Seraphina Sinclair referma le journal, son ton résolu. « Ce journal est un vieux document. La situation actuelle est floue. Il faut voir ce qu'il y a au deuxième étage. Un espace aussi vaste doit receler des indices clés. »
Tout en parlant, elle avait déjà reculé de quelques pas. Elle prit son élan, s'appuya sur la pointe des pieds contre le mur pour prendre de la hauteur et bondit avec agilité. Elle saisit solidement la poutre au bord de l'escalier brisé du deuxième étage d'une main — l'autre tenant toujours le Tournesol — et, d'une légère impulsion, se hissa.
Victor Warner la fixa, abasourdi. « Putain, ces compétences... »
Selene Lawson leva aussi les yeux et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a là-haut ? »
La voix de Seraphina Sinclair vint d'en haut. « Vous feriez mieux de trouver un moyen de monter et de voir par vous-mêmes. »
Selene Lawson et Victor Warner échangèrent un regard, comprenant tous deux que la situation au deuxième étage n'était probablement pas simple.
Selene Lawson inspira profondément et imita le saut en course de Seraphina Sinclair, mais elle était visiblement en moins bonne condition physique, avec moins de points d'attribut, et échoua à attraper la poutre dès sa première tentative.
« Je m'en charge, » grogna Victor Warner. Il recula, s'élança et utilisa sa force brute pour sauter haut dans les airs. Ses bras épais jaillirent et attrapèrent la poutre, et il se hissa comme s'il faisait une traction.
Une fois en haut, il regarda autour de lui, attrapa de vieilles bandes de tissu et des morceaux de bois cassés à proximité, et en un clin d'œil les noua en une corde grossière qu'il descendit.
« Accroche-toi, je te remonte ! » cria Victor Warner à Selene Lawson en bas.
Une fois que Selene Lawson eut également réussi à atteindre le deuxième étage, les trois eurent enfin une vue claire de toute la zone.
Le deuxième étage était encore plus délabré que le premier. La plupart des fenêtres étaient brisées, et un vent froid charriant une brume humide et glaciale s'engouffrait sans cesse.
Mais l'élément le plus saisissant était trois rainures hexagonales identiques.
Elles ressemblaient aux socles d'une sorte d'autel, ou peut-être aux composants centraux manquants d'une machine massive. Elles étaient silencieusement incrustées dans le plancher de bois pourri, émanant une aura menaçante.
« Qu'est... qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » Victor Warner donna un coup de pied dans le bord de l'une des rainures, mais à part faire voler un peu de poussière, il n'y eut aucune réaction.
Seraphina Sinclair l'ignora. Mis à part les trois rainures, l'endroit était presque vide, sauf un tas de ferraille dans le coin, si délabré qu'on ne pouvait plus en deviner la forme d'origine.
« Trois rainures, trois personnes... » Selene Lawson réajusta ses lunettes. « Je doute que ce soit une coïncidence. Faut-il y placer quelque chose, ou... sommes-nous nous-mêmes les clés ? »
« Nous-mêmes ? » Seraphina Sinclair souleva le Tournesol et l'examina. Le fond du pot de fleurs et ces trois rainures au sol...
Seraphina Sinclair énonça sa conclusion : « On est censés y mettre les Tournesols, non ? »
À ces mots, Selene Lawson s'accroupit immédiatement, comparant soigneusement la forme et la taille de la rainure. Puis elle regarda le fond du pot du Tournesol dans les mains de Seraphina Sinclair.
« La forme correspond parfaitement, et la taille est identique. Il semble que ces trois rainures aient été faites pour les trois Tournesols, » analysa-t-elle calmement, puis son sourcil se fronça légèrement. « Mais personne ne sait qui doit y aller en premier. »
La question de Selene Lawson figea l'air instantanément.
Qui va en premier ?
Que se passerait-il s'il y en avait un placé à l'intérieur ?
Cela activerait-il un mécanisme de défense, ou attirerait-il quelque chose d'encore plus terrifiant ?
Les derniers mots hâtivement griffonnés et les taches de sang dans ce journal s'enroulaient autour du cœur de chacun comme un serpent froid.
Victor Warner fixa les rainures d'un noir d'encre, sa pomme d'Adan bougeant. Il fit machinalement un demi-pas en arrière, toute sa bravoure d'à l'instant, quand il avait donné un coup de pied dans la rainure, disparue sans laisser de trace.
Il dit d'une voix rauque : « Ce truc a l'air maudit. Et si on en met un dedans et qu'un monstre en sort... »
Seraphina Sinclair ne répondit pas immédiatement.
Le vent froid du deuxième étage soufflait par les fenêtres brisées, faisant trembler légèrement les feuilles du Tournesol dans sa main. La teinte jaune vif semblait particulièrement fragile et inquiétante à cet instant.
Les deux autres avaient laissé leurs Tournesols en bas. Il leur avait déjà fallu toutes leurs forces pour monter ici ; impossible pour eux de grimper à une main comme Seraphina Sinclair. Alors, même s'il semblait qu'ils avaient le choix, tous deux avaient déjà, par un accord tacite, fixé leur regard sur le Tournesol dans les bras de Seraphina.
Le Tournesol avait toujours été très sensible aux regards, et ses pensées intérieures commencèrent immédiatement à râler : « Qu'est-ce que vous regardez... méchants... méchants... »
« Ces deux derniers "méchants"... Il m'insultait forcément, moi, non ? »
Seraphina Sinclair leva une main pour couvrir le « visage » du Tournesol et leur rendit leurs regards d'un air indifférent, son ton calme et stable. « Pourquoi vous me regardez ? Vos Tournesols sont encore en bas. Si vous voulez tester, il faudra d'abord les monter. »
Victor Warner lança un coup d'œil à Selene Lawson. Après avoir reçu un regard affirmatif, il demanda timidement à Seraphina Sinclair : « Ton Tournesol est là, juste devant nous... alors, comment serait-ce si on testait avec le tien en premier ? »
À peine eut-il dit cela que même Selene Lawson retint légèrement son souffle, regardant nerveusement Seraphina Sinclair.
Les doigts de Seraphina Sinclair caressèrent doucement le bord du pot de fleurs. Son visage resta impassible, mais ses yeux devinrent un peu plus froids.
« Mon Tournesol est à moi. » Son ton était plat, porté par la certitude de quelqu'un qui a le pouvoir. « Si vous voulez tester, utilisez le vôtre. Me forcer à éclaireur le chemin pour vous ? Vous n'en avez pas l'étoffe. »
Victor Warner fit immédiatement marche arrière. La façon dont elle avait grimpé était encore fraîche dans son esprit.
En cas d'affrontement frontal, oubliez Victor Warner seul ; même avec Selene Lawson, tous les deux ensemble ne feraient pas le poids face à elle.
« Hé hé, » Victor Warner força un rire, essayant de détendre l'atmosphère. Son visage rugueux se tordit en un sourire apaisant. « Serafelle, ne te méprends pas. J'étais juste... j'avais peur que ce soit dangereux en bas, tu vois ? J'ai pas osé descendre. C'était juste une idée comme ça, juste une idée comme ça. »
Selene Lawson, elle, ne dit rien. Ses mouvements furent vifs ; elle avait déjà attrapé la corde de tissus grossière et glissait déjà avec adresse.
Voyant cela, Victor Warner se hâta de crier après elle : « Attends-moi ! » et la suivit rapidement, craignant d'être laissé seul là-haut avec Seraphina Sinclair et ces trois rainures inquiétantes.
En un clin d'œil, Seraphina Sinclair fut la seule restante au deuxième étage.
Elle marcha vers le bord et regarda la scène dehors par la fenêtre. Le Tournesol dans ses bras frotta doucement son bras. Seraphina Sinclair lui effleura les pétales du doigt, mais ne dit rien.
Bientôt, des bruissements vinrent d'en bas, accompagnés de la voix nerveuse de Victor Warner : « Trouvé, le mien est par ici... Selene Lawson, et le tien ? »
« Par ici, » la réponse de Selene Lawson fut tout aussi brève.
Après un court silence, Victor Warner marmonna sur un ton paniqué : « ...C'est quoi cette brume ? On dirait qu'elle s'épaissit. Un monstre va pas sortir, si ? »
« Dépêche-toi, » pressa Selene Lawson.
Seraphina Sinclair fronça légèrement les sourcils. La brume en bas semblait bien plus épaisse que quand ils étaient montés. Et... son balayage du regard sur les fenêtres brisées. La brume qui s'engouffrait semblait avoir une qualité visqueuse, se répandant silencieusement sur le plancher du deuxième étage.
« Plus vite, » dit-elle d'une voix basse à ceux d'en bas.
Sa voix sembla agir comme un déclencheur. Un cri court et surpris de Victor Warner retentit soudain d'en bas, accompagné du bruit chaotique de quelque chose qui se renverse.
« Qu'est-ce qu'il y a ?! » demanda urgemment Selene Lawson.
« R-rien... » La voix de Victor Warner tremblait encore. « Je crois... je crois qu'un truc a touché mon pied... C'était froid... Surement mon imagination. Ouais, ça a dû être mon imagination... »