Seraphina Sinclair s'assit, prit une cuillère et but une gorgée du bouillon de millet chaud.
Le bouillon était doux et tendre, et un courant chaud glissa dans son œsophage, soulageant grandement l'inconfort desséché qu'elle ressentait au réveil.
Elle poussa un soupir satisfait et commença à se concentrer sur le plaisir de son petit-déjeuner.
Le serveur n'était pas inactif non plus. On aurait dit qu'il était venu préparé aujourd'hui, sortant un poêle à charbon de sa poche. La planche à découper et le couteau de cuisine qu'il avait hier étaient là aussi, prêts à faire étalage de son talent.
Seraphina Sinclair sortit très naturellement deux poissons de ses Boucles d'oreille Lune d'Argent et les lui tendit.
Seraphina Sinclair ne dit rien, inquiète que le serveur ne soit plus disposé à lui préparer à manger gratuitement.
Et le serveur garda le silence, craignant naturellement que l'humain devant lui ne formule soudain une demande scandaleuse.
Sur leurs gardes l'un envers l'autre, la femme et l'entité s'occupèrent tranquillement chacune de leurs affaires.
Quand Seraphina Sinclair eut fini son petit-déjeuner, le serveur avait déjà préparé les deux poissons.
Sa maîtrise du couteau était aussi impeccable qu'avant. Après avoir désarêté les poissons, il ne laissa que deux filets purs à griller sur le poêle à charbon. Une fois cuits, il les emballa dans un contenant jetable et laissa même à Seraphina Sinclair une paire de baguettes jetables.
Bien qu'on les appelle jetables, on peut en fait les laver et les réutiliser.
Elles étaient bien meilleures que les baguettes en bois que Seraphina Sinclair avait taillées elle-même. Elle n'avait d'ailleurs pas eu le cœur de jeter celle d'hier ; elle les avait lavées et posées sur le support de rangement mural.
« D'ailleurs, j'ai l'espace de stockage, alors pourquoi ne pas les garder ? »
Quand le serveur partit, il emporta le contenant de repas usagé.
Seraphina Sinclair se dit que ce genre de vie n'était pas si mal. On déchire un ticket repas et la nourriture arrive à domicile. Ça aide même pour les corvées. On n'a même pas à nettoyer les déchets après avoir mangé.
« En y pensant, c'est bien mieux que ma vie d'avant. »
Elle ouvrit le contenant pour regarder le poisson grillé que le serveur avait fait.
Le serveur ne marquerait pas un seul point pour l'imitation d'un humain, mais ses talents culinaires étaient absolument de premier ordre.
La chaleur du charbon avait saisi la peau du poisson jusqu'à ce qu'elle soit légèrement carbonisée, jaunie et recroquevillée, formant une croûte externe croustillante avec une croûte dorée appétissante sur les bords. La chair elle-même était blanche comme neige et délicate, ferme et dodue d'avoir cuit juste ce qu'il fallait, avec des flocons légers et distincts visibles à l'intérieur.
Si elle n'avait pas juste fini un repas, Seraphina Sinclair aurait saliver.
« Et je n'ai même pas fini le sashimi d'hier... »
Seraphina Sinclair poussa un nouveau soupir d'émotion. « Heureusement qu'il y a les Boucles d'oreille Lune d'Argent. Je peux stocker tout ça indéfiniment. Sinon, je n'imagine pas combien de nourriture serait gâchée. »
À huit heures pile, un panneau de texte translucide apparut silencieusement devant chaque survivant.
[Chers survivants, après deux semaines d'acclimatation, vous devriez tous être habitués aux dures conditions de vie ici !]
« Habitués ? »
Les mots froids semblaient porter une pointe de moquerie.
Le coin de la bouche de Seraphina Sinclair se tordit en un rictus glacé.
« On ne s'habitue jamais à cet enfer. On ne peut que subir pour l'endurer. »
Presque simultanément, le canal de Zone explosa comme une marmite d'eau bouillante, d'innombrables messages défilant frénétiquement.
Injures, railleries, questions anxieuses... mais sans exception, tout le monde lut un funeste pressentiment dans le message du système.
Le système ignora toute l'agitation. Sur le panneau, de nouveaux mots continuèrent d'apparaître à un rythme tranquille, portant même une sorte d'« enthousiasme » étrange.
[Aujourd'hui est lundi, le début d'une nouvelle semaine, et cela annonce aussi une étape toute neuve !]
[Puisque vous avez tous surmonté les défis environnementaux initiaux et passé avec succès le test de survie précoce du Monde de la Brume Noire, il est temps de vous préparer pour des défis encore plus palpitants !]
« Combien de plus palpitant peut-ce être ? »
« Vont-ils lâcher un monstre de Classe S directement dans nos cabines mobiles pour une "rencontre rapprochée" ? »
Seraphina Sinclair fixa silencieusement les lignes de texte. Le système n'utiliserait bien sûr pas une méthode aussi simple et grossière, mais quelle que soit la « surprise » qu'il avait préparée, ce ne serait certainement pas une bonne chose.
Comme pour confirmer ses soupçons, le texte suivant apparut lentement :
[Dès maintenant, un tout nouvel objet apparaîtra aléatoirement dans les Boîtes de Ravitaillement — la Preuve d'Arène ! Après utilisation, entrez l'ID d'un joueur désigné (limité à la même Zone) pour générer un espace d'arène complètement scellé. Note : Une fois une Preuve d'Arène utilisée, le combat est à mort !]
[En même temps ! Pour vous présenter nos condoléances à tous, nous avons pensé à vous préparer un cadeau à chacun. C'est exact, vous l'avez deviné — c'est une Preuve d'Arène ! Nous espérons que vous réglerez tous vos comptes ! Enfin, après avoir tué avec succès un adversaire en utilisant une Preuve d'Arène, le vainqueur recevra toutes les provisions du perdant !]
Le regard de Seraphina Sinclair s'attarda un instant sur les mots « Preuve d'Arène » et « régler vos comptes ». Son expression changea plusieurs fois avant de se figer en un sourire soulagé.
« Le système ne déçoit jamais. Il trouve toujours de nouvelles façons de pousser les gens dans un abîme plus profond. »
La malice dans ce « cadeau de condoléances » débordait pratiquement de l'écran.
« Hmph. »
Un rire très doux et froid s'échappa de ses lèvres.
« Ce n'est pas un cadeau. C'est une condamnation à mort, l'étincelle qui allume la poudrière ! »
« Elle a été placée précisément dans les mains de tous, forçant et appâtant les gens pour qu'ils s'entretuent. »
Dans le Monde de la Brume Noire, où les ressources de survie étaient déjà extrêmement rares, la récompense de « toutes les provisions » suffisait à faire craquer n'importe qui et à briser en un instant toute alliance fragile.
Pensant aux alliances, Seraphina Sinclair utilisa Perspicacité sur la Preuve d'Arène qu'elle venait de recevoir.
Un instant plus tard, elle ferma l'interface, son expression devenant encore plus laide.
« Le pouvoir de cette chose dépasse même celui d'une Preuve d'Équipe ! »
« En d'autres termes, même si des gens ont utilisé une Preuve d'Équipe pour former un groupe, ils peuvent encore utiliser des Preuves d'Arène les uns sur les autres ! »
Seraphina Sinclair put immédiatement imaginer les vagues sanglantes que cette preuve allait soulever parmi les survivants déjà turbulents.
Rancunes personnelles, disputes pour les ressources, ou simplement ne pas aimer la tronche de quelqu'un...
La plus petite excuse pouvait devenir une raison d'initier un combat à mort.
Seraphina Sinclair ferma le panneau d'une expression neutre, le bout de ses doigts ne tremblant pas le moindre du monde.
Elle baissa les yeux sur le poisson grillé encore tentant dans le contenant, et ses yeux retrouvèrent leur calme d'avant.
« La peur ? La panique ? »
« Non, ces émotions sont trop lointaines pour moi maintenant. »
« Si quelque imbécile aveugle vient frapper à ma porte, alors tant pis, mais je le remercierai par avance pour les provisions qu'il m'apporte. »
C'était l'assurance de la joueuse numéro un !
Pendant ce temps, le canal de Zone était dans le chaos le plus total.
« Une Preuve d'Arène ?! À mort ?! Vous plaisantez ! Système, espèce de ***** ! »
« On n'a même pas compris le JcE contre les monstres, et voilà qu'ils commencent le JcJ joueur contre joueur ? Super. Maintenant, si quelqu'un fait le malin sur le canal de Zone, il peut se faire provoquer en duel la seconde d'après. »
« C'est fini, c'est fini, c'est fini ! Comment on est censés survivre à ça ? Les monstres faisaient déjà assez peur, et maintenant il faut surveiller les gens qui nous traînent en duel ? J'ai jamais tué un poulet de ma vie ! »
« Réveille-toi. Tu as déjà tué des monstres. Les monstres ne sont pas plus effrayants que les poulets ? »
« Waaaah... nooon, j'ai trop peur. On peut pas tous s'entendre pacifiquement ? On devrait pas s'unir pour combattre les monstres ? »