« C'est... C'est Lucky. Attendez, Lucky ? »
Le serveur se figea à nouveau. Il mit un moment à récupérer avant de demander : « Vous dites que ce Sombre-Dragon s'appelle Lucky ? Dans la culture humaine, n'est-ce pas un nom de chien ? »
Seraphina Sinclair ne discuta pas. Elle attrapa simplement Lucky par la peau du cou et tendit l'autre main devant lui.
Lucky, toujours prêt à faire du lèche-bottes, lécha obligatoirement la main que Seraphina lui tendait.
Seraphina ne dit rien, mais son expression en disait long. Son regard vers le serveur ne laissait place qu'à un seul sens clair : « Si ce n'est pas un chien, qu'est-ce que c'est ? »
Le serveur : « ... »
Soit.
De toute façon, c'était maintenant l'animal de compagnie de Seraphina Sinclair. Elle pouvait l'appeler comme elle voulait.
Le serveur passa à autre chose. « Quel genre de dragon mange ces créatures inférieures ? C'est clairement un cadeau de ce grand dragon. »
Il ajouta en soupirant : « Comme c'est étrange. Je suppose que c'est sa façon de vous compenser ? Les Sombres-Dragons sont une Espèce rare, et je n'en sais pas beaucoup sur eux, mais ils semblent posséder une grande intelligence, donc ils devraient comprendre le concept de compensation. Son enfant pourrait vous tuer dans le futur, donc tant que vous êtes encore en vie, il essaie d'être un peu plus gentil avec vous. »
« Compensation ? »
Seraphina rumina le mot, ne sachant quoi dire.
'Avant, en voyant toute cette nourriture, je pensais faire une bonne affaire. Maintenant, ma conscience est tranquille.'
'Et moi qui croyais que c'était de la nourriture pour Lucky. Il s'avère que c'est mon dernier repas.'
Seraphina cessa d'y réfléchir et demanda au serveur : « Pouvez-vous traiter tout cela ? »
Le serveur hocha la tête. « Bien sûr. Mais je suis venu dans la précipitation et n'ai apporté aucun outil, il faudra donc que je les ramène pour les traiter. D'ailleurs... »
Il s'accroupit et caressa doucement les plumes du vautour. « Ces créatures ne sont pas seulement de la nourriture ; ce sont aussi de bons matériaux. Je garderai les matériaux et vous les apporterai la prochaine fois qu'on se verra. »
Seraphina acquiesça et demanda : « Donc, vous savez ce que Lucky doit manger ? »
L'expression du serveur redevint incrédule. Il lança un regard furtif à Lucky, puis baissa la voix comme s'il craignait d'être entendu. « Vous n'avez pas à vous en soucier. Une fois qu'il aura un peu grandi, il commencera à chasser tout seul. Il pourrait même vous ramener des proies. »
« Et comment fait-il pour un peu grandir ? »
Seraphina insista pour avoir une réponse. Après tout, c'était son animal de compagnie maintenant ; elle ne pouvait s'empêcher de s'en soucier.
'Dans ma vie précédente, je n'ai jamais eu ni chat ni chien. Me voici maintenant, et je passe directement à l'élevage d'un dragon. Parlons d'étapes brûlées.'
La vérité, c'est que le serveur ne le savait pas vraiment non plus.
« Pour être honnête, chaque Espèce a ses secrets. Si le rituel de passage à l'âge adulte des Sombres-Dragons n'était pas si unique, et s'ils ne allaient pas chercher des pauvres types malchanceux, je n'en saurais pas autant. Mais je ne connais que leur rituel. Les détails de leur croissance sont aussi un secret. »
Seraphina « Pigeon » Sinclair : « ... »
'Comment cette chose non-humaine peut-elle être si peu délicate ?'
'Qui entre chez quelqu'un et l'appelle pigeon ?'
« En résumé, je n'ai pas trop à m'inquiéter ? »
« Exact, humain. Vous n'avez qu'à chérir ce dernier bout de temps qui vous reste. »
Seraphina : « ... »
'Cette chose n'a vraiment aucun tact.'
Mais Seraphina devint curieuse. « N'y a-t-il aucun moyen de contrôler Lucky et de l'empêcher de subir son rituel de passage à l'âge adulte ? »
Le serveur regarda Seraphina avec une pointe de pitié, comme un médecin impuissant face à un patient en phase terminale. « Humain, votre question... revient à demander si une fleur peut ne jamais éclore, ou si une rivière peut ne jamais se jeter dans la mer. Le rituel de passage à l'âge adulte du Sombre-Dragon est un instinct gravé dans sa lignée même. C'est le sens ultime de son existence. »
Il désigna Lucky, qui somnolait dans la paume de Seraphina. « Regardez-le maintenant, si docile et mignon. Mais à mesure qu'il grandit, cette envie s'accumulera en lui comme une marée, jusqu'à noyer toute raison. Ce n'est pas quelque chose qu'il peut contrôler, et ce n'est certainement pas quelque chose que vous pouvez arrêter. »
Seraphina resta silencieuse un moment, tendant la main pour caresser les écailles fraîches de Lucky.
Le Petit Dragon se blottit confortablement contre sa paume, émettant un faible ronronnement.
« Mais il y a beaucoup d'arbres qui ne fleurissent jamais, et plein de rivières qui n'atteignent jamais la mer. »
Le serveur fut étouffé par ses mots, ses yeux s'élargissant légèrement comme s'il n'avait jamais entendu une telle réplique.
Après un long moment, il dit : « Ce n'est pas qu'il n'y a pas de moyen. Si vous pouvez grandir plus vite que lui, assez vite pour le dominer complètement... »
Le serveur plissa les yeux. « Son désir intérieur de vous tuer se transformera en peur. Peut-être... que de cette manière tordue, vous pourriez le contrôler pour toujours. »
Les yeux de Seraphina s'illuminèrent légèrement. Il semblait que son intuition avait visé juste. Mais...
« Pendant ce processus, le grand dragon dehors n'interviendra-t-il pas ? »
« Bien sûr que non. C'est l'affaire de son enfant, pas la sienne. » Le serveur lui lança un regard significatif. « D'ailleurs, c'est un exploit incroyablement difficile en soi. Le taux de croissance d'un Sombre-Dragon est bien au-delà de ce qu'on pourrait imaginer. Et qui plus est... vous êtes une humaine. »
Seraphina ne répondit pas tout de suite, se contentant de caresser doucement Lucky.
Le Petit Dragon sembla sentir quelque chose, relevant la tête pour la regarder avec ses yeux draconiques uniques.
« Les humains ont aussi leurs propres chemins. » Seraphina sourit soudain. « Puisqu'il y a un moyen, je dois au moins essayer. »
Le serveur secoua la tête. « Avez-vous la moindre idée de ce que cela implique ? Cela signifie que vous serez en course contre un Sombre-Dragon. Avant qu'il n'atteigne l'âge adulte, vous devez posséder assez de Force pour lui inspirer la peur. Sinon... »
« Sinon, c'est une impasse. Je comprends. »
Seraphina acheva sa phrase, sur un ton aussi calme que si elle discutait de la météo.
Le serveur n'ajouta rien. Il s'affaira à emballer les trois proies dans la pièce. Ce n'est qu'alors qu'il adressa à Seraphina un regard complexe et dit : « J'ai en fait hâte à ce jour. Peut-être... pourrez-vous accomplir plus que je ne l'imagine. »
Sans même lever les yeux, Seraphina se contenta de rire et répondit : « Je prouverai que c'est vous qui avez fait la meilleure affaire en travaillant avec moi. »
Le serveur rit à son tour. Après avoir tout emballé, il lui tendit une nouvelle carte. « Appelez-moi à la prochaine fois que vous aurez besoin de quelque chose. »
Seraphina la prit et regarda le serveur partir.
Après que la cabine mobile retomba dans le silence, Seraphina joua avec Lucky un moment avant de lever les yeux pour envisager sa prochaine action.
'Dessin de runes, et ce soir, je verrai si la méditation peut remplacer le sommeil.'
'Si c'est possible...'
'Alors je vais commencer à cultiver !'
Tôt le lendemain matin, Seraphina, qui avait été harcelée par le Tournesol pendant la moitié de la nuit, ouvrit les yeux.
Après une nuit complète, elle en fut certaine.
Non seulement la méditation pouvait remplacer le sommeil, mais ses effets étaient aussi bien supérieurs ! Elle regorgeait désormais d'Esprit, et sa condition physique avait atteint un sommet sans précédent ! Elle avait l'impression de pouvoir affronter dix types à la fois !
Lucky était enroulé contre sa jambe. La voyant éveillée, il frotta sa main affectueusement.
Seraphina remarqua que le Petit Dragon semblait avoir grandi d'une taille également.