La voix de Seraphina Sinclair était ferme et résolue. « Vous pouvez déclarer mon échec dès maintenant. Mais espèrer que je me laisse manipuler comme un singe, selon des règles que vous avez inventées et que vous pouvez changer à tout moment... »
Elle marqua une pause, le sourire méprisant sur son visage s'élargissant alors qu'elle prononçait, mot à mot :
« Pas. La. Moindre. Chance. »
À peine les mots sortis de sa bouche, elle rangea sa pelle, tourna le dos au Président et à l'effroyable monstre, et s'élança vers la porte de fer scellée par laquelle elle était arrivée !
Elle marcha sans la moindre hésitation, laissant son dos entièrement exposé — comme si elle était certaine que son adversaire ne pourrait pas, ou plutôt, n'oserait pas, l'attaquer par-derrière.
En cet instant, le Colisée entier retint son souffle, au point qu'on aurait pu entendre une mouche voler.
Chaque spectateur, y compris le Président sur l'estrade, resta stupéfait.
Ils avaient vu des combattants massacrer dans la folie, d'autres s'agenouiller pour supplier, et d'autres encore user de toutes sortes de stratagèmes. Mais ils n'avaient jamais vu...
Quelqu'un d'aussi effronté, d'aussi imprévisible, pour tout plaquer sur-le-champ !
Celui-là...
« Cet humain a un sacré tempérament ! »
« Quel tempérament ? En termes humains, ça s'appelle de la dignité ! »
« Elle est spéciale ! Elle est différente de tous les autres humains ! C'est... c'est tout simplement stupéfiant. »
« J'aurais dû parier sur sa victoire ! Voilà ce que sont les humains ! C'est le genre d'humain que je voulais voir ! »
Les murmures dans les gradins enflèrent, et de petites poches d'agitation commencèrent même à éclater.
Certains spectateurs se levèrent, excités, leurs regards brûlants fixés sur le dos déterminé de Seraphina Sinclair, comme s'ils contemplaient un trésor inestimable.
« Comment peut-elle... Comment ose-t-elle parler au Président comme ça ?! »
« Mais elle a raison ! Le Président a vraiment été... un peu hors limite cette fois. »
« À quoi servent les règles du Colisée alors ? Si les matchs peuvent être mis en pause à volonté, qu'est-ce qui empêchera quiconque de partir à l'avenir ? »
« Fermez-la ! Vous voulez que le Président vous règle votre compte ?! »
Sur l'estrade, l'expression du Président était aussi sombre qu'un ciel d'orage.
Les paroles de Seraphina Sinclair étaient comme une série de gifles retentissantes, adressées non seulement à sa personne, mais aux « règles » mêmes sur lesquelles l'existence entière du Colisée reposait.
L'aura oppressante qui émanait de lui fit même sentir aux spectateurs des premiers rangs qu'ils étouffaient.
Le Président observait ce dos sans hésitation, un dos qui semblait avoir déjà mis la vie et la mort de côté. Il observait sa colonne vertébrale inflexible, et une émotion excessivement complexe bouillonna dans sa poitrine glacée.
Il pouvait effectivement la forcer à rester, voire la tuer.
Mais ce serait la destruction pure et simple de l'esprit « contractuel » le plus fondamental du Colisée, et son prestige en subirait un coup massif.
D'ailleurs, cet humain... était trop spécial.
Son potentiel, son tempérament — tout cela éveillait en lui un fort désir, une envie de la collectionner et de l'observer.
Cet humain, et l'Espèce qu'il représentait, n'étaient-ils pas « valorisés » si hautement par « eux » précisément à cause de cette force spirituelle indomptable capable d'éclater même dans les situations les plus désespérées ?
La forcer à rester, ou même la tuer, soulagerait certainement sa colère du moment, mais ce serait tuer la poule aux œufs d'or.
La crédibilité du Colisée en serait aussi ternie.
Mais la laisser partir... si c'était un coup à son orgueil, préserverait les règles affichées publiquement du Colisée !
En un éclair, d'innombrables pensées traversèrent son esprit.
Juste au moment où la main de Seraphina Sinclair allait toucher la porte de fer.
« Attendez. »
La voix du Président retentit à nouveau. Cette fois, elle contenait moins d'autorité et plus d'une complexité indicible.
Seraphina Sinclair s'arrêta net, mais ne se retourna pas.
« Vous... avez gagné. »
Les deux mots résonnèrent clairement dans tout le Colisée.
Seraphina resta immobile, ne se retournant toujours pas, se tenant simplement là, silencieuse, comme en attente d'un verdict final.
Le Président inspira profondément, bien qu'il n'eût nul besoin de respirer.
Il balaya du regard l'assemblée qui chuchotait, et partout où son regard se posait, le bruit s'éteignait instantanément.
Il devait sauver la mise — du moins en surface.
« Les règles du Colisée ne sont pas à remettre en cause. »
Il commença à parler lentement, sa voix atteignant chaque recoin. « L'ajustement d'environnement tout à l'heure relevait du cadre permis par les règles, destiné à assurer la... pérennité du défi. »
L'explication était faible, mais il devait la donner.
« Cependant, » son regard se posa sur le dos de Seraphina Sinclair, « votre performance a bel et bien dépassé les attentes. Le faible vainquant le fort, utilisant l'environnement à son avantage — c'est là l'esprit même du Colisée. »
Il marqua une pause, semblant prendre une décision difficile.
« J'admets que votre stratégie et votre force de volonté dans ce défi sont dignes de la victoire. »
Une carte scintillant d'un éclat Or Sombre se matérialisa au bout de ses doigts, émettant une lueur envoûtante.
« Voici la récompense que vous méritez. En ma qualité d'administrateur du Colisée, je promets que le résultat de ce défi est valide. La récompense sera délivrée immédiatement, sans aucune... interférence supplémentaire. »
La carte flotta légèrement vers Seraphina Sinclair, se maintenant en lévitation derrière elle.
Seraphina Sinclair se retourna enfin lentement.
Elle ne saisit pas la carte immédiatement. Elle regarda d'abord le Président. Le Président soutint son regard sans broncher.
Après quelques secondes, Seraphina Sinclair tendit la main et prit la carte.
Elle était fraîche au toucher, et un panneau apparut :
[Félicitations pour avoir terminé le Colisée de la Brume Noire de niveau E sur la difficulté la plus élevée !]
[Vos récompenses ont été envoyées dans votre cabine mobile !]
[Obtenu : Livre de Compétence - Méditation de Base (niveau C) x1]
[Obtenu : Pièce de Brume Noire x5000]
[Obtenu : Plan de Bâtiment Spécial - Salle d'Entraînement de Base x1]
[Obtenu : Points d'Attribut Libres x5]
[Obtenu : Titre - Néophyte Gladiateur (Or Sombre)]
Une série de notifications de récompenses défila sous les yeux de Seraphina Sinclair. Le Livre de Compétence et le plan de bâtiment spécial, en particulier, la firent frémir. « Il semble que le Président n'ait pas lésiné sur les moyens pour sauver la face », songea-t-elle.
Elle mémorisa impassiblement toutes les informations de récompense, puis releva la tête pour regarder à nouveau le Président sur l'estrade.
« J'espère que vous vous souviendrez de votre promesse la prochaine fois que nous nous verrons. »
Elle lança cette remarque ambiguë et, sans la moindre hésitation supplémentaire, choisit l'option de partir.
La lumière jaillit à nouveau, enveloppant sa silhouette.
Au dernier instant avant qu'elle ne disparaisse complètement, elle crut entendre des voix venant du public, et ressentit le regard froid et profond depuis l'estrade qui était resté rivé sur elle tout du long.
« Quoi qu'il en soit, c'était un duel spectaculaire, non ? »
« AH !!! C'est fini ? Merde, j'avais parié sur le monstre pour gagner ! Mes Pièces de Brume Noire ! »
« Hein ? Mes Pièces de Brume Noire !!! »
...
Une fois la familière sensation d'apesanteur dissipée, Seraphina Sinclair se retrouva de retour dans sa cabine mobile.
La sensation du sol solide sous ses pieds permit enfin à ses nerfs tendus de se détendre. Une puissante vague d'épuisement la submergea, non seulement physique, mais aussi mental.