Seraphina Sinclair ressentit une pointe de résignation. Elle n'avait pas souhaité de nouveau contact avec cette personne, mais si un partenariat était réellement envisageable, elle ne tournerait pas le dos aux bénéfices potentiels.
[Blacktiger Ford] : Envoie-moi les noms des potions que tu peux fabriquer, leurs effets et le temps de fabrication.
L'autre partie sembla quelque peu offusquée.
[Pretty Guardian] : Pourquoi est-ce que je devrais l'envoyer en premier ?
Seraphina Sinclair n'avait aucun intérêt à lui expliquer les choses.
Si l'autre femme transmettait les informations et que Seraphina les jugeait appropriées, elles collaboreraient.
Si elle ne les envoyait pas, tant pis. Après tout, pour Seraphina Sinclair, ce partenariat n'était qu'un bonus appréciable, mais pour Pretty Guardian, c'était une bouée de sauvetage.
D'ailleurs, l'immense pouvoir destructeur des runes entre les mains de Seraphina Sinclair, elles l'avaient toutes vu.
Pretty Guardian n'était pas idiote. Quand l'autre partie ne répondit pas, elle comprit qu'elle avait mal parlé et tenta rapidement de rattraper le coup :
[Pretty Guardian] : Mes excuses, j'ai dépassé les bornes. Je peux actuellement fabriquer six types de potions avec des résultats constants : des Potions de Soin de niveau E et F, des Potions d'Énergie, et des Potions d'Amélioration qui augmentent temporairement soit la Force, soit la Vitesse. Mon taux de réussite pour les potions de niveau E est d'environ soixante-dix pour cent, et je ne peux en faire qu'une par jour. Ces Potions de Soin que je t'ai données m'ont pris beaucoup de temps à accumuler. Le taux de réussite pour le niveau F est plus élevé, autour de quatre-vingt-dix pour cent, et j'en fabrique une toutes les quinze minutes.
De ces « aveux », Seraphina Sinclair put déduire que la compétence de l'autre femme n'était qu'au niveau de base, et de plus...
« Est-ce parce que nos compétences sont différentes ? »
« Quinze minutes pour une seule potion ? N'est-ce pas un peu trop lent ? »
« Une vitesse de fabrication comme ça ne suffit pas pour un partenariat avec moi. »
Bien que ce fût sa pensée, Seraphina ne rejeta pas Pretty Guardian d'emblée. Par précaution, elle demanda à l'autre femme de lui envoyer les descriptions de tous ses produits finis.
Il n'y avait pas grand-chose à dire sur la Potion de Soin ; Seraphina Sinclair l'avait déjà vue dans son pack de départ.
En revanche, cette Potion d'Énergie était plutôt intéressante.
[Potion d'Énergie (niveau F)]
[Description : À la consommation, atténue légèrement la fatigue mentale et restaure une petite quantité d'Esprit, vous permettant de tenir un peu plus longtemps quand vous êtes épuisé. L'effet est doux et diminue en cas d'utilisations consécutives. Une nuit blanche pour boucler un deadline ? Du bachotage de dernière minute ? Ça a un goût de café amer dilué, mais au moins ça vous empêche de vous endormir sur-le-champ.]
Seraphina Sinclair : « ... »
« C'est bon. C'est juste du café. »
« Est-ce que le fait d'être une esclave de bureau dans ma vie d'avant ne suffisait pas ? Je dois venir ici et me fouetter moi-même aussi ? »
Malgré ses plaintes, Seraphina Sinclair avait en réalité déjà décidé d'échanger contre dix flacons auprès de Pretty Guardian.
C'était pour la version niveau F. Quant à celle de niveau E...
« Plus forte et plus amère que la version F — comme un cold brew triple concentration. L'effet stimulant est significatif, mais vous pourriez sentir votre cœur battre un peu plus vite après l'avoir bue. »
« Elles n'essaient même plus de le cacher. »
Pour Seraphina Sinclair, la version niveau F était amplement suffisante.
Vinrent ensuite les Potions d'Amélioration mentionnées par Pretty Guardian.
Bien qu'elle les appelle Potions d'Amélioration, il s'agissait en fait de deux potions différentes. Celle qui augmentait la Force s'appelait Potion de Force de Taureau, tandis que celle qui augmentait la Vitesse était la Potion d'Âme de Guépard.
« Je ne sais pas à quel point elles sont efficaces, mais les noms sont certainement tape-à-l'œil. »
Seraphina Sinclair ouvrit la description :
[Potion de Force de Taureau (niveau E)]
[Description : À la consommation, procure une légère augmentation de la puissance musculaire et de la force explosive pendant 5 minutes, vous donnant l'impression de pouvoir percer un mur (c'est une illusion, mais vous êtes définitivement plus fort, octroyant +2 Force !). Une fois l'effet terminé, selon votre Constitution, vous ressentirez 10 à 15 minutes de courbatures légères et de fatigue. Goûte comme si vous mâchiez de la rouille brute mélangée à de la protéine en poudre périmée, mais pour cette explosion de puissance critique, bouchez-vous le nez et avalez ! N'en abusez pas, à moins de vouloir expérimenter ce que ça fait de se transformer en flaque inutile ensuite.]
[Potion d'Âme de Guépard (niveau E)]
[Description : À la consommation, procure une légère augmentation de la vitesse de réaction nerveuse et de l'agilité physique pendant 5 minutes. Mouvements et attaques paraissent plus légers et plus vifs, octroyant +2 Vitesse ! Une fois l'effet terminé, vous pourriez subir une brève perte de concentration et des réactions légèrement émoussées. A la texture de copeaux de métal mentholés ; ça descend avec une sensation de fraîcheur dans la gorge qui vous réveille net. Adaptée pour esquiver une attaque fatale ou lancer une offensive surprise, mais n'espérez pas qu'elle vous transforme en Flash.]
Seraphina Sinclair : « ... »
« Ces potions ont toutes des effets secondaires costauds. »
« Pour le dire franchement, comment ce truc peut-il seulement être mentionné dans la même phrase que mes runes ? »
[Blacktiger Ford] : Vos potions ont des effets secondaires significatifs et une durée courte. Mes runes, elles, ont des effets stables, instantanés, sans inconvénients persistants.
Elle ne mâcha pas ses mots, soulignant directement la disparité.
[Blacktiger Ford] : Combien de mes Runes de Lumière Céleste vaut une Potion de Force de Taureau, selon vous ? Ou combien de Runes de Dessin de Feu ?
La Pretty Guardian de l'autre côté sembla restée sans voix face à la question brutale. L'indicateur « en train d'écrire... » clignota longuement avant qu'une réponse n'arrive enfin.
[Pretty Guardian] : Ce que tu dis est vrai, mais mes potions ont leurs mérites, non ? Tes runes ne peuvent pas te donner des points d'attribut, même temporairement.
Avant que Seraphina Sinclair ne puisse répondre, elle envoya un autre message.
[Pretty Guardian] : En plus, ne sont-ce pas les moments critiques qui décident vraiment d'un combat ? Une guerrière aguerrie comme toi doit savoir le moment parfait pour boire une potion, non ? Ce truc doit t'être utile. Même si nous n'avons pas de partenariat à long terme, on peut au moins échanger quelques objets. On ne peut pas laisser les profiteurs de cet endroit maudit en profiter, si ?
Elle ne pouvait pas le nier.
En fait, c'était exactement ce que Seraphina Sinclair pensait.
Mais entendre quelqu'un d'autre formuler ses pensées fit bizarre. « Comme prévu de la personne qui a investi une Graine Inconnue en moi », songea-t-elle. « Elle a du cran, et elle est maligne. »
Bien que ces arguments ne changent rien au fait que les potions en elles-mêmes n'étaient pas très rentables, son esprit combatif et sa vision des choses firent que Seraphina Sinclair la regarda avec un peu plus d'estime.
[Blacktiger Ford] : Tu m'as convaincue. Mais sur un seul point.
[Blacktiger Ford] : Ce ne sera pas un partenariat à long terme. Cependant, pour l'instant, je peux échanger certaines de mes runes en surplus — celles qui pourraient t'être utiles à ton stade actuel — contre certaines de tes Potions d'Énergie de niveau F et un petit nombre de Potions d'Amélioration de niveau E. Les types et quantités précis dépendront de ce que j'ai et de ce dont tu as besoin.
[Blacktiger Ford] : Si tu parviens à améliorer ta compétence à l'avenir et à créer des potions aux effets meilleurs et aux effets secondaires moindres, alors peut-être pourrons-nous en reparler.
Les yeux de Pretty Guardian brillèrent. Bien que l'autre femme ait refusé sa demande de partenariat à long terme, elle avait clairement laissé la porte ouverte à une future collaboration !
Et... les compétences pouvaient réellement être améliorées !
Pour elle, cette nouvelle était comme un coup de fouet.
Bien que Pretty Guardian n'admettrait pas sa défaite, elle s'était secrètement demandé : « Pourquoi les runes sont-elles si destructrices et efficaces ? Pourquoi ma compétence ne produit-elle que des potions de soutien ? »
Maintenant, il semblait que ce n'était pas que sa compétence était faible, mais que son niveau de compétence n'était simplement pas assez haut !
« Le héros principal obtient toujours son power-up plus tard dans l'histoire ! »
Pretty Guardian était plutôt optimiste. Tout en y pensant, ses mains ne s'arrêtèrent pas.