Malgré ses paroles, il grimpa encore plus vite. Dans sa panique, il se retourna même et arracha la corde.
Comme s'il avait peur que quelque chose le suive.
Selene Lawson fronça les sourcils et fit un pas en avant, son ton grave. « Qu'est-ce qui a touché ta jambe ? »
L'expression de Seraphina Sinclair était tout aussi sombre. Désignant les trois rainures au sol, elle dit : « La brume est sur le point de recouvrir ces rainures. Si nous n'essayons pas maintenant, nous n'aurons peut-être pas une autre chance. »
Entendant cela, les deux autres se placèrent immédiatement de chaque côté de Seraphina Sinclair.
« Au compte de trois, on les place ensemble ? » Le regard de Seraphina Sinclair balaya ses compagnons.
Victor Warner hésitait encore. « On les met vraiment dedans ? Tu es sûre qu'il ne se passera rien de grave ? »
Selene Lawson, en revanche, était calme. « N'as-tu pas remarqué que la brume s'épaissit ? Tu sais mieux que quiconque que ce que tu as ressenti tout à l'heure n'était pas une illusion. Avons-nous d'autre choix que d'essayer ? »
Victor Warner inspira brusquement. Il savait que Selene Lawson avait raison, mais pour une raison quelconque, il ressentit encore le besoin de contester et'ouvrit la bouche pour argumenter.
Voy
ant que la brume allait avaler les rainures, Seraphina Sinclair perdit patience. « Trois, deux, un — »
Sa voix s'éteignit.
CLIC.
Un clic extrêmement faible mais distinct résonna.
La base du pot de fleurs s'emboîta parfaitement dans la rainure hexagonale, se fixant solidement en place.
Tous retinrent inconsciemment leur souffle, le cœur serré.
Une seconde, deux secondes...
Le monde tomba dans le silence, si ce n'est le faible murmure de la brume tourbillonnant dehors.
'Rien ne s'est passé ?'
Les trois Tournesols restaient simplement là, calmes dans leurs rainures. Leurs pétales jaunes juraient dans l'environnement sombre, mais rien d'étrange ne se produisit.
« Juste... c'est tout ? » Victor Warner maugréa entre ses dents. Alors qu'il se penchait pour ramasser un Tournesol, la tour de guet entière se mit soudain à trembler.
Comme si un système de purification avait été activé, la brume dans la tour de guet commença à reculer à une vitesse visible. Et à mesure que la brume se retirait, d'innombrables cris glacés d'effroi éclatèrent !
Les sons leur perçaient les tympans, déclenchant la réaction la plus primitive : corps figés, cheveux dressés sur la tête.
Un frisson parcourut l'échine de Seraphina Sinclair. Elle fut la première à réagir, reculant instinctivement d'un pas.
L'escalier était juste derrière elle. Étant si proche, Seraphina Sinclair y jeta un coup d'œil.
L'instant où elle vit ce qui s'y trouvait, elle recula d'un autre pas.
Juste en dessous de l'endroit où Victor Warner avait arraché la corde, un cadavre gisait dans une position profondément innaturelle.
Son visage était incliné à mi-hauteur, dirigé droit vers le deuxième étage.
Sa peau était d'un blanc mort, bouffi, comme s'il avait macéré dans l'humidité depuis longtemps, et couvert de lividités violâtres. La chair de ses joues semblait se détacher, révélant le tissu rouge foncé en dessous.
Ses yeux étaient grands ouverts et vides, reflétant une terreur qui s'était figée et ancrée jusqu'aux os, fixant le vide vers le haut.
Mais ce qui glaçait le sang, c'était son bras — il était tendu vers le haut, tordu à un angle absolument impossible pour un humain. Sa main pâle et gonflée, aux jointures bizarrement saillantes, était agrippée au bord de la marche du bas !
Une telle force émanait de son étreinte que ses ongles s'étaient enfoncés profondément dans le bois, comme si, dans ses derniers instants, il avait désespérément tenté de grimper, de s'agripper à quelque chose...
Autour du cadavre grotesque gisaient plusieurs bandes de tissu, tachées de sang rouge foncé.
C'était la corde que Victor Warner avait arrachée dans sa panique !
Les taches de sang étaient fraîches. Ce qui signifiait...
'Il y a un instant... cette chose était vivante ?'
La conclusion était si horrible que pendant un instant, Seraphina Sinclair ne parvint même pas à se résoudre à appeler les autres pour qu'ils regardent.
'En brisant la corde, Victor Warner les avait-il... involontairement sauvés ?'
« Seraphina Sinclair ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Selene Lawson en fronçant les sourcils, remarquant son comportement étrange.
'Leur membre le plus fort ne pouvait pas se permettre d'avoir un problème. Sinon, oubliez un bon score ; simplement sortir vivant de cette instance serait déjà un miracle !'
Seraphina Sinclair reprit ses esprits. Une fois le choc initial passé, ce monstre n'était pas différent des autres à ses yeux. Son expression retrouva son indifférence glaciale habituelle.
Elle pointa vers la cage d'escalier. « Regardez en bas. »
Victor Warner et Selene Lawson suivirent son doigt des yeux.
« PUTAIN DE MERDE !! » Victor Warner poussa un cri étranglé. La peur paralysante faillit le faire sortir de ses gonds, et une vague de nausée lui monta à la gorge.
Il comprit enfin complètement. Ce contact froid et humide sur sa jambe, cette sensation d'être saisi — ce n'avait pas été son imagination du tout !
Selene Lawson haleta, son corps vacillant. Elle plaqua une main contre le mur pour ne pas s'effondrer.
Après un long moment, elle dit : « Le sang... il est frais... Il y a un instant, il était... »
Elle ne put finir sa phrase, mais tous les trois comprirent.
Victor Warner resta figé un long moment. Puis, comme s'il s'agrippait à une paille, il se tourna vers Seraphina Sinclair et la supplia : « Seraphina, qu'est-ce qu'on fait ? »
Entendant cela, Selene Lawson, qui se tenait à côté, regarda aussi instinctivement vers Seraphina Sinclair.
Il était clair qu'ils avaient tous deux perdu leur sang-froid.
Seraphina Sinclair, elle, s'accroupit. Le menton posé sur sa main, elle étudia le monstre longuement avant de parler. « Si cette chose était vivante avant, qu'est-ce qui l'a tuée ? »
La réponse allait de soi.
Les Tournesols !
Victor Warner jeta instinctivement un coup d'œil en arrière vers les trois Tournesols silencieux. Après les avoir fixés quelques secondes, il marmonna : « C'était ça, la première épreuve de cette instance ? On a réussi ? »
Selene Lawson ne dit rien, mais son expression montrait un dégoût total pour cet homme.
'Seraphina Sinclair ressentait la même chose. Ce type débitait des absurdités depuis sa présentation, et il avait encore le culot de le faire maintenant.'
'Le plus critique maintenant est de vérifier s'il y a des changements dans la tour de guet, ou...'
'...allumer un feu d'abord !'
'Oui !'
Seraphina Sinclair se leva d'un bond, son mouvement brusque surprenant les deux autres.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Seraphina ? »
« Tu as trouvé quelque chose ? »
Seraphina Sinclair ignora la question puérile de Victor Warner sur le fait de « réussir ». Elle se contenta d'énoncer ce qu'ils devaient faire. « Nous avons deux tâches : d'abord, vérifier la tour de guet pour tout changement, et ensuite, allumer un feu immédiatement ! »
Selene Lawson comprit immédiatement l'intention de Seraphina Sinclair et hocha la tête. « Exact. Le feu est crucial. La cheminée est intacte, ils nous ont donné de l'huile, et le journal de bord disait que cette chose a peur du feu. L'huile suffira probablement juste à l'allumer. Il nous faut trouver quelque chose pour faire du combustible. »
La remarque ramena Victor Warner à la raison. « Oui, oui ! Le feu ! Ce truc ! Ça !! »
Il chercha dans sa mémoire un instant, puis se frappa le front. « Le premier étage ! Tout ce bazar près de l'entrée, ce n'est pas du bois de chauffage ? Ça doit être inflammable ! »
Il se mit à dévaler l'escalier mais se figea à mi-chemin. Il lança un regard terrifié au cadavre au bas des marches et au premier étage sombre, avala sa salive, et n'osa pas descendre seul.