La vision de Seraphina Sinclair se brouilla, et elle se retrouva de retour dans l'espace d'attente après une longue absence.
Tournesol était là aussi. Bien qu'il y ait déjà été, la nouveauté ne s'était pas dissipée. Il marmonnait ses impressions pour lui-même, ce qui semblait plutôt mignon au début.
Mais pour Seraphina Sinclair, une humaine qui l'avait écouté jacasser pendant la moitié de la nuit, ce n'était rien de moins qu'une torture auditive !
Heureusement, le compte à rebours se termina vite. L'espace qu'occupait Seraphina Sinclair se fendit par le haut, et toute la blancheur reflua rapidement, comme un fleuve.
Une fois la scène devant elle dégagée, un froid glacial et une lourde humidité enveloppèrent immédiatement Seraphina Sinclair.
Elle se retrouva debout sur la plateforme de guet d'un avant-poste en pierre délabré. Sous ses pieds, des planches de bois craquaient, et tout autour tourbillonnait un épais brouillard blanc si dense qu'on distinguait à peine sa main devant son visage.
La visibilité était extrêmement faible ; elle ne distinguait vaguement que la silhouette de l'avant-poste et la palissade en bois toute proche.
L'air était empli d'un étrange mélange de rouille et de végétation pourrissante.
« Merde ! C'est quoi cet endroit ? Il gèle ! » s'exclama une voix masculine rauque non loin.
Seraphina Sinclair se tourna pour voir un grand homme chauve, puissamment bâti, vêtu de simples vêtements en tissu, qui se frottait les bras en marmonnant des jurons.
Dans une autre direction, une jeune femme à lunettes, d'apparence plutôt frêle, observait calmement son environnement.
Seraphina Sinclair ne dit rien, parcourant rapidement les lieux des yeux. L'avant-poste n'était pas grand. En son centre se dressait une maison en pierre de deux étages, entourée d'un mur grossier fait de pieux aiguisés, avec une porte en bois qui craquait.
Depuis les profondeurs du brouillard parvenaient des bruits de froissements inquiétants et de bas grognements.
« Je suis Selene Lawson. Voulez-vous vous présenter ? »
Seraphina Sinclair retira son regard de l'environnement et regarda la femme qui avait parlé.
Son expression est maîtrisée, et elle reste observatrice dans un endroit pareil. Elle devrait être une coéquipière fiable.
« Serafelle Sinclair », répondit-elle succinctement.
L'homme chauve s'avança lourdement, sa voix tonnant : « Victor Warner ! »
Il se frotta les bras et regarda autour de lui. « Cet endroit est flippant à mourir. Il faut qu'on comprenne ce qu'on est censés faire, et vite ! »
Tout ce qu'il dit n'est que balivernes inutiles.
Seraphina Sinclair détourna le regard, reconstruisant mentalement la scène.
Donc cet « avant-poste » n'est qu'un petit bâtiment en pierre de deux étages. Les monstres viendront probablement de l'extérieur de la clôture, et nous trois sommes sans doute censés les empêcher de percer les défenses.
Sommes-nous la seule ligne de défense ? Juste nos propres forces ?
Pas d'autres fortifications ?
Impossible.
Tenant Tournesol, Seraphina Sinclair leva le pied et fut la première à entrer dans la maison en pierre.
Les deux autres restèrent un instant stupéfaits, mais voyant qu'elle était indemne, ils la suivirent à l'intérieur.
L'intérieur de la maison était encore plus délabré qu'il n'y paraissait de l'extérieur. Le rez-de-chaussée était épais de poussière et d'une odeur de moisi. Un escalier en bois menait à l'étage, mais il avait complètement pourri.
Seraphina Sinclair ne s'en inquiéta pas. « Avec mon agilité actuelle, monter à l'étage ne posera pas de problème. »
En fait, ce n'est pas une question de compétence, juste le bonus de mes points d'attribut.
Depuis que j'ai augmenté ma Vitesse, tout ce que je fais a l'allure d'un maître mystérieux.
Mais oublions l'étage pour l'instant. Le regard de Seraphina Sinclair balaya chaque recoin du rez-de-chaussée, ne manquant pas un seul détail.
« Cherchez des indices », dit-elle aux deux derrière elle sans se retourner, sa voix résonnant clairement dans la maison en pierre vide.
Victor Warner se gratta le crâne chauve, marmonnant : « Si mystérieux », mais s'approcha quand même de la zone près de la porte et commença à fouiller un tas de bric-à-brac.
Selene Lawson, elle, alla directement vers une vieille étagère en bois contre le mur, sur laquelle étaient éparpillées quelques boîtes vides et des contenants brisés.
L'attention de Seraphina Sinclair fut attirée par la grande cheminée en pierre au centre de la pièce.
La cheminée était pleine de cendres, mais sa structure était intacte.
Elle s'accroupit et parcourut de ses doigts le mur intérieur de la cheminée, ses doigts effleurant plusieurs marques en relief inhabituelles, couvertes de suie.
« Il y a quelque chose ici », lança-t-elle.
Selene Lawson vint aussitôt, et Victor Warner se pencha avec curiosité.
Victor Warner regarda à gauche et à droite, puis leva la main et utilisa sa manche pour brosser l'épaisse couche de suie, révélant des gravures nettes sur la surface rugueuse de la pierre à l'intérieur de la cheminée.
C'était un plan simple de l'avant-poste, marqué de plusieurs points et de symboles effacés. L'un des symboles était clairement la cheminée elle-même, et à côté se trouvait un symbole de flamme et une flèche pointant vers le bas.
« Il y a quelque chose en dessous ? » réagit instantanément Selene Lawson, s'accroupissant pour examiner le bas de la cheminée.
« Ça a l'air solide ! Y a-t-il un quelconque mécanisme ? » Impatient, Victor Warner commença à tâter et appuyer partout sur le sol de la cheminée. « Où est-ce ? Où est l'interrupteur ? »
« Arrête de tout toucher », gronda Seraphina Sinclair, fronçant les sourcils en l'arrêtant.
Il est si imprudent. Ce genre de coéquipier, c'est de mauvaises nouvelles.
Toutefois, son commentaire sur un mécanisme était une bonne piste.
Alors que Seraphina Sinclair y réfléchissait, son regard suivit la direction de la flèche et se posa sur une Stèle de Pierre carrée devant la cheminée, légèrement enfoncée et d'une couleur différente du sol environnant.
Elle se leva, s'approcha et appuya dessus du pied avec hésitation. La Stèle de Pierre s'enfonça légèrement sous son mouvement.
« Il faut probablement du poids, ou un déclencheur spécifique », jugea-t-elle calmement. Levant les yeux vers le grand et costaud Victor Warner, elle ordonna : « Toi. Mets-toi dessus. »
« Hein ? » grogna Victor Warner, mais il obtempéra et monta sur la Stèle de Pierre.
Au moment où tout son poids appuya, un faible CLIC vint de sous ses pieds. Immédiatement après, une Pierre près du bas du mur intérieur de la cheminée se rétracta et glissa sur le côté, révélant un compartiment caché !
À l'intérieur du compartiment gisaient deux objets : une gourde en cuir qui clapotait quand on la bougeait et, une fois débouchée, dégageait une odeur acre qui semblait être de l'huile de lampe. Et un épais journal bien conservé, enveloppé dans de la toile huilée.
« Belle trouvaille ! » Les yeux de Victor Warner s'illuminèrent, et il tendit la main vers le journal.
Mais Seraphina Sinclair fut plus rapide. Elle saisit le journal et commença à le feuilleter rapidement.
Selene Lawson se pencha aussi pour lire.
La plupart des premières entrées concernaient des tâches de garnison routinières, mais sur les dernières pages, l'écriture devint maladroite et désespérée :
« ... Le brouillard s'épaissit. Ces choses dehors... elles ne ressemblent à aucun animal... On dirait qu'elles cherchent quelque chose... ou qu'elles attendent quelque chose... »
« ... Will a entendu des chuchotements pendant sa garde hier soir. Ce matin, on l'a trouvé recroquevillé dans un coin, le regard vide, à répéter "porte"... "clé"... On a dû l'enfermer... »
L'entrée s'arrêtait là, et les pages suivantes avaient été arrachées.
« ... Elles ont peur du feu ! Il faut protéger le feu ! La cheminée ne doit pas s'éteindre... mais il ne nous reste presque plus de bois... »
« Ce n'est plus Will... Ce n'est pas... »
« ... Elles sont dedans ! Elles— »
La dernière ligne était coupée par une longue traînée de sang !
Et là, le journal s'arrêtait brutalement.
Un frisson parcourut l'échine des trois.
Seraphina Sinclair fit un petit pas en arrière et porta les yeux vers l'étage.
Il faut encore que je vérifie l'étage. Le système nous a probablement donné ce temps pour explorer. Si on ne comprend pas les choses maintenant, on n'aura peut-être pas une autre chance.