Mais elle comprit vite qu'elle n'avait pas la force de maîtriser ce poisson d'une seule main.
'Que faire ?'
Seraphina Sinclair tenta de desserrer sa prise, songeant à sortir sa longue lame des Boucles d'oreille Lune d'Argent pour la tenir entre les dents. Mais le poisson féroce dans l'épuisette ne lui laissa même pas cette infime ouverture.
Elle sentait que si elle ne le sortait pas bientôt, la perche en bambou que Miller lui avait donnée...
...allait casser !
Seraphina Sinclair ne put que tout donner, mais ses efforts ne firent qu'accélérer la rupture du bambou !
Son front se plissa de frustration. Au moment où elle croyait n'avoir plus d'option, Auric Young fit soudain son apparition.
En cet instant, Seraphina Sinclair entrevit une lueur d'espoir. Elle cria : « Auric Young ! Étourdis-le ! Fonce sur le poisson ! Celui dans l'eau ! »
Auric Young n'était pas la lampe la plus allumée du lustre, mais c'était tout de même une entité de niveau B.
À l'ordre de son humaine favorite, il fonça dans l'eau sur-le-champ.
Un choc sourd monta des profondeurs, accompagné d'un cri étrange et distordu.
La lutte frénétique qui remontait le long du manche de l'épuisette s'arrêta net, la force faiblissant de plus de moitié !
Seraphina Sinclair ne laissa pas passer l'occasion. D'un grognement sourd, elle mobilisa toute la force de ses bras et tira vers le haut !
SPLASH—— !
Un éclaboussement plus violent que tous les précédents jaillit, et une énorme ombre noire, avec l'épuisette, fut violemment projetée hors de l'eau. Elle s'écrasa lourdement sur le plancher de la cabine mobile avec un BANG mat, et les lames de bois semblèrent trembler.
Le manche en bambou de l'épuisette céda enfin sous la tension. Au moment où il accomplit son devoir ultime, il se brisa en deux avec un CRAC.
Mais le filet lui-même tenait bon, piégeant le poisson géant.
Seraphina Sinclair, tenant la moitié du manche brisé, haletait légèrement tandis que son regard se portait immédiatement sur la créature dans le filet.
C'était un poisson monstrueux, encore plus gros que le précédent. Son allure était féroce, son corps entier d'un Bronze terne. Les bords de ses écailles étaient tranchants comme des lames, sa tête couverte d'une épaisse Armure d'Os, et son museau proéminent garni de dents acérées comme des poignards.
Ses yeux avaient la couleur de la lave en fusion. Il tordait son corps frénétiquement, sa puissante nageoire caudale claquait contre le sol en produisant un grincement métallique insupportable.
« Whoa ! »
Traveling Merchant 001 fit un saut de surprise, reculant d'un demi-pas, puis ses yeux s'illuminèrent !
« Quelle prise ! Un Prédateur de Bronze ! Cette bête est rare, un vrai client coriace parmi les créatures de niveau D, plus rare encore que certains poissons de niveau C ! Tu pourrais le vendre à bon prix même sans le transformer ! Intéressée par une vente directe ? »
Au même moment, l'Insight de Seraphina Sinclair lui fournit l'information.
[Prédateur de Bronze (Niveau D+)]
[Description : Prédateur dominant des cours d'eau. Ses écailles sont dures comme un alliage, et sa force de morsure suffit à déchirer l'acier. Extrêmement féroce et agressif. Exceedingly rare et extrêmement dangereux à traiter. Notez qu'elle peut conserver sa redoutable puissance de combat un temps considérable même hors de l'eau !]
[Ingrédient de niveau D détecté. Procéder au traitement ?]
[Obtenable : Écailles de Bronze Denses x6, Essence de Poisson Purifiée x4, Nerf de Prédateur Résistant x4 !]
Le Prédateur de Bronze bondit soudain, sa grande gueule dentée grande ouverte, et fonça droit sur le mollet de la personne la plus proche, Traveling Merchant 001 !
Sa vitesse était stupéfiante !
« Waaah ! Qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ?! »
Traveling Merchant 001 poussant un cri, sauta avec agilité sur le côté, esquivant la morsure vicieuse.
Seraphina Sinclair réagit dans l'instant. Au moment où il bondit, elle utilisa le manche brisé qu'elle tenait pour le frapper en plein sur l'Armure d'Os de sa tête !
PAN !
Avec un craquement net, le manche se brisa à l'impact. Le Prédateur de Bronze fut visiblement sonné, ses mouvements se figeant un instant.
Sans la moindre hésitation, un éclat froid brilla dans l'autre main de Seraphina Sinclair tandis que sa dague quittait son fourreau. Saisissant l'opportunité fugace, elle enfonça la pointe de la lame précisément et profondément dans une faille de l'Armure d'Os !
Les gestes étaient nets et décisifs, portant la marque d'une vétérane aguerrie !
Le Prédateur de Bronze se convulsa violemment à plusieurs reprises, ses yeux couleur lave s'éteignirent progressivement, puis il finit par immobilité.
Seraphina Sinclair retira sa dague, fit tomber les gouttes de sang, et se baissa pour ranger le poisson monstre de niveau D, manifestement précieux, dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
Tout le processus fut fluide comme l'eau qui coule. Traveling Merchant 001, observant depuis le côté, cligna des yeux et avala la plainte qui lui venait aux lèvres.
Elle se frotta les mains, son visage s'illuminant instantanément d'un sourire professionnellement enthousiaste :
« Hem... Une maîtresse est une maîtresse ! Quelle technique, quelle efficacité ! »
« Alors... Humaine, es-tu intéressée par traiter cette prise sur place ? Ou la vendre directement ? Le prix sera absolument équitable ! Je viens de recevoir un nouveau lot de beaux objets, et il y a peut-être un Artefact Divin de pêche qui te irait comme un gant ? »
Seraphina Sinclair lui adressa enfin un regard direct, pesant le demi-manche restant dans sa main avant de jeter un coup d'œil par la fenêtre à l'étendue d'eau sans fin.
Le sourire de Traveling Merchant 001 s'élargit encore, sentant que l'affaire était en bonne voie.
Mais Seraphina Sinclair se contenta de tendre la main. « Vingt runes au total, 45 Pièces de Brume Noire chacune, soit 900 au total. Comment payez-vous ? »
Le sourire de Traveling Merchant 001 se figea un instant. Elle ne semblait pas s'attendre à ce que Seraphina Sinclair exige le paiement aussi directement.
Elle fit la moue, vexée, et marmonna entre ses dents : « ...Les humains sont si radins. »
Mais elle sortit tout de même avec adresse une petite bourse lourde de pièces de la poche en apparence banale à sa taille et la lança à Seraphina Sinclair.
« Tiens, 900 Pièces de Brume Noire, tout y est. Tu peux compter. »
Au moment où Seraphina Sinclair attrapa la bourse, un nouveau panneau apparut devant elle.
[Obtenu : Pièces de Brume Noire x900 !]
« Très bien, c'est réglé. »
Traveling Merchant 001 battit des mains, reprenant immédiatement son air de vendeuse pateline. « Alors maintenant, estimée Première du Classement, es-tu intéressée par mes nouvelles marchandises ? J'ai de beaux objets spécialement préparés pour... euh, les professionnels de la pêche dévoués comme toi ! »
En parlant, elle sortit plusieurs objets de sa poche comme par magie.
D'abord une paire de gants translucides à l'allure plutôt high-tech. Traveling Merchant 001 les présenta :
« Les Gants du Toucher Pressant, un objet de soutien de niveau C ! Enfilez-les, et vous pourrez percevoir bien plus nettement les moindres mouvements sous l'eau. Vous pourrez même interférer avec le courant dans une certaine mesure, ce qui facilitera la capture de ces petites bêtes glissantes ! Seulement 180 000 Pièces de Brume Noire ! »
Seraphina Sinclair ne broncha pas d'abord, mais après avoir entendu le chiffre, elle ne put s'empêcher de lancer un regard en coin à la marchande.
'Est-elle dingue ? Ce n'est pas cent-quatre-vingts, ni même dix-huit cents. C'est cent quatre-vingt *mille* Pièces de Brume Noire !'
'Les objets de niveau C sont vraiment à ce prix ?'
'Et en plus...'
'Cette marchande est idiote ou quoi ?!'
'Qui a autant de Pièces de Brume Noire à ce stade ?'
Traveling Merchant 001 ne comprit pas l'humeur de Seraphina Sinclair. Ou plutôt, une créature non-humaine comme elle était simplement incapable de comprendre les émotions humaines.
Traveling Merchant 001 était passionnée dans son colportage. Elle sortit un autre objet : une bobine de fil métallique scintillant d'une lueur argentée.
« Regardez ça ! Le Fil de Pêche Enchaînant ! C'est un matériau de niveau D+ ! »
« Il est extrêmement résistant et possède un léger effet paralysant qui peut efficacement ralentir les débats de la prise. Attachez-le à votre canne à pêche... ah, à votre épuisette... »
« Euh, enfin, votre épuisette est cassé, mais ça marchera à coup sûr sur un neuf ! Seulement 120 000 Pièces de Brume Noire ! »