Le visage de Victor Warner s'assombrit en voyant la maigre pile de bois près de la cheminée. « Al-alors, combien de temps ça va tenir ? La première vague vient à peine de commencer ! »
« Pas assez longtemps. Il faut être économes », trancha Seraphina Sinclair. « On ne peut pas utiliser les torches pour attaquer ces monstres. Et l'huile ? Il en reste combien ? »
Selene Lawson saisit immédiatement la gourde en cuir et la secoua. Il ne restait presque plus de liquide à l'intérieur.
« Elle est presque vide. »
La situation était encore plus critique qu'ils ne l'avaient prévu.
Le feu était la clé pour réduire le nombre de monstres, mais le carburant était extrêmement rare.
Le regard de Seraphina Sinclair se porta sur les monstres qui percutaient la barricade en bois à l'extérieur. Il y en avait déjà tant. Si le feu s'éteignait...
Ce n'était pas une exagération de dire que si le feu mourait, l'instance serait terminée.
« No wonder... »
Victor Warner comprit enfin. Une lueur de ressentiment traversa son visage alors qu'il maudissait : « No wonder le putain de Système a pris soin d'écrire les faiblesses des monstres dans le journal ! Il voulait qu'on utilise des torches ! »
Il poursuit sa tirade furieuse : « Et ces règles de merde sont aussi un piège ? Survivre à trois vagues est considéré comme un succès. Si c'est le cas, les trois survivants n'auraient qu'à utiliser une fois chacun la fonction Clear Kill du Tournesol et passer l'instance les doigts dans le nez ? C'est vraiment aussi simple ? »
'Yeah, c'est vraiment aussi simple ?'
Seraphina Sinclair n'en savait rien. Peut-être que personne ne saurait quels pièges le Système leur avait tendus avant d'atteindre une certaine vague.
'Mais pour l'instant... il faut se battre.'
Sous l'assaut continu des monstres, la barricade en bois émit un CRAC strident !
Un pieu en bois se brisa net, dévoilant une brèche !
« La barricade a cédé ! » s'écria Victor Warner, l'alarme dans la voix.
Au moment où il s'apprêtait à avancer, une boule de feu jaillit soudainement à côté de lui et fonça vers les monstres !
Ce n'était pas le feu de la cheminée, et il n'avait consommé aucun bois. Ce feu...
Il provenait d'une Rune de Dessin de Feu !
Au moment où elle apprit que ces monstres craignaient le feu, Seraphina Sinclair avait poussé un soupir de soulagement.
'Comment appelleriez-vous ça ?'
'La combinaison parfaite pour ma spécialité !'
'Tous mes matériaux de peinture de runes sont encore fourrés dans les Boucles d'oreille Lune d'Argent. Même si j'épuise celles que j'ai sur moi, je peux juste en peindre d'autres pendant que ceux deux tiennent la ligne.'
'La seule question, c'est l'efficacité de ce feu.'
Seraphina Sinclair concentra son regard. La boule de feu créée par la rune s'écrasa précisément dans la brèche, embrasant instantanément les quelques monstres agglutinés au premier rang. Les créatures poussèrent des hurlements aigus, roulant dans les flammes en désordre, et ce faisant, bloquèrent les monstres suivants qui tentaient de déferler.
Depuis les Cadavres Pourrissants de l'instance novice, Seraphina Sinclair n'avait pas vu une Rune de Dessin de Feu être aussi efficace.
Des flammes flamboyaient dans la brèche de la barricade. Les monstres enflammés, émettant des cris perçants, devinrent une barrière de feu temporaire.
Une odeur nauséabonde, mélange de chair brûlée et de pourriture, emplissait l'air.
« Ça marche ! »
Le Moral de Victor Warner remonta en flèche, et le regard qu'il posa sur Seraphina Sinclair était empli d'une admiration encore plus grande.
Selene Lawson poussa aussi un soupir de soulagement, mais son inquiétude ne diminua pas quand son regard balaya la pile de bois misérablement petite près de la cheminée. « Il t'en reste combien, des runes ? »
« Suffisamment », répondit Seraphina Sinclair laconiquement. D'un coup de poignet, deux autres Runes de Dessin de Feu apparurent entre ses doigts. « Vous deux, surveillez ceux qui passeraient au travers. Pas un monstre ne doit s'approcher du deuxième étage. »
Son sang-froid était contagieux.
Victor Warner serra plus fort sa dague, les yeux fixés sur la brèche. Selene Lawson, elle, recula vers la cheminée, gardant un œil sur les flammes qui faiblissaient et l'autre sur la tour de guet, à l'affût d'autres points de rupture potentiels.
La première vague de monstres semblait se concentrer principalement sur l'entrée principale.
Dépourvus d'intelligence, ils chargeaient sans relâche, mus par le seul instinct.
La puissance des Runes de Dessin de Feu était déployée au grand jour. Seraphina Sinclair contrôlait précisément où atterrissaient les flammes, chaque rune qu'elle lançait créant une mer de feu dans la brèche, endiguant efficacement la marée de monstres.
Le monstre occasionnel, enveloppé de flammes mais hurlant encore en chargeant à travers le feu, était aisément expédié par Victor Warner !
Cette vague de monstres n'était pas de haut grade ; leur seul aspect terrifiant était leur nombre.
Et Seraphina Sinclair était encore plus convaincue que le Système avait définitivement tendu un piège.
'Si trois vagues de monstres doivent correspondre à trois utilisations du Clear Kill du Tournesol, alors le grade de cette vague ne devrait pas être aussi bas.'
Durant une accalmie, Victor Warner ne put s'empêcher de jeter un œil à la réserve de runes apparemment inépuisable dans les mains de Seraphina Sinclair. Il avala sa salive et marmonna à voix basse à Selene Lawson : « Les réserves de Master Blacktiger... sont terrifiantes. »
Selene Lawson ne répondit pas. Elle se contenta d'empaler silencieusement un monstre multi-pattes, ressemblant à un mille-pattes, qui grimpait le long du mur, et de le renvoyer d'un coup de pied.
Elle était tout aussi choquée, mais plus encore, elle ressentait un soulagement.
'Si Seraphina Sinclair n'avait pas été là,' pensa-t-elle, 'si ce n'avait été que moi, Victor Warner et un équipier médiocre, nous aurions probablement dû utiliser un Clear Kill dès la première vague, face à cette marée écrasante avec si peu de carburant.'
Au bout d'un moment, les hurlements et les bruits d'impacts venant de l'extérieur devinrent progressivement plus rares, avant de tomber dans le silence.
La brume dense restait, mais le sentiment d'étouffement, cette pression suffocante, avait considérablement diminué.
Un panneau apparut devant tous les trois en même temps :
[La première vague d'attaques s'est terminée.]
[La deuxième vague d'attaques commencera dans 10 minutes.]
« Pfiou ! Seulement dix minutes de repos ? »
Victor Warner s'affala au sol, maugréant entre ses dents et haletant lourdement.
Selene Lawson, elle, se précipita vers la cheminée et y ajouta prudemment un morceau de bois relativement petit, maintenant la flamme juste assez vive pour ne pas s'éteindre.
Seraphina Sinclair marcha vers la brèche et regarda dehors.
La brume était toujours épaisse. Le sol était jonché de restes carbonisés et de fluides visqueux, et une odeur indescriptible imprégnait l'air.
« Quelque chose ne va pas », dit-elle soudainement d'une voix basse.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ? » Victor Warner se remit sur pied d'un bond, soudain tendu.
Selene Lawson s'approcha également, l'air grave. « La brume semble plus épaisse qu'avant. La prochaine vague de monstres sera définitivement plus forte. »
Seraphina Sinclair s'accroupit et pique une flaque de boue verte foncée au sol avec son long couteau.
« Les monstres de la première vague n'étaient pas très forts. Si c'est tout ce qu'il y a, le Système n'aurait pas eu besoin d'insister sur le fait que les sacrifices sont inévitables. »
Le visage de Victor Warner pâlit. « Tu veux dire... que les deux prochaines vagues seront extrêmement difficiles ? »
« Je le pense aussi », acquiesça Selene Lawson. « Cette première vague de monstres n'était probablement qu'une mise en bouche. Le plat de résistance sera probablement servi à partir de la deuxième vague. Après tout, une fois qu'on passe trois vagues, on a l'option de quitter l'instance. Si le Système sert son "plat de résistance" trop tard, il n'y aura plus grand monde pour le manger. Donc la deuxième vague, c'est le moment idéal. »
Seraphina Sinclair lui lança un regard surpris. 'Elle est sur la même longueur d'onde que moi.'
'Une maline, alors.'
Seraphina Sinclair détourna le regard et marcha vers la cheminée, observant la flamme vacillante.
'D'après la première vague, ce bois devrait tenir pour sept ou huit vagues environ. Bien sûr, à condition qu'on n'en utilise pas pour attaquer.'
'Sans mes runes, cette dernière vague aurait probablement consommé deux fois plus de bois. Les vagues suivantes seront bien plus dures que la première. Si on ne rationne pas le bois correctement, on pourrait ne pas tenir ne serait-ce que les trois premières vagues exigées par l'instance.'