Elle tira une courte épée de sa ceinture, puis donna un coup de pied dans le flanc de Victor Warner. L'endroit visé semblait cacher quelque chose ; grimacant, Victor en sortit une dague qu'il serra dans sa main.
L'homme fit alterner son regard entre l'épée courte de Selene Lawson et le Longsword de Seraphina Sinclair, et plus il regardait, plus sa propre dague lui paraissait misérable.
Mais ce n'était pas l'essentiel. Victor Warner leva les yeux, écarquillés d'incrédulité, et pointa un doigt vers Seraphina Sinclair. « Vous êtes Maître Blacktiger ? Pour de vrai ? C'est vraiment vous ? Je suis tombé sur Maître Blacktiger ? Pas possible ! »
Seraphina Sinclair ne confirma ni n'infirma.
Elle se contenta de détourner le regard, et d'un geste du poignet, le Longsword disparut comme s'il n'avait jamais existé.
« Il reste trois minutes », les rappela-t-elle, sa voix toujours calme, comme si elle n'était pas la personne dont ils parlaient.
Mais cette confirmation implicite ne fit qu'exciter davantage Victor Warner. Il savait pourtant que ce n'était pas le moment de faire son fan, alors il réprima de force ses émotions bouillonnantes et hocha la tête à plusieurs reprises. « Oui, oui ! Préparez-vous ! Préparez-vous ! »
Selene Lawson inspira également à fond, stabilisant ses propres émotions tourmentées.
Elle soupçonna depuis longtemps que Seraphina Sinclair était redoutable, mais elle n'avait jamais imaginé qu'elle soit *autant* importante !
« Faire équipe avec la joueuse numéro un augmentera sans doute nos chances de survie, mais... la pression est aussi bien plus grande. Une personne comme elle ne se contentera pas d'une sortie précoce, ce qui veut dire qu'on devra probablement tenir jusqu'à la toute dernière vague. »
«それでも、彼女に出会えたのはチャンスだ。」
Selene Lawson ne resta silencieuse qu'un instant avant de réaliser qu'il s'agissait d'une occasion en or pour obtenir des récompenses ! Bien qu'elle puisse être cupide, elle restait rationnelle. Elle savait que quiconque parvenait à conserver solidement la première place n'était en aucun cas une personne tendre.
« Si je veux survivre et obtenir des récompenses, je dois lui prouver ma valeur ! »
Alors, Selene Lawson déclara : « Je suis plutôt maligne. Ma condition physique laisse peut-être à désirer, mais je ne serai absolument pas un boulet. »
Bien que Victor Warner ne comprenne pas pourquoi elle disait tout cela maintenant, il emboîta le pas pour présenter ses propres atouts. « Je peux combattre les monstres, je peux manger, et je peux parler ! Maître, quoi que vous me disiez de faire, je le ferai ! »
Seraphina Sinclair n'avait pas de plan. Elle n'était pas une prophétesse ; comment aurait-elle pu prendre une décision avant même de voir les monstres ? Mais comme ils le demandaient, elle n'allait pas les laisser en plan. Elle serra son Longsword, fit un pas en avant et dit : « Nous accueillerons les soldats avec un général, et la crue avec la terre. »
L'excitation que Victor Warner s'efforçait de réprimer remonta en flèche. Il cria comme un vrai fanboy : « Maître Blacktiger ! Je peux avoir votre autographe, Maître Blacktiger ! »
Selene Lawson resta vraiment sans voix. Elle avait l'impression d'être la seule personne normale parmi eux trois, mais elle ne pouvait pas le dire à voix haute. Et plus important encore...
Elle leva soudain les yeux vers Seraphina Sinclair et dit avec sincérité : « Maître Blacktiger, puisque vous êtes notre coéquipière, je suis personnellement prête à vous confier mon Tournesol pour que vous utilisiez la fonction Élimination Nette. Vous... »
Selene Lawson s'arrêta net, semblant hésiter à poursuivre.
Victor Warner n'avait pas tant de scrupules. L'entendant, il enchaîna immédiatement : « Moi aussi, moi aussi ! Tant que je survives et que j'obtiens des récompenses, j'écouterai Maître Blacktiger ! Elle est si puissante, les trois utilisations d'Élimination Nette suffiront amplement, non ? »
C'était clairement ce que Selene Lawson visait également.
La raison pour laquelle elle ne l'avait pas dit à voix haute, c'était sa peur que si les utilisations d'Élimination Nette s'avéraient insuffisantes, Seraphina Sinclair les sacrifie tous les deux.
Le regard de Seraphina Sinclair se posa un instant sur le visage de Victor Warner. Son expression était parfaitement calme, pourtant elle lui fit ressentir une pression inexplicable, et il avala inconsciemment la suite de ses mots.
« L'Élimination Nette est un dernier recours, pas une tactique standard. »
La voix de Seraphina Sinclair était toujours dénuée d'inflexion, comme si elle n'avait même jamais envisagé de s'en servir pour passer.
« Si c'est tout sur quoi on mise, on risque de mourir encore plus vite. »
Selene Lawson acquiesça immédiatement. Elle comprenait ce que Seraphina Sinclair voulait dire.
Placer tout son espoir dans un pouvoir externe — surtout un pouvoir au coût inconnu — était en soi un risque énorme.
Plus important encore...
Elle regarda Seraphina Sinclair. La joueuse numéro un dédaignait probablement — et n'avait pas besoin — d'utiliser une capacité nécessitant un « vote » pour s'activer et pouvant potentiellement être contrainte par d'autres.
« Nous comprenons », répondit Selene Lawson pour le groupe. « Nous coopérerons pleinement et ferons de notre mieux pour que cela n'en arrive pas là. »
Victor Warner saisit le message et approuva vivement.
Les trois minutes s'écoulèrent pendant leur conversation. Une notification apparut devant eux trois en même temps, annonçant l'arrivée de la première vague.
Presque simultanément, des bruissements inquiétants et de bas grognements retentirent depuis l'extérieur de l'avant-poste. On aurait dit d'innombrables créatures qui s'éveillaient dans la Brume Noire dense, convergant vers la station isolée.
« Ils sont là ! » grogna Victor Warner, tenant sa dague en travers de sa poitrine, les muscles tendus.
Selene Lawson inspira profondément, resserra sa prise sur son épée courte, et se prépara au combat.
Seraphina Sinclair resta parfaitement immobile, se contentant d'ajuster l'angle de la main qui tenait son Longsword. Ses yeux étaient aussi placides que de la glace tandis qu'elle observait par une fente de la fenêtre en bois endommagée. La Brume Noire bouillonnait, et ces bruissements et grognements qui glaçaient l'échine se rapprochaient, devenaient plus distincts.
« Souvenez-vous de ce qu'il y avait dans le journal ? » leur rappela-t-elle d'une voix basse. « Ils ont peur du feu. »
À peine les mots sortis de sa bouche, une première ombre noire s'écrasa contre la palissade en bois !
C'était un monstre tordu, haut d'environ une demi-personne, à la peau luisante gris-vert. Ses membres étaient longs et fins comme des branches mortes, mais se terminaient par de griffes d'os acérées. Il n'avait pas d'yeux, seulement une gueule circulaire qui s'ouvrait et se fermait sans cesse, bordée d'une multitude de dents pointues et émettant un SIFFLEMENT.
La palissade trembla violemment sous le choc.
Puis un second, un troisième...
D'autres monstres émergèrent de la Brume Noire dense. Ils étaient de toutes formes et tailles — certains ressemblaient à des masses boursouflées de chair pourrissante, d'autres à des amalgames tordus d'insectes multi-pattes. Mais sans exception, ils rayonnaient tous une malice intense, se jetant contre l'unique porte en bois de l'avant-poste et les points les plus faibles de la palissade.
Victor Warner jura entre ses dents, remit sa dague à sa ceinture et s'avança vers la cheminée, avec l'intention d'attraper un bout de bois brûlant. « La Maître a raison ! Le journal dit que ces monstres ont peur du feu. Puisqu'ils en ont peur, servons-nous du feu pour les combattre ! »
Il se baissa, et juste au moment où il allait retirer le bois de la cheminée, Seraphina Sinclair l'arrêta net. « Attendez une minute. »
Le regard de Seraphina Sinclair se porta sur l'huisserie de la porte en bois. Elle leva la main et tenta de l'arracher, mais au moment où elle força, une nouvelle notification apparut devant eux :
[Merci de ne pas endommager les installations permanentes de l'avant-poste ! Cela inclut la porte en bois cassée, les planchers cassés, les...]
« Qu... Qu'est-ce que c'est... » Victor Warner leva les yeux, l'air visiblement perplexe.
Selene Lawson, elle, comprit instantanément. « On ne peut utiliser aucun de ce bois. Ça veut dire que le seul combustible pour la cheminée, c'est le petit tas qu'on a déjà ? »
Les yeux de Seraphina Sinclair balayèrent la notification, son expression se durcit.
« Il semble que le système ne nous laisse aucune chance d'exploiter la moindre faille. »
Elle lâcha prise. L'huisserie n'avait pas bougé. « Ces structures peuvent avoir l'air délabrées, mais elles sont toutes protégées par les règles. »