Le sol du Colisée ne se contentait plus de trembler ; il laissa échapper un gémissement, comme sous un poids insupportable !
Le sol sablonneux et grossier se fissura et s'effondra à une vitesse visible. Une lueur rouge sombre, glaciale, sourdit des failles, comme si un volcan bouillonnait juste sous la terre, sur le point d'entrer en éruption.
Seraphina Sinclair vit cela et eut un mauvais pressentiment. « Ce monstre a l'air immunisé contre le feu, lui aussi. »
Ce Président la ciblait si ostensiblement qu'il aurait pu l'écrire sur son front !
Très bien. Si c'était comme ça qu'ils voulaient jouer, elle gagnerait simplement loyalement !
Un sifflement bas retentit, et la lumière rouge sombre dans les failles s'embrasa instantanément.
Le monstre qui mijotait depuis si longtemps fit enfin son apparition.
Une créature massive, assemblée de lave et d'os, sortit lentement du sous-sol.
Elle ne semblait pas avoir de forme fixe. Son corps se tordait et se reformait sans cesse, tantôt déployant des tentacules brûlant d'une flamme étrange, tantôt ouvrant une gueule géante hérissée de crocs.
Mais Seraphina Sinclair repéra sa faiblesse presque immédiatement.
C'était trop évident !
Tout son corps était en mouvement, sauf un point profond à l'intérieur — une masse de chair rouge sombre, immuable, qui pulsait sans arrêt comme un cœur !
« Ça doit être le point faible. » Et avec le monstre qui peinait encore à sortir de la faille, comment Seraphina Sinclair aurait-elle pu laisser passer une telle occasion ?
Elle resserra sa prise sur son épée longue et, sous les exclamations du public, fonça droit devant sans la moindre hésitation.
Le corps du monstre était énorme, et le sol sablonneux du Colisée offrait une assise instable. Quand la créature faisait jouer sa force, elle ne faisait que s'enfoncer plus profond avec le sable mouvant.
Seraphina avait prévu à l'origine d'attaquer directement son point faible, mais ce spectacle lui donna une illumination. De ses Boucles d'oreille Lune d'Argent, elle sortit une pelle qu'elle gardait en réserve sans l'avoir utilisée.
Puis, d'un air résolu, elle se mit à creuser frénétiquement sous le monstre !
Ce coup était complètement inattendu. Un tumulte stupéfait éclata dans les gradins.
« Qu'est-ce qu'elle fait ?! »
« Elle creuse ?! Elle croit qu'elle est dans un bac à sable ? »
« Elle est folle ! Complètement dingue ! »
Même le Président, là-haut sur l'estrade, dont le visage était resté aussi impassible qu'un puits calme, laissa percer une lueur d'émotion quand son sourcil se fronça presque imperceptiblement.
Le monstre parut aussi remarquer les agissements étranges de la fourmi à ses pieds. Il poussa un rugissement de rage tandis que ses tentacules de lave s'abattaient sur Seraphina Sinclair, cherchant à l'écraser en bouillie ou à l'incinérer avec ses flammes.
Mais comment Seraphina Sinclair aurait-elle pu rester là à attendre la mort ?
Elle adopta pleinement une tactique bien précise — la guérilla !
Quand le monstre attaquait, elle esquivait. Quand il reprenait son souffle, elle creusait !
La Potion qu'elle avait bue avant le combat portait aussi ses fruits maintenant. La pelle dans ses mains bougeait si vite qu'elle laissait des images rémanentes, projetant d'énormes quantités de sable.
Son but était simple : renvoyer ce monstre d'où il venait !
Les fondations du Colisée avaient déjà été en grande partie détruites par l'arrivée même du monstre, laissant un vide en dessous.
Tant qu'elle creusait assez vite pour faire perdre pied au colosse, son corps massif et sa nature en perpétuel remuement deviendraient son propre fardeau le plus lourd !
« Peu importe le Niveau de ce monstre, peu importe ses Attributs incroyables et ses immunités. S'il ne peut même pas ressortir, quel droit a-t-il à tout ça ?! »
« ROAR ! »
Le corps du monstre s'enfonça d'un pied supplémentaire. La masse de chair pulsante au centre parut sentir le danger, sa lumière devenant frénétique et instable.
Il se débattit sauvagement, tentant de grimper hors de la fosse, mais Seraphina Sinclair creusait plus vite !
Elle ciblait spécifiquement le sable sous les points d'appui du monstre au moment même où il essayait de se hisser.
À force de gains d'un côté et de pertes de l'autre, le monstre s'enfonça naturellement toujours plus profond !
Pour le dernier coup de pelle, Seraphina Sinclair visa, leva sa pelle haut, et juste au moment où elle allait l'abattre, le Président se leva soudain.
« Pause. »
La voix du Président traversa nettement tout le vacarme du Colisée et les rugissements du monstre.
Et, sur son ordre, le Colisée figea tout sur place.
Le mouvement de Seraphina s'arrêta net, sa pelle suspendue en plein air.
Elle leva les yeux, la sueur coulant sur sa joue, son regard acéré fixé sur la haute estrade.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Il supporte pas de perdre ? »
Le Président leva lentement une main, une lueur étrange tourbillonnant au bout de ses doigts.
À son geste, le monstre qui luttait et s'enfonçait fut soulevé dans les airs puis reposé sur le sol sablonneux affaissé du Colisée.
Il sembla réaliser que ce n'était pas tout à fait correct, et d'un claquement de doigts, le sol sous les pieds de Seraphina se transforma instantanément en marbre poli.
Seraphina : « ... »
« Ouais, définitivement un mauvais perdant ! »
Seraphina Sinclair jeta un coup d'œil au sol de marbre réfléchissant sous ses pieds, puis au monstre « redressé » et reposé solidement sur le sol, et posa enfin son regard sur le Président impassible sur la haute estrade.
Elle baissa lentement sa pelle levée mais ne la remit pas au rang. Au lieu de cela, elle la planta devant elle comme une canne, le coin de sa bouche se relevant en un sourire moqueur sans fard.
« C'est quoi, ça ? »
Sa voix résonna clairement dans le Colisée soudain silencieux.
« C'est ça, l'"équité" du Colisée de la Brume Noire ? »
Elle hissit la pelle sur son épaule et demanda avec défi : « On change les règles quand on peut pas gagner ? On donne un coup de main quand il arrive pas à sortir ? »
Une rumeur contenue parcourut les gradins, et bien des visages dans le public affichèrent des expressions étranges.
Même s'ils appréciaient de voir un humain se débattre, le favoritisme flagrant du Président et sa violation des règles mettaient encore mal à l'aise certains spectateurs qui vénéraient les traditions des jeux.
L'expression du Président ne changea pas d'un iota, comme si les piques de Seraphina n'étaient qu'une brise légère.
Il la toisa de son perchoir, sa voix toujours plate. « L'environnement du Colisée relève des ajustements permis selon les règles. C'était du sable avant, c'est du marbre maintenant. Il n'y a pas de problème. »
« Quant à lui, » il jeta un coup d'œil au Magmacore Nightmare temporairement inactif à ses côtés, « le défi n'est pas fini. Il incombe à l'organisateur de garantir que les deux combattants évoluent dans un environnement compétitif équitable. »
« Équitable ? »
Seraphina faillit rire de rage. « C'est vous qui avez forcé le Niveau du monstre à monter, c'est vous qui avez déployé un monstre spécifiquement pour me contrer, et maintenant qu'il est sur le point de perdre à cause de son propre défaut, c'est vous qui interférez ! »
Elle réprima sa colère. « Honorable Président, votre définition de l'"équité" est vraiment... instructive ! »
Ses mots étaient comme une épée acérée, frappant droit au cœur du problème.
L'agitation dans les gradins s'amplifia.
Les yeux du Président s'assombrirent enfin, et une aura froide et oppressante se propagea. « Humain, surveille tes mots. Je peux t'accorder des récompenses, et je peux tout aussi facilement te les reprendre. »
« Ah bon ? »
Seraphina soutint son regard sans la moindre trace de peur. Elle fit un pas en avant, s'appuyant sur sa pelle, et le sol de marbre retentit d'un son net. « Donc, ce soi-disant défi, c'est en fait juste ton spectacle personnel ? »
« Si t'es de bonne humeur, tu files des prix. Si t'arrives pas à encaisser la défaite, tu renverses la table ? »
Elle leva la main, pointant la pelle vers le monstre immobile, puis la balaya sur le public dans les hautes tribunes qui retenait son souffle, avant de la braquer finalement sur le Président.
« Si c'est ça, alors y a aucun sens à se battre en duel ! »