Mais ce n'était pas tout. D'un air conspirateur, le marchand présenta un fin disque de la taille d'une paume, qui semblait avoir été poli à partir de l'écaille d'une créature.
« Tada ! Un Leurre des Grands Fonds, un consommable de niveau C ! »
« Jetez-le à l'eau, et il libère des phéromones irrésistibles pour certains poissons de grande valeur. L'effet dure une heure ! C'est l'outil ultime pour ferrer un gros spécimen ! »
« Seulement 80 000 Pièces de Brume Noire la tranche ! Et c'est trois achetés, un offert ! »
« Éminent humain classé numéro un ! Vous n'avez vraiment pas l'intention d'acheter quoi que ce soit ? »
Le Marchand Itinérant 001 observa Seraphina Sinclair avec des yeux suppliants et ajouta :
« Aussi, si vous acceptez de vendre ce Prédateur de Bronze que vous venez de pêcher, je peux offrir 2 500 Pièces de Brume Noire ! Ou pour ces Poissons-chats Rouille-de-Fer que vous avez — même s'ils sont une plaie à traiter — je pourrais vous les prendre bruts, 200 Pièces de Brume Noire pièce ! On pourrait même faire du troc et solder la différence ! »
Seraphina Sinclair le fixa longuement, puis sourit soudain. Ce fut un sourire inexplicable, qui donna la chair de poule au Marchand Itinérant 001.
Dans le dos de Seraphina Sinclair, il feuilleta à nouveau son manuel d'employé en vitesse. Ce ne fut qu'après avoir confirmé que son travail ne mettait pas sa vie en danger qu'il se détendit enfin.
Même si le sourire de Seraphina Sinclair était dérangeant, le Marchand Itinérant 001 se raidit et força un sourire professionnel. « E-Encore... qu'en pensez-vous ? Réfléchissez-y ? C'est une occasion rare ! »
« "Réfléchir" ? »
Seraphina Sinclair assembla lentement les deux moitiés brisées de la perche de l'épuisette, la brandissant légèrement. « Oh, je réfléchis à quelque chose, c'est certain. »
Elle se leva sans hâte et s'avança vers le Marchand Itinérant 001, la voix teintée de menace. « Je me demande si vous me prenez pour une pigeonne. »
Intimidé par la présence envahissante de Seraphina Sinclair, le Marchand Itinérant 001 recula, mais ses paroles restèrent provocantes.
Ou peut-être sa programmation ne comportait-elle tout simplement pas de paramètre « prix raisonnable » !
« Une p-pigeonne ? Comment pouvez-vous dire ça ! Tout est clairement affiché et vaut chaque pièce ! On en a pour son argent, Numéro Un ! »
« "Numéro Un ci, Numéro Un ça..." »
« À l'instant, il ne m'appelait encore qu'"humaine". »
En écoutant les cris du marchand, Seraphina Sinclair n'entendait plus que : « Pigeonne... Pigeonne... »
« "On en a pour son argent" ? »
La voix de Seraphina Sinclair gouttait de sarcasme. « Un Prédateur de Bronze niveau D+ — un poisson que vous avez vous-même dit plus rare que certaines espèces de niveau C — et vous proposez de l'acheter 2 500. Pourtant, pour un simple leurre à usage unique, un vulgaire consommable, votre prix de départ est de quatre-vingt mille ? »
« J'achète cet équipement pour pêcher. Vous me dites qu'il me faudrait attraper trente-deux poissons de niveau C avec ce leurre juste pour être à l'équilibre ? C'est bien ça ? »
Le Marchand Itinérant 001 se figea, puis compta fiévreusement sur ses doigts.
Réalisant que le chiffre était exact, il éclata d'un rire sec, la voix trahissant une pointe de panique :
« Euh... enfin... on ne peut pas voir ça comme ça, Numéro Un ! Certes, c'est un objet à usage unique, mais il n'attire pas que des espèces de niveau C. Si vous avez de la chance, vous pouvez même faire venir un colosse de niveau B ! La probabilité n'est que de cinq pour cent, j'en conviens, mais les retours seraient... »
Un rictus aux lèvres de Seraphina Sinclair. « Dites-moi donc, combien de Pièces de Brume Noire offririez-vous pour un poisson de niveau B ? »
Les yeux du Marchand Itinérant 001 s'illuminèrent. Croyant Seraphina Sinclair tentée, il cita avec entrain : « Pour les espèces de niveau B, selon le type et l'état, le prix se situe généralement entre 8 000 et 10 000 Pièces de Brume Noire ! »
Seraphina Sinclair hocha la tête. Juste au moment où le Marchand Itinérant 001 crut qu'elle allait acheter, son ton changea. « Donc, vous dites que même si je ne pêchais que du niveau B, il m'en faudrait encore huit ou plus pour être à l'équilibre. Et la probabilité d'en attirer ne serait qu'un seul est de cinq pour cent. »
Seraphina Sinclair haussa un sourcil. « Vous feriez mieux de m'expliquer comment on est censé acheter chez vous sans y perdre.
Ou alors vous faites du one-shot ? Vous arnaquez les gens et vous ne revenez jamais ? »
« Comment a-t-elle pu me retourner la situation comme ça, tout à coup ? »
Le Marchand Itinérant 001 fut pris de court, réalisant que dans son excitation, il avait laissé filer ce taux de réussite ridiculement bas.
« E-Expliquer ? Ben... heu... Éminente Numéro Un, c'est haut risque, haut gain ! D'ailleurs, notre Guilde des Marchands Itinérants a une réputation irréprochable. On est honnêtes avec tout le monde ! Toute notre marchandise passe par un contrôle qualité rigoureux ! »
En parlant, il recula inconsciemment, cherchant à mettre de la distance entre lui et Seraphina Sinclair, ou peut-être à se téléporter ailleurs tout bonnement.
Mais Seraphina Sinclair ne lui laissa aucune marge de recul. Elle se rapprocha, la voix trompeusement calme. « C'est ça ? Vous voulez que je vous aide à réfléchir ? »
Le Marchand Itinérant 001 fouilla frénétiquement ses banques de données à la recherche du Plan d'Urgence du Marchand pour Clients Difficiles, essayant de comprendre comment sortir de cet interrogatoire.
Mais Seraphina Sinclair n'avait plus de patience. Elle tira une longue lame de ses Boucles d'oreille Lune d'Argent, prête à frapper.
« Bien sûr, elle n'avait aucune idée si cette chose pouvait être menacée, mais comment le saurait-elle sans essayer ?
D'ailleurs... si le marchand était un être invincible ou écrasant de puissance, sa réaction face à l'attaque du poisson tout à l'heure n'aurait pas été celle-là. »
Le Marchand Itinérant 001 était resté calme d'abord, mais après un nouveau coup d'œil au manuel d'employé — qui confirmait que si son travail ne mettait pas sa vie en danger, la « blessure au travail » était une possibilité bien réelle — il perdit complètement ses moyens.
Bien que sa Vitesse soit élevée, il manquait vraiment de courage pour affronter de front Seraphina Sinclair, la classée numéro un.
« N-Non, ce ne sera pas nécessaire ! Numéro Un ! Je... je viens de me souvenir ! Pour fêter votre arrivée au sommet du classement, la boutique pourrait... éventuellement... avoir une autorisation de remise... non conventionnelle, unique... pour nouveau client ! »
« Ah ? » Seraphina Sinclair ne rengaina pas sa longue lame. La pointe s'abaissa légèrement, tapotant négligemment le sol. « De combien est la remise ? »
L'expression du Marchand Itinérant 001 changea plusieurs fois tandis qu'il tentait de calculer comment apaiser la « colère de Numéro Un » tout en protégeant sa marge.
« C-Cinquante pour cent ! »
Il hurla le chiffre comme s'il lui arrachait les tripes, mais vit alors le regard de Seraphina Sinclair devenir glacial et la pointe de la lame commencer à se lever.
Il changea immédiatement de ton. « Non ! Quatre-vingt-dix pour cent ! Oui ! Quatre-vingt-dix pour cent ! Pour cet achat uniquement ! C'est le maximum absolu que je suis autorisé à accorder ! Moins et le Système me signalera pour violation de règlement ! »
Seraphina Sinclair retira enfin son regard meurtrier et sourit. « Dans ce cas, montrez-moi tout ce que vous avez de bien. Le grand Marchand Itinérant 001 a sûrement de l'équipement de niveau B, voire A, non ? »
La fillette se figea, puis secoua la tête frénétiquement.
« Niveau A ?! Numéro Un ! Vous me surestimez totalement !
Comment une chose pareille pourrait-elle apparaître à ce stade ? Ça déclencherait une alerte d'équilibre régional ! Le Système m'effacerait comme un bug ! »
Il recula de quelques pas, apeuré, puis se rua vers l'avant, tirant prestement un document bourré de règlements serrés.
« Regardez ! Les règlements du Système stipulent que dans la zone actuelle, les objets de plus haut niveau qu'on peut afficher et vendre sont de niveau C+ ! Même montrer du niveau B, c'est déjà limite ! »
Seraphina Sinclair parcourut du regard le mur de texte déconcertant et claqua la langue, déçue par comédie. « Niveau B, alors. Sortez le meilleur de ce que vous avez planqué. Et n'essayez pas de me fourguer votre camelote de seconde zone. »