[Pretty Guardian] : C'est génial ! Merci de me donner cette chance ! Quelles runes êtes-vous prête à échanger ? J'ai beaucoup de Potions de niveau F en stock, et aussi quelques Potions d'Amélioration de niveau E. Tout dépend de combien vous voulez en échanger. Si vous en avez besoin de beaucoup, ça pourrait me prendre un ou deux jours.
Seraphina Sinclair n'avait pas besoin de tant. Elle les voulait simplement parce qu'il valait mieux en avoir que pas du tout. Tant qu'elle en avait une réserve sous la main, elle n'allait pas insister pour en obtenir davantage.
Après quelques négociations, Seraphina Sinclair arrêta le prix à une Rune de Dessin de Feu contre trois Potions de niveau F et une Rune de Lumière Céleste contre trois Potions d'Amélioration. Au final, elle obtint douze flacons de chacune des trois potions différentes.
Cela suffirait pour longtemps.
Outre les échanges pour ces potions...
Seraphina Sinclair demanda timidement : « Parmi les matériaux dont vous avez besoin, y a-t-il quelque chose qui s'appelle Mucus de Poisson Argenté ? »
Elle avait obtenu ce matériau après avoir mangé la chair d'un Poisson Argenté de la Brume Noire. Le goût avait été si envahissant qu'il était difficile de ne pas relier les deux choses.
« Il y a une pharmacienne juste là, prête et disponible. Si je peux écouler le Mucus de Poisson Argenté qui s'entasse dans mes Boucles d'oreille Lune d'Argent, ce ne serait pas une mauvaise affaire ! »
[Pretty Guardian] : Mucus de Poisson Argenté ? Patron, vous avez vraiment un truc comme ça ?!
[Pretty Guardian] : Oui ! Désespérément ! C'est un ingrédient clé pour l'une de mes recettes de niveau E, et je me prenais la tête pour savoir où en trouver ! Je ne sais même pas d'où ça vient. J'ai dû en acheter à un profiteur juste pour fabriquer les potions que je vous ai données !
« Les potions qu'elle m'a données ? »
« Ce doivent être les Potions de Soin, alors. »
« Et cette personne est clairement en train de s'emballer. »
Seraphina Sinclair observait l'urgence de l'autre partie, qui semblait littéralement déborder de l'écran, pendant que ses doigts tambourinaient lentement et délibérément.
[Blacktiger Ford] : Ne parlons pas des quantités d'échange pour l'instant. Dites-moi, qu'est-ce que vous pouvez en faire ? Quels sont les effets ? Combien de Potions de Soin pouvez-vous obtenir à partir d'une unité de matériau ?
Cette fois, l'autre personne fut vraiment surprise.
« Blacktiger Ford n'est pas vraiment une espèce de Daoïste ? »
« Savoir faire de la peinture runique, c'est une chose, mais elle peut même prédire l'avenir ! »
Les yeux de Pretty Guardian s'écarquillèrent de choc. Un instant plus tard, elle répondit, très réticente :
[Pretty Guardian] : C'est une Potion de Soin, mais la qualité sort en E+. L'effet est environ trente pour cent plus fort que la Potion de Soin de niveau E classique que je vous ai donnée avant ! Et... euh, une unité de matériau peut probablement faire deux à trois flacons. C'est juste que mon taux de réussite n'est pas très élevé pour l'instant.
« Une Potion de Soin de niveau E+, avec une efficacité augmentée de trente pour cent. »
« La Potion de Soin de niveau E était celle qu'elle avait utilisée auparavant, ce qui signifiait que cette Potion E+ aurait le même effet qu'une Trousse Médicale Avancée. »
« Et une unité de matériau peut produire deux à trois flacons... »
« Cette efficacité de production était un peu meilleure que ce qu'elle avait anticipé. »
« Faire des stocks de potions n'aurait aucun inconvénient ; ça ne ferait que rendre Seraphina plus sereine ! »
« Ce partenariat est totalement viable ! »
[Blacktiger Ford] : Quant au Mucus de Poisson Argenté que j'ai, quel genre d'échange proposez-vous ?
[Pretty Guardian] : Combien en avez-vous, Patron ?! Si c'est une grande quantité, je peux vous échanger directement des Potions de Soin E+ finies contre ! Une unité de matériau pour un flacon de Potion de Soin E+, ça vous va ? Même si une unité peut idéalement faire deux ou trois flacons, mon taux de réussite est vraiment pas haut, et il y a les coûts des autres matériaux. Ce ratio est très équitable !
Seraphina Sinclair fit un rapide calcul.
« Échanger des matières premières contre un produit fini — et de meilleure qualité qui plus est — n'était pas une affaire perdante pour elle. »
[Blacktiger Ford] : Marché conclu. Je vous donne douze unités de matériau pour commencer.
[Pretty Guardian] : Douze unités ?! C'est super ! Merci, Patron ! Je m'y mets tout de suite ! Je vous les donne dès qu'elles sont prêtes !
« Que ce soit "tout de suite" ou non ne dépendait pas d'elle, »
songea Seraphina Sinclair, énumérant les conditions une par une dans le contrat d'échange. Le délai de livraison y figurait, bien sûr.
Une fois tout listé, elle envoya le contrat d'échange, plaça le Mucus de Poisson Argenté dans l'emplacement d'échange, et attendit que l'autre partie signe.
L'autre partie parut un instant décontenancée par ce contrat soudain et formel, mais bientôt, le statut du contrat passa à « Signé ».
[Pretty Guardian] : Signé, signé ! Ne vous inquiétez pas, Patron ! Je rentre en retraite pour fabriquer ces potions tout de suite !
L'échange terminé, Seraphina Sinclair rangea les Potions dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent, puis se leva et s'étira.
La cabine mobile trembla soudain, comme si elle commençait à ralentir.
Seraphina Sinclair leva légèrement un sourcil, comprenant qu'elles devaient approcher d'un arrêt. Elle se baissa et récupéra promptement la boussole.
La cabine secoua encore un instant avant de s'immobiliser net.
Seraphina Sinclair s'avança et tira la porte en bois hermétiquement close. Un plan d'eau flottant dans les airs apparut.
Prise d'excitation, elle sortit immédiatement les outils de pêche de la dernière fois de ses Boucles d'oreille Lune d'Argent.
Avant de lancer son filet, elle fixa longuement ce nouveau lac aérien. Cette fois, la couleur de l'eau semblait bien plus claire qu'auparavant.
De plus... Seraphina Sinclair se pencha, cherchant à mieux voir dehors. Le dernier lac aérien s'appelait un lac, mais c'était vraiment juste une boule d'eau flottant dans les airs. Cet étendue d'eau, en revanche, était clairement bien, bien plus grande. Depuis l'intérieur de la cabine mobile, Seraphina n'en voyait pas la fin.
« La couleur de l'eau est différente, et la taille est différente, ce qui veut dire... »
« Le type de poisson doit être différent aussi, non ? »
Tandis que Seraphina Sinclair pensait cela, ses mains ne ralentirent pas le moins du monde.
Elle plongea habilement l'épuisette dans l'eau. La bouche du filet s'ouvrit au contact de la surface, puis s'enfonça lentement dans les profondeurs gris-noir.
« Elle avait l'habitude, maintenant. Si elle concentrait son esprit et visait une seule cible, il n'y avait aucune chance qu'elle ne l'attrape pas ! »
Le poignet de Seraphina Sinclair sentit une légère pesée, et elle s'apprêtait à forcer...
Mais le poisson qu'elle fixait intensément agita soudain la queue — non pour fuir, mais pour charger vers le haut, droit sur l'ouverture du filet !
Des gouttelettes d'eau glacée éclaboussèrent ses joues. Elles piquaient un peu, mais la brûlure était bien moins intense que celle de la pluie noire.
Ces pensées lui traversèrent l'esprit en un éclair.
Le filet fut repoussé vers le haut par un coup de force malin. Juste au moment où Seraphina Sinclair crut l'avoir eu, le bord du filet frôla la queue du poisson, ne ramassant que de l'eau.
« Hein ? » Elle haussa un sourcil, obstinée, et lança son filet à nouveau.
Cette fois, elle changea de stratégie, feignant un mouvement avant de changer brutalement de direction, orientant l'ouverture du filet pour qu'elle tranche sous le ventre du poisson.
Mais le maudit poisson parut anticiper ses actions. D'un doux coup de nageoire caudale, il profita de la poussée du courant pour glisser sur le côté, l'esquivant comme une danseuse élégante évitant gracieusement un encerclement.
Il resta même un instant au bord de l'épuisette de Seraphina Sinclair, ses yeux ronds et noirs semblant la scruter, avant de couler paisiblement dans l'eau plus sombre et plus profonde.
Seraphina Sinclair retira son filet, l'air sombre.
« Ce poisson... se moquait-il de moi tout à l'heure ? »
Seraphina Sinclair se redressa, décidée à réessayer, mais le poisson nagea tranquillement vers elle et claqua de la queue, projetant un peu d'eau noire.
D'après la trajectoire de l'eau, elle visait droit le visage de Seraphina Sinclair.
Si c'avait été la Seraphina Sinclair de la première rencontre avec un lac aérien, elle serait probablement tombée dans le panneau. Mais la personne qu'elle était maintenant inclina simplement un peu la tête et esquiva.
Elle faillit pouffer d'exaspération, mais elle garda obstinément les yeux rivés sur sa cible et entama sa troisième tentative.
Seraphina Sinclair ralentit ses mouvements à l'extrême. La bouche du filet s'ouvrit furtivement, comme un prédateur en embuscade, tandis qu'elle se rapprochait graduellement.