Juste au moment où l'épuisette allait se refermer sur lui, le poisson accéléra brusquement. Il ne s'enfuit pas en ligne droite, mais décrivit un zigzag bizarre, soulevant une traînée de fines bulles !
Il frôla précisément l'épuisette de Seraphina Sinclair et disparut sans laisser de trace.
Seraphina Sinclair : "..."
Elle ramena l'épuisette vide, fixant la surface de l'eau, à nouveau calme.
L'eau ne reflétait plus que son visage, un mélange de frustration et d'excitation.
Frustration parce que le poisson lui avait échappé, et excitation parce que...
« J'en suis sûre maintenant. Ce poisson n'est définitivement pas de niveau E ! »
« Et c'était le plus petit du lac ! Rien qu'à la taille, les autres devraient être d'un grade supérieur, ou au moins équivalent ! »
Seraphina Sinclair renonça à poursuivre ce poisson manifestement trop futé et porta son regard vers les eaux plus profondes.
D'un mouvement de poignet, elle plongea à nouveau l'épuisette. Cette fois, elle allait plus lentement, l'angle plus rusé. L'outil glissa dans l'eau presque sans bruit, le long de l'encadrement de la porte de la cabine mobile.
Elle ne visait rien de précis, se contentant de sentir les vibrations subtiles du courant transmises par le manche.
Un instant plus tard, une force lourde tira soudain sur l'ouverture de l'épuisette !
Le cœur de Seraphina Sinclair se serra. Elle agrippa immédiatement le manche et tira de toutes ses forces vers le haut.
La créature dans l'épuisette se débattit avec une puissance immense, bien supérieure à celle de tous les poissons qu'elle avait attrapés jusque-là, bouleversant l'eau alentour en remous irréguliers.
SPLASH !
L'épuisette jaillit de l'eau, son fond claquant lourdement sur le sol de la cabine mobile.
C'était un poisson étrange, long d'environ un demi-bras, entièrement couvert d'écailles gris-fer ternes. Sa forme rappelait celle d'un poisson-chat, avec plusieurs barbillons épais et raides autour de la bouche.
Bien qu'hors de l'eau, il ne se débattait pas comme un poisson normal. Il se contentait de fixer le haut avec un couple d'yeux gris-blancs ternes et sans vie, sa gueule dentée s'ouvrant et se refermant avec de faibles bruits de « CLIC, CLAC », lui donnant une raideur dérangeante.
Le plus étrange était sa crête dorsale gris-fer, parsemée de quelques écailles métalliques ternes de la taille d'un ongle. Elles ressemblaient à des corps étrangers grossièrement fusionnés à son corps, leurs bords montrant même des traces de rouille.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Perspicacité !
[Poisson-chat Rouillefer (niveau D)]
[Description : Un poisson-chat muté ayant longtemps survécu dans des eaux contenant des minéraux spéciaux. Ses écailles sont anormalement dures grâce à l'absorption de fragments métalliques précipités dans l'eau, mais une partie du métal a rouilli. La chair est coriace et a un léger goût métallique et astringent. Veuillez faire appel à un professionnel pour la traiter avant consommation ! Il est d'esprit lent, mais sa force de morsure est étonnante, et il peut survivre longtemps hors de l'eau. Ses yeux gris-blancs sont presque aveugles ; il dépend entièrement des barbillons autour de sa bouche pour sentir les vibrations dans l'eau.]
[Ingrédient de niveau D détecté. Décomposer ?]
[Produits possibles : Écailles Dures Rouillées x5, Chair de Poisson Coriace x8, Barbillon Sensoriel Intact x2 !]
« C'est un ingrédient de niveau D, et tout ce que j'en tirerais, c'est de la chair de poisson coriace ? »
Seraphina Sinclair resta silencieuse. C'était manifestement dû aux propriétés uniques du poisson.
« Le décomposer directement est évidemment la pire option. Je le garde pour le serveur. »
Sans trop compromettre la fraîcheur de la chair, Seraphina Sinclair asséna deux bons coups sur la tête du poisson pour l'assommer, puis l'acheva de sa lame. Ce n'est qu'alors qu'elle fourra satisfait le poisson mort dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
« Continuons à pêcher ! »
Sans compter ce premier poisson, Seraphina Sinclair démarrait désormais sur les chapeaux de roues. Son moral n'aurait pas pu être meilleur !
Saisissant le manche, elle abaissa à nouveau l'épuisette dans l'eau avec précaution, reproduisant parfaitement sa trajectoire précédente. Après avoir patienté un moment, et effectivement...
« Un autre gros naïf a mordu. »
Seraphina Sinclair arracha brutalement l'épuisette. Comme prévu, un deuxième Poisson-chat Rouillefer fut projeté au sol.
Alors que Seraphina Sinclair finissait d'achever et de ranger le deuxième Poisson-chat Rouillefer, la voix étouffée d'une visiteuse inattendue retentit soudain depuis l'extérieur de la porte :
« Hé ! Hé ! Tu es numéro un au classement, bon sang ! Tu n'as pas de pudeur ? Pas d'esprit civique ! GLOU GLOU... »
« La dernière fois que je suis venue (GLOU GLOU), ce sol était immonde ! Cette fois, il est couvert d'eau (GLOU GLOU) ! Heureusement que je ne suis pas humaine ! Sinon... tu aurais pu tuer quelqu'un, tu le sais ça ?! »
Agacée par le vacarme, Seraphina Sinclair fronça les sourcils et regarda dehors.
La Marchande Itinérante 001 était immergée dans le lac aérien, dérivant de-ci de-là au gré du courant.
Tout en l'insultant.
Seraphina Sinclair : "..."
« Dans cet endroit maudit, ce ne sont pas les non-humains qui manquent le plus d'esprit civique ?! »
« Qui essaient-ils d'effrayer, avec cette apparence ? »
« Si vous portez une peau humaine, au moins jouez le jeu ! »
Juste au moment où la patience de Seraphina Sinclair touchait à sa fin, la silhouette jaillit enfin du lac aérien.
« Humain ! Hé ! Je suis là pour les runes hebdomadaires convenues ! »
Seraphina Sinclair regarda, impassible, la Marchande Itinérante 001 sauter dans la cabine, trempée et créant instantanément une nouvelle flaque au sol.
Elle était mouillée de la tête aux pieds, une vraie poule mouillée. Combiné à l'apparence de fillette qu'elle utilisait, elle avait l'air totalement pathétique.
« Les runes sont sur l'étagère là-bas. Sers-toi. »
Seraphina Sinclair n'avait pas envie de discuter avec elle. Elle désigna l'étagère murale où se trouvaient les objets, son attention restant principalement fixée sur les eaux profondes au-dehors de la fenêtre.
Le Poisson-chat Rouillefer de niveau D lui avait donné un avant-goût de succès ; il y avait forcément encore mieux là-dessous.
« Je ne m'attendais pas à la voir débarquer un lundi, mais j'étais déjà prête. »
La Marchande Itinérante 001 marmonna en s'approchant, attrapa la pile de runes soigneusement pliées et se mit à les compter avec soin. Le mécontentement sur son visage s'estompa légèrement, remplacé par l'expression avisée d'une commerçante. « Hmm, la quantité est bonne, la qualité aussi... Hé, qu'est-ce que tu trafiques par ici ? Tu as mis de l'eau partout, dedans comme dehors. J'ai failli me noyer tout à l'heure ! Tu dois faire plus attention où tu gares cette cabine mobile. Qui gare son véhicule juste devant un lac flottant ? »
« Je pêche. »
Seraphina Sinclair ignora ses plaintes. Sa réponse fut brève tandis qu'elle abaissait à nouveau lentement l'épuisette dans l'eau, concentrant toute son attention sur les mouvements subtils transmis par le manche.
« Tu pêches ? »
La Marchande Itinérante 001 se pencha, observant avec curiosité le lac aérien dehors de la fenêtre, puis l'épuisette banale dans les mains de Seraphina Sinclair.
Après un instant d'examen, elle demanda : « Avec ce truc ? Dans cet endroit ? »
Voyante que Seraphina Sinclair ne relevait pas, elle insista :
« Qu'est-ce que tu peux bien attraper ? Ce stupide poisson-chat au goût de rouille d'avant ? Ce truc ne vaut rien. À moins de payer une fortune pour le faire traiter, tu ne le vendras jamais à bon prix. Tu perdrais définitivement de l'argent. »
Elle avait clairement vu ce qui s'était passé plus tôt, et son ton était teinté de dédain.
Seraphina Sinclair n'en tint pas compte. Au moment même où la Marchande Itinérante 001 s'approchait, son poignet plongea soudain — une force bien plus féroce qu'auparavant s'était emparée de l'épuisette !
« ! »
Les yeux de Seraphina Sinclair se plissèrent. Elle engagea son gainage pour stabiliser sa stance, les muscles de ses bras se tendirent tandis qu'elle hissait vers le haut d'un puissant coup de reins !
SPLAAASH ! L'eau gicla partout, trempant la Marchande Itinérante 001, mais l'épuisette n'avait toujours pas percé la surface.
L'expression de Seraphina Sinclair devint encore plus sérieuse. Elle avait prévu de tenir le poisson en échec d'une main pendant qu'elle avalerait une Potion de Force issue de son récent échange.