Peut-être par culpabilité, Milo Shaw évita de regarder Magnus Barrett et ne dit rien. Il fit simplement un pas en arrière pour créer de la distance, faisant semblant de n'avoir pas entendu la menace.
Chloe Reed était véritablement terrifié. Il se recula vers la porte, sans prononcer un mot.
Hannah Morgan, en revanche, ne semblait pas prendre sa menace au sérieux. Elle leva les yeux vers le plafond, sa voix aussi calme que d'habitude. « Il a été ressuscité, donc cette instance devrait être terminée maintenant, non ? »
'C'est exact.'
'Ça devrait être fini maintenant, non ?'
Seraphina Sinclair releva la tête à son tour, curieuse de voir ce que Hannah Morgan regardait. Le plafond n'était qu'un plafond ; il n'y avait rien.
Tandis que les deux femmes ne trouvaient rien, Magnus Barrett, ignoré de tous, sentit une vague de rage lui monter à la tête. Il poussa un rugissement soudain et, sans réfléchir, lança un coup de poing sur la personne la plus proche — Hannah Morgan !
Le coup fut soudain, alimenté par tout le ressentiment de sa mort et de sa résurrection. Sa force était stupéfiante.
Hannah Morgan ne semblait pas s'attendre à cette attaque soudaine. Son expression changea alors qu'elle se retournait pour esquiver.
Mais quelqu'un fut plus rapide.
L'instant où les muscles de l'épaule de Magnus Barrett se tendirent et que son poing partit, Seraphina Sinclair, tenant toujours son Tournesol, fit un demi-pas en avant en apparence décontracté, se plaçant parfaitement entre Magnus et Hannah.
Elle ne bloqua pas et ne contre-attaqua pas. Elle se contenta de regarder Magnus Barrett avec ces yeux calmes et inébranlables.
Le poing de Magnus Barrett se figea en l'air, à moins de dix centimètres du visage de Seraphina Sinclair.
La force du coup souleva quelques mèches de cheveux sur son front.
L'air féroce de son visage se figea. Au moment où son regard croisa celui de Seraphina Sinclair, le souvenir glacé de la mort envahit son esprit, éteignant instantanément sa rage pour ne laisser que la peur primitive.
Son bras trembla légèrement, mais il n'osa pas le bouger d'un millimètre.
« Ça suffit ? » dit Seraphina Sinclair, d'une voix insondable. « Ou veux-tu revivre ça ? »
La pomme d'Adam de Magnus Barrett bougea. Une sueur froide trempa instantanément son dos.
Il resta figé quelques secondes avant de retirer son poing avec rancœur, d'une lenteur extrême. Il baissa la tête, évitant son regard, n'osant plus regarder Seraphina Sinclair. Il parvint à articuler quelques mots entre ses dents : « Tu verras. »
Mais face au silence absolu et à la répression, la menace sonnait faible et pathétique.
Milo Shaw et Chloe Reed poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
Hannah Morgan posa un long regard sur le dos de Seraphina Sinclair et dit doucement : « Merci. »
Seraphina Sinclair lui lança simplement un nouveau contrat. Élargir ses horizons avait un prix ; lui sauver la vie, bien sûr, en avait un autre.
L'expression de Hannah Morgan passa de la gratitude au choc, avant de retrouver son calme glacial habituel.
Elle signa son nom en silence et tendit le contrat en retour.
Seraphina Sinclair était très satisfaite. Elle rangea le contrat et s'apprêtait à fermer le menu système lorsqu'elle remarqua soudain un message qui n'était pas accompagné d'une alerte.
[Instance terminée. Évaluation en cours. Veuillez attendre l'extraction automatique après que la durée de l'instance atteigne quatre heures !]
'Oh ?'
'Donc on ne peut pas partir encore parce que le temps n'est pas écoulé.'
'Et l'instance est déjà terminée, l'Évaluation est en cours de génération.'
'Quoi que je fasse maintenant, ça n'affectera probablement pas l'Évaluation...'
Alors que Seraphina Sinclair pensait cela, son regard se porta sur Magnus Barrett, qui bouillonnait.
Il dévisageait Chloe Reed avec haine, ses yeux se portant occasionnellement sur Milo Shaw et Hannah Morgan.
Cela ne prouvait rien.
Parmi eux tous, la personne que Magnus Barrett haïssait le plus était, bien sûr, Seraphina Sinclair. Mais sa puissance était si écrasante qu'il n'osait même pas laisser paraître le moindre désir de vengeance.
'Ne pas arracher la mauvaise herbe jusqu'aux racines... et elle repoussera au printemps...'
'Même un enfant le sait. Comment pourrais-je laisser quelqu'un qui me porte une telle rancune simplement partir ?'
'Ce n'est pas le voleur qui vole qu'il faut craindre, mais celui qui observe en permanence.'
'La rancune était déjà gravée dans la pierre. Si je ne règle pas ce problème maintenant, alors que j'en ai l'opportunité parfaite, je sais qu'il me rongera plus tard.'
Le regard de Seraphina Sinclair s'attarda un instant sur le visage de Magnus Barrett, un masque de venin refoulé, avant qu'elle ne détourne les yeux nonchalamment, comme s'il ne s'agissait que d'un regard en passant.
Elle informa les autres du message système.
Apprenant qu'ils n'avaient qu'à attendre que le temps s'écoule, Hannah Morgan et les autres poussèrent un soupir de soulagement. Même Magnus Barrett, rempli de haine, semblait se détendre.
Seraphina Sinclair lui lança un dernier regard, puis, tenant son Tournesol, elle marcha lentement vers le bord de la plateforme.
La zone près de l'abîme était faiblement éclairée.
Le dos tourné aux autres, elle semblait admirer l'obscurité sans fond en contrebas, ou peut-être simplement attendre l'extraction finale.
Hannah Morgan surveillait Magnus Barrett avec méfiance. Milo Shaw et Chloe Reed s'éloignèrent également de lui inconsciemment, chacun trouvant un endroit pour se reposer. L'atmosphère sur la plateforme était tendue et oppressante. Personne ne parlait ; on n'entendait que le son de respirations lourdes ou irrégulières.
Le temps s'écoulait, seconde après seconde.
Jusqu'à...
Le Tournesol dans les bras de Seraphina Sinclair lança un cri mental urgent que seule elle pouvait « entendre » : 'Derrière toi ! Méchant ! Mauvaise chose... arrive vite...'
Presque au même instant, un rugissement étouffé et le bruit de pas rapides éclatèrent derrière elle.
Finalement, Magnus Barrett ne put se retenir.
Peut-être sentait-il qu'il allait quitter l'instance et n'aurait plus d'autre chance. Peut-être fut-il provoqué par la vue du dos de Seraphina Sinclair. Quelle qu'en soit la raison, il convertit toute sa peur en une folie finale et désespérée, sa cible fixée sur la femme qui lui tournait le dos.
Il serrait même un morceau de pierre dentelée qu'il avait arraché quelque part, sa pointe acérée visant droit l'arrière de la tête de Seraphina Sinclair.
« Meurs ! » hurla-t-il, le visage tordu d'une joie morbide.
« Serafelle, attention ! » cria Milo Shaw, mais il était trop tard pour qu'il intervienne.
Chloe Reed était paralysé par la terreur, et même les yeux de Hannah Morgan, d'ordinaire si posée, s'élargirent légèrement.
Mais Seraphina Sinclair s'était placée là dans l'express but de l'appâter pour qu'il attaque.
'Nous sommes encore dans l'instance, et l'Évaluation est la chose la plus importante. Je ne peux pas risquer quoi que ce soit qui pourrait affecter mon Évaluation.'
Elle ne se retourna pas. Elle ne fit même pas un grand mouvement. Le bras tenant le Tournesol ajusta légèrement sa position, et son corps glissa d'un léger demi-pas parfaitement naturel vers la gauche, comme si elle n'avait fait que déplacer son poids.
Ce fut ce demi-pas au timing parfait qui fit manquer complètement l'attaque prétendument infaillible de Magnus Barrett.
Il avait mis trop de force dans son élan et ne put arrêter son élan. Il trébucha en avant — droit vers l'abîme sans fond.
« AARGH ! » La folie sur le visage de Magnus Barrett fut instantanément remplacée par une terreur absolue. Il agita les bras, essayant de s'agripper à quelque chose, mais il n'y avait rien à attraper.
Son corps perdit tout équilibre, et avec un hurlement désespéré, il plongea droit dans le vide obscur.
Le cri s'estompa rapidement dans la distance, finissant par disparaître complètement.
Un silence de mort s'abattit sur la plateforme.
Les visages de Milo Shaw et Chloe Reed étaient cireux, leurs corps figés de raideur.
Hannah Morgan fixa le dos toujours calme de Seraphina Sinclair, puis jeta un coup d'œil vers l'abîme. Ses pupilles se contractèrent, et une couche de sueur froide apparut instantanément sur son propre dos.
'Je l'ai vu clairement. Ce pas en apparence involontaire de Seraphina — le timing, l'angle — c'était d'une précision terrifiante !'
'Ce n'était pas de la chance. C'était calculé !'
Ce n'est qu'alors que Seraphina Sinclair se tourna lentement, son visage affichant une expression parfaitement dosée de surprise et de regret.