Seraphina Sinclair vit la peur dans ses yeux et dit sèchement : « Allons-y ensemble. »
Elle jeta un coup d'œil au Tournesol. Après un instant de réflexion, elle se sentit encore mal à l'aise. « Selene Lawson, tu restes ici et tu gardes le Tournesol. »
Selene Lawson acquiesça et se tint tranquillement à côté du Tournesol.
Avec Seraphina Sinclair sur ses talons, le courage de Victor Warner grandit considérablement. Il marcha devant et leva le pied, avec l'intention de donner un coup de pied dans le cadavre accroché au palier de l'escalier pour se mettre Seraphina Sinclair dans la poche !
Mais le monstre avait une prise ferme, ses phalanges enfoncées profond dans les marches. Le coup de pied de Victor ne parvint pas à déloger complètement le corps ; il ne fit que le déplacer sur le côté, obstruant toujours la cage d'escalier.
Juste au moment où il s'apprêtait à tenter un autre coup, Seraphina Sinclair posa une main sur la rampe et franchit l'obstacle d'un saut gracieux, atterrissant solidement au rez-de-chaussée et soulevant un petit nuage de poussière.
Le sourire obséquieux de Victor se figea sur son visage. Il retira maladroitement son pied et se hâta de la suivre en bas.
« Bougez, » dit Seraphina Sinclair brièvement, son regard balayant l'amas de bric-à-brac près de la porte.
C'était surtout des caisses en bois brisées et des pieds de tables et de chaises en éclats. C'était effectivement inflammable, mais il n'y en avait pas beaucoup, et tout semblait humide.
Victor Warner n'osa pas tarder. Il se baissa vite et ramassa tout le bois le plus sec qu'il put.
Seraphina Sinclair ramassa elle aussi quelques morceaux. Tous deux bourrèrent rapidement le bois dans la cheminée, puis prirent une outre en cuir pleine d'huile de feu et en versèrent un peu par-dessus.
En la regardant, Victor Warner leva soudain la main pour se gratter la tête, fronçant les sourcils. « Serafelle, on n'a pas de source de feu, si ? Comment on est censés allumer ça ? »
C'était vrai. Ils n'avaient pas encore trouvé de source de feu.
« Cela doit signifier qu'il y a autre chose qu'ils n'ont pas trouvée, quelque chose qui est gardée avec la source de feu. »
« Probablement ces pages de journal arrachées ? »
Pendant que Seraphina Sinclair y réfléchissait, elle sortit simplement une Rune de Dessin de Feu, la déchira et guida la flamme qui en résulta dans la cheminée.
Le bois n'aurait pas dû prendre feu, ou en tout cas il aurait dû produire beaucoup de fumée.
Mais avec un petit coup de main de Seraphina Sinclair, le bois humide sécha instantanément, et un feu qui n'aurait pas dû démarrer se mit à crépiter violemment.
Victor Warner observa depuis le côté, son respect pour elle grimpant en flèche.
« Il peut bien raconter n'importe quoi, » pensa-t-il, « mais j'ai des yeux et un cerveau. Cette Serafelle Sinclair comme la femme du haut, Selene Lawson, sont des gens qu'il ne faut pas chercher. »
« Être tombé sur ces deux-là dans cette instance... j'ai vraiment eu du pot ! »
Les flammes léchaient chaque morceau de bois. Juste au moment où Seraphina Sinclair se relevait, avec l'intention de chercher les informations manquantes, un panneau de notification apparut soudain devant les trois.
[État actuel de l'avant-poste : Stable !]
[Le Tournesol alimente en continu le dispositif Clear Kill. Ne retirez pas le Tournesol !]
[Tant que le feu brûle, le nombre de monstres qui apparaissent sera fortement réduit. Pour votre santé et votre sécurité, ne laissez pas le feu s'éteindre !]
[Rappel amical : Les temps désespérés appellent des mesures désespérées ! Si vous rencontrez une horde de monstres non éliminée, un vote d'élimination forcée peut être lancé. Tous les humains survivants dans l'avant-poste ont le droit de vote ! Après l'élection d'une personne, le Tournesol correspondant libérera toute son énergie pour éliminer tous les monstres qui sont entrés dans l'avant-poste ce tour-ci. Simultanément, le Tournesol se flétrira par épuisement de sa force vitale. La première fois qu'il se flétrit, le Tournesol peut se rétablir de lui-même sans effets secondaires ! La deuxième fois qu'il se flétrit, le Tournesol ne se rétablira pas de lui-même !]
[Rappel amical : La première vague de monstres arrivera à l'avant-poste dans dix minutes ! L'instance sera considérée comme un échec si les monstres percent le deuxième étage ! Survivre à plus de trois vagues avant l'échec comptera comme la réussite de l'instance. À la fin de chaque vague, vous aurez l'opportunité de quitter l'instance. Vous pourrez partir si tous les humains survivants de l'avant-poste sont d'accord ! Plus vous résisterez de vagues, plus votre évaluation d'instance sera élevée !]
Une série de panneaux de notification apparut devant eux.
Après en avoir mémorisé le contenu, Seraphina Sinclair ferma le panneau en silence.
« Une nouvelle tentative de semer la discorde. »
« Tout ce bla-bla sur le vote et le flétrissement... »
Elle soupira. « Le système ne peut pas trouver quelque chose de neuf ? »
« Et il a fallu qu'il ajoute cette phrase : "Plus vous résisterez de vagues, plus votre évaluation d'instance sera élevée." Il croit vraiment que tous les humains sont aussi cupides ? »
Même en pensant cela, son corps ne se relâcha pas une seconde. « Si les deux autres ont la moindre idée de contrôler le vote, je devrai frapper la première. »
Mais pour l'instant, Victor Warner et Selene Lawson n'avaient clairement pas de telles intentions.
Maintenant qu'elle savait que le deuxième étage était sûr, Selene Lawson sauta elle aussi depuis l'étage. Elle regarda les deux autres et dit : « Nous avons dix minutes avant l'arrivée de la première vague de monstres. Que devrions-nous faire ? »
Victor Warner jeta un coup d'œil à Seraphina Sinclair. Voyant qu'elle n'avait pas l'intention de parler, il n'eut d'autre choix que d'exposer sa propre idée :
« Le message dit qu'on échoue seulement si les monstres atteignent le deuxième étage. Le rez-de-chaussée donne directement sur un terrain plat ; les monstres peuvent juste entrer. Mais l'escalier menant au deuxième est cassé. Si on défend le haut de l'escalier, ce ne serait pas comme un homme tenant un défilé contre dix mille ? Allons juste au deuxième étage et défendons depuis là-haut ! Qu'en pensez-vous ? Serafelle ! Mademoiselle Lawson ! »
Il se tourna vers eux, espérant que son plan proposé serait accepté.
La réponse de Selene Lawson fut un rire froid.
Ce fut Seraphina Sinclair qui eut pitié de lui et expliqua pourquoi. « Défendre depuis le deuxième étage ? Et le feu ? Sans le feu, le nombre de monstres va exploser. Même avec l'avantage du terrain, ce serait difficile de les tenir. »
Victor Warner se figea, jetant instinctivement un coup d'œil aux flammes dansantes dans la cheminée. Il se gratta la tête. « Ah... du coup, on défend au rez-de-chaussée, alors ? »
« Quoi d'autre ? » Selene Lawson lui lança un regard exaspéré. « Utilise ton cerveau. Le message du système disait que le feu réduit drastiquement le nombre de monstres. C'est notre défense la plus importante. Il faut protéger la cheminée. »
Seraphina Sinclair scruta leur environnement. « On n'a pas beaucoup de temps. Déplacez tout le bois utilisable à côté de la cheminée. Une fois le combat commencé, on n'aura peut-être pas le temps de le faire. »
La compréhension illumina Victor Warner. Il hocha la tête frénétiquement. « Bien, bien, bien ! »
Il n'osa pas perdre plus de temps en bavardages inutiles. Il se mit immédiatement au travail, attrapant tout le bois relativement sec éparpillé près de la porte et dans les coins et l'entassant tout près de la cheminée pour un accès facile.
Seraphina Sinclair ne resta pas inactive non plus. Elle s'approcha de l'escalier, saisit le bras tordu du cadavre d'une expression neutre et tira sèchement —
Avec un CRAC malade, elle arracha le bras raide du bord de l'escalier et le jeta de côté.
Le cadavre, ayant perdu son soutien, s'affaissa et se coinça au tournant de l'escalier.
Enlever le cadavre ne suffisait pas. Seraphina Sinclair sortit alors simplement son longsword et hacha les marches restantes.
« Mieux vaut que personne n'aille au deuxième étage avant la fin de la vague. »
Lorsqu'elle eut fini, Seraphina Sinclair se retourna pour voir Victor Warner et Selene Lawson la fixer, abasourdis.
Seraphina Sinclair fronça inconsciemment les sourcils. Juste au moment où elle allait dire quelque chose, Victor Warner hurla : « Grande sœur ! Serafelle ! Cette épée... ce longsword ! D'où tu l'as sortie ?! Et ces runes, tu les as achetées à Maître Blacktiger ? Tu les utilises si décisivement ! »
« Serafelle Sinclair, tu es Blacktiger Ford, n'est-ce pas ? » La voix de Selene Lawson était bien plus calme, son ton exceptionnellement certain, comme si elle énonçait un fait connu.