Un instant plus tard, le silence revint.
Seule la fine brume hors de la fenêtre dérivait lentement.
Le cœur de Seraphina Sinclair fit un bond. Elle prit une grande inspiration, resserra sa prise sur son long couteau et s'approcha de la porte, l'entrouvrant lentement d'un mince filet.
Le spectacle dehors fit se contracter ses pupilles.
Là, sur les planches de bois devant la petite cabane mobile, gisaient trois énormes carcasses de monstres !
L'une était une créature ressemblant à un lézard géant, couverte d'une carapace rocheuse, avec une immense entaille déchirée au cou ! Une autre était un oiseau étrange aux plumes ébouriffées et à l'envergure massive, la tête tordue sous un angle contre nature, manifestement mort également.
Le dernier était une bête sanglier, noir de jais et hérissé de menaçantes pointes d'os.
Celui-ci était dans le pire état ; son abdomen avait été éventré par de griffes acérées, répandant sang et viscères partout.
Ce bruit d'avant...
Seraphina Sinclair comprit soudain. Quelque chose avait jeté ces trois corps depuis le toit. Et cette chose faisait preuve d'un bon contrôle — toutes les carcasses avaient glissé pour s'immobiliser juste à portée de Seraphina.
Elle fixa les cadavres en silence un moment, ne sachant que faire.
C'était d'une évidence douloureuse qui avait déposé ces choses là, mais le timing n'était-il pas un peu trop commode ?
»Ce Dragonbeast m'aurait-il vue ne pas nourrir Lucky ? Et se serait-il empressé d'attraper des proies pour lui ?«
Cette pensée rendit Seraphina Sinclair encore plus muette.
Son regard se posa sur les proies. Elle les scruta longuement avant de lever lentement les yeux vers le ciel brumeux et dense.
Bien qu'elle ne voie rien, elle était certaine que le Dragonbeast n'était parti que tout à l'heure.
Il... avait livré la pension alimentaire et les rations.
Et en quantité très généreuse, qui plus est.
Les sentiments de Seraphina Sinclair étaient un mélange compliqué.
»Qu'est-ce que c'était que ça ? La carotte et le bâton ? Même si le bâton n'était pas encore tombé.«
En tout cas, elle devait d'abord voir ce que étaient ces choses.
[Lézard Plaque-de-Pierre (Niveau D+)]
[Description : Un puissant prédateur qui habite les terrains rocheux ! Il possède une excellente défense et une morsure forte. Une proie très difficile à capturer, elle ne fournit que de la viande ! Un cadeau que certaines espèces magiques préparent pour leurs nouveau-nés !]
[Ingrédient de niveau D+ détecté. Procéder à la décomposition ?]
[Obtenable : Viande de patte robuste de Lézard Plaque-de-Pierre x4, Morceaux de viande raffinés x18 !]
»Quoi ?«
»Un ingrédient de niveau D+ ?«
Seraphina Sinclair se redressa immédiatement.
Ce n'était pas que Seraphina Sinclair n'avait jamais vu d'ingrédient de niveau D auparavant. Ce qui la choqua, c'est que ce n'était pas du poisson !
Ce n'était pas du poisson !
Le serveur était effectivement un cuisinier hors pair, mais peu importe le nombre de façons différentes dont il le préparait, il ne pouvait changer le fait que l'ingrédient brut était toujours du poisson.
Après en avoir mangé si longtemps, Seraphina Sinclair avait l'impression de se transformer en poisson elle-même.
Mais maintenant, un lézard, un oiseau et un sanglier !
Elle pouvait enfin avoir de la variété dans son régime !
Alors qu'elle y pensait, Seraphina Sinclair jeta un coup d'œil à l'intérieur de la cabane. Lucky, semblant s'inquiéter pour elle, traversait prudemment le sol en sa direction.
Seraphina Sinclair le regarda un moment, et ne put s'empêcher de sentir son cœur s'attendrir.
Non seulement la petite chose était indéniablement mignonne, mais elle ne montrait aucun signe de dangerosité pour l'instant. De plus, la description laissait entendre qu'elle ne deviendrait une menace qu'à l'âge adulte.
»L'âge adulte...«
»Même s'il s'agit d'un Dragonbeast, c'est quand même un type de dragon, non ?«
La durée de vie d'une telle créature magique dépassait l'imagination d'une humaine comme Seraphina Sinclair. L'âge adulte serait naturellement un nombre ridiculement grand pour les humains.
Peut-être que Lucky ne la trahirait jamais, pas même au moment où Seraphina mourrait de vieillesse.
À cette pensée, Seraphina Sinclair porta soudain une main à ses yeux.
»Sérieusement, pourquoi ce foutu système a-t-il dû me faire donner un nom au Dragonnet ?«
»Une fois qu'on a nommé quelque chose, c'est comme si on avait noué un fil invisible entre vous.«
En regardant les mouvements maladroits de la petite chose, Seraphina Sinclair eut du mal à la voir purement comme une « menace future » ou un « fardeau encombrant ».
Elle baissa la main et laissa échapper un souffle doux, comme si elle avait pris une décision.
« Bon, je l'élève », marmonna-t-elle avec une pointe de résignation. « En plus... quelqu'un livre sa nourriture maintenant. »
Elle reporta son regard sur les trois énormes carcasses de niveau D+, les yeux brillants d'un feu nouveau.
»Le régime s'améliore aujourd'hui !«
»Et les deux autres ingrédients ?«
[Vautour Pourriture-d'Aile (Niveau D+)]
[Description : Un charognard et prédateur qui tourne dans la brume noire. Il a un tempérament féroce, des serres et un bec acérés, et peut cracher un acide faiblement corrosif ! Un rapace hautement agressif, mais pour cette raison même, sa viande est ferme et d'une saveur unique. C'est une proie prisée de certains êtres puissants. Outre sa viande, ses plumes peuvent avoir d'autres usages.]
[Ingrédient de niveau D+ détecté. Procéder à la décomposition ?]
[Obtenable : Viande de poitrine ferme de Vautour x6, Plumes robustes de Vautour x15 !]
»Des plumes ?«
»À quoi ça sert ? Des plumes d'écriture ? Des flèches ?«
Seraphina Sinclair ne comprit pas, alors elle porta simplement son attention sur la dernière carcasse.
[Sanglier Défense-de-Pierre (Niveau D+)]
[Description : Un monstre omnivore frénétique doté d'une charge d'une puissance choquante. Les pointes d'os sur son corps sont dures et enduites d'une faible toxine. Sa viande est extrêmement dure et grossière du fait de son activité et de ses combats constants, et porte une odeur de gibier unique. C'est un excellent choix pour les bêtes qui veulent affûter leurs griffes et reconstituer leur énergie. Pour les humains, en revanche, cela demande une préparation méticuleuse pour être comestible. Les menaçantes pointes d'os sur son dos sont un bon matériau naturel.]
[Ingrédient de niveau D+ détecté. Procéder à la décomposition ?]
[Obtenable : Viande de patte grossière de Sanglier x4, Côtes de Sanglier au goût de gibier x4, Pointe d'os durcie empoisonnée x10 !]
»Des Pointes d'os empoisonnées !«
Les yeux de Seraphina Sinclair se plissèrent. C'était clairement un matériau plus directement offensif que les plumes de vautour.
»Tout ça, c'est du bon matos !«
Après un moment de réflexion, Seraphina Sinclair se tourna soudain vers l'épaisse brume noire stratifiée dehors, devant la petite cabane mobile.
Elle hésita un instant avant de mettre le monoculaire.
L'effet [Éblouissement] de la brume noire disparut instantanément. À travers le vaste brouillard dense, le regard de Seraphina Sinclair verrouilla précisément sur les yeux rouge sang du gigantesque Dragonbeast.
Le souffle de Seraphina Sinclair se bloqua dans sa gorge, mais elle ne détacha pas les yeux.
Le Dragonbeast était perché sur une massive branche d'arbre, sa posture presque « convenable », paraissant étrangement mignon de loin.
Il semblait incertain si l'humaine pouvait vraiment le voir. Il leva une griffe pour gratter la fourrure de son cou, puis regarda à nouveau, le visage plein d'inquiétude.
Seraphina Sinclair : « ... »
»Si tu t'inquiètes autant, élève-le toi-même ! Bête sans vergogne !«
En observant les mouvements légèrement maladroits de la grande créature et son air inquiet, la tension dans le cœur de Seraphina Sinclair s'apaisa inexplicablement, remplacée par un sentiment d'absurdité exaspérée.
Elle prit une grande inspiration. Face à la silhouette colossale et floue dans le brouillard dense, elle pointa les trois énormes carcasses au sol, puis vers l'intérieur de la cabane. Enfin, elle fit face au Dragonbeast et hocha fermement la tête.
Le sens était clair : »J'ai reçu la marchandise. Je m'occupe du gamin.«
Les pupilles verticales rouge sang du Dragonbeast semblèrent tressaillir légèrement. Il inclina sa massive tête, comme pour confirmer le sens de Seraphina Sinclair.