Elle regarda l'abîme et poussa un soupir doux. « Honnêtement... quel était l'intérêt ? Œil pour œil, dent pour dent, on n'avance pas. J'étais déjà prête à laisser tomber. »
Son ton sonnait presque résigné, comme si Magnus Barrett avait simplement perdu pied par accident et était tombé.
Mais combinée à la précision chirurgicale de son esquive précédente, ses paroles glacèrent le sang des trois autres.
Personne ne parla.
Hannah Morgan avala sa salive avec difficulté, étouffant dans l'œuf la moindre arrière-pensée.
Milo Shaw et Chloe Reed n'osaient même pas respirer trop fort. Ils baissaient la tête, essayant de se faire aussi petits que possible.
Seraphina Sinclair, bien sûr, n'avait rien de plus à dire. Elle retourna dans la zone centrale et caressa doucement les pétales de son Tournesol, attendant l'extraction.
La dernière demi-heure s'écoula dans un silence oppressant.
Lorsque la notification du système retentit enfin dans leurs esprits, pile à l'heure, Chloe Reed faillit s'effondrer au sol.
[Évaluation terminée !]
[Calcul des récompenses en cours...]
[Félicitations, survivants, pour avoir réussi l'instance. Nombre de survivants de l'équipe : 4/5]
C'était le panneau qui apparut devant tous ; les résultats personnels étaient en dessous.
Seraphina Sinclair les parcourut un par un.
[Évaluation de la contribution d'équipe de la survivante Seraphina Sinclair : Classe S !]
[Évaluation de la performance personnelle de la survivante Seraphina Sinclair : Classe S !]
[Note globale : Classe S !]
[Mission cachée « La Rédemption d'un Compagnon » réussie par la survivante Seraphina Sinclair. Les récompenses bonus seront distribuées lors du résumé de l'instance ! Veuillez patienter !]
Une lumière éclatante enveloppa les quatre survivants.
En voyant les trois S sur la liste des résultats, plus la « Rédemption du Compagnon », un léger sourire effleura les lèvres de Seraphina Sinclair.
« L'Évaluation valait définitivement le coup. J'espère que les récompenses le vaudront aussi. »
De retour dans sa cabine mobile, Seraphina Sinclair posa le Tournesol et apporta la Lampe de Brume Noire. Le soleil du jour n'avait pas encore été généré, et elle ne pouvait pas gaspiller le Niveau de Faim du Tournesol.
À la sortie, le contrat signé pendant l'instance prit automatiquement effet. Le matériau de niveau E promis et le petit paquet de Poudre de Clair de Lune de Chloe Reed apparurent instantanément devant Seraphina Sinclair.
Après avoir rangé les objets, Seraphina Sinclair s'assit à côté du Tournesol et commença à consulter le canal de Zone.
Avant même de pouvoir lire les messages, un chiffre attira son attention.
1724/10000.
C'était le nombre de survivants encore en vie dans la Zone actuelle.
Seraphina Sinclair ne put s'empêcher de retenir son souffle. Elle avait vérifié le chiffre avant d'entrer dans l'instance. Elle ne se souvenait pas du nombre exact, mais il était dans les quatre ou cinq mille. Même avec une fonction de résurrection, ce taux de mortalité était absurde.
Son doigt glissa sur le canal de Zone.
Comme prévu, c'était un chœur de désespoir.
« Cette putain d'instance n'est pas faite pour les humains ! Les monstres sont impossibles à tuer ! »
« Snif... Tout le monde est mort. Je suis le seul de mon équipe à m'en être sorti vivant... »
« Arrête ton cinéma, celui du dessus. On s'en est tous sortis vivants, qui ne connaît pas les mécaniques maintenant ? Le fait que tu sois le seul en vie prouve juste que tu n'as même pas voulu ressusciter tes coéquipiers. Ça ne prouve rien d'autre ! »
« Non... Si toutes les instances sont comme ça, je ne vois vraiment plus l'intérêt de se battre. Alors quoi si j'ai survécu cette fois ? J'ai juste eu une chance de dingue d'avoir des coéquipiers prêts à me ressusciter. Est-ce que j'aurai autant de chance la prochaine fois ? Ou celle d'après ? »
« Cette instance avait trop d'éléments. Résurrection, sacrifice, énigmes, fuite... les uns après les autres. À peine le temps de reprendre son souffle qu'on était déjà en train de mourir à nouveau. C'était tendu et haletant. J'étais fan d'escape game, mais je ne veux vraiment pas refaire une instance comme celle-là ! »
« J'ai eu une Évaluation de niveau B. C'est plutôt bien, non ? Haha ! J'espère que j'aurai de bons trucs ! »
« Rien qu'à l'idée d'une autre instance samedi prochain, j'ai envie de mourir... »
Le canal était rempli de désespoir, de colère, de suspicion, et de quelques messages épars pour se vanter.
Seraphina Sinclair survola le tout, parvenant à assembler quelques bribes.
Tous ceux qui avaient eu une Évaluation C avaient ressuscité un coéquipier, et le temps de completion semblait aussi être un facteur crucial.
Mis à part ces deux points, Seraphina Sinclair ne put rien discerner d'autre.
Au bout d'une dizaine de minutes, le système commença enfin son résumé, et un panneau défilant apparut devant tous les survivants.
[C'était la première instance officielle ! Par conséquent, tous les survivants qui s'en sont sortis recevront une récompense d'encouragement !]
[La récompense d'encouragement comprend : 10 Pièces de Brume Noire, 1x petit pain délicieux !]
« Récompense d'encouragement ? »
Seraphina Sinclair haussa un sourcil. « Vu l'état lamentable du canal de Zone, ils ont certainement besoin d'encouragement. Mais ça... c'est un peu pathétique. »
Cette tactique de distribuer des miettes comme à des mendiants correspondait parfaitement à la cruauté habituelle du système.
Pour des survivants qui venaient de ramper hors des portes de l'enfer, ce n'était pas tant une encouragement qu'une insulte — un rappel plus profond encore de la peu de valeur de leurs vies.
Le canal de Zone explosa instantanément, comme prévu. Mais cette fois, ce n'était pas que du pur désespoir, c'était aussi la colère d'avoir été pris pour des idiots.
« 10 Pièces de Brume Noire ? Un morceau de pain ? Et c'est un petit en plus ?! Vous vous foutez de ma gueule ? C'est tout ce que vaut ma lutte pour la vie et la mort ? »
« Héhé, quel système généreux. Merci bien ! »
« Ça sert à quoi ? C'est même pas assez pour une bouchée ! »
« Si vous vouliez rien donner, donnez rien ! Qui vous essayez d'humilier ? Qui s'en fout de votre putain de petit pain ?! Et vous pouvez faire quoi avec 10 Pièces de Brume Noire ? C'est l'aumône pour les mendiants ? »
Le ressentiment dans le canal transpirait pratiquement à travers l'écran.
Seraphina Sinclair ferma le canal, ne daignant pas lire plus de ces plaintes inutiles.
Le panneau continuait de défiler, affichant maintenant les critères détaillés de l'Évaluation.
[Cette instance était une instance d'exploration de type course !]
[Critères d'Évaluation de la performance : F- pour avoir terminé l'instance ; E- pour l'avoir terminée en trois heures et demie ; D- pour l'avoir terminée en trois heures ; C- pour avoir ressuscité un coéquipier et terminé l'instance ; B- pour avoir ressuscité un coéquipier et terminé l'instance en trois heures !]
Le système n'annonça que les critères pour les Évaluations F- à B-, comme pour créer du suspense. Les critères pour les Évaluations de niveau A et de Classe S n'avaient pas encore été expliqués.
Mais le canal de Zone repartit en disputes.
« C'est pas possible ! J'ai définitivement ressuscité un coéquipier, alors pourquoi mon Évaluation est niveau D ?! Y'a forcément un bug ! »
« Ces critères sont même pas justes ? Selon ça, tout le monde dans une équipe devrait avoir la même Évaluation, non ? Alors pourquoi mon coéquipier est niveau D et moi niveau E ? Je porte plainte ! »
« Vous pouvez pas avoir un peu de patience ? Ils ont même pas mentionné la Classe S yet. Évidemment, c'est pas fini d'expliquer. Vous vous pressez pour rien ? »
« Exactement, pourquoi se presser ? »
« Seraphina Sinclair, qui avait porté son équipe à elle toute seule, n'avait pas dit un mot. De quoi ils se plaignaient ? »
« Si Hannah Morgan et les autres ont aussi eu une Évaluation de Classe S, alors le système d'évaluation de cette instance est une vraie merde ! »
Seraphina Sinclair croisa les bras et attendit tranquillement que le panneau continue de défiler.
[Évaluation de niveau A : Exige de ressusciter un coéquipier et de terminer l'instance en moins de trois heures, à condition que moins de trois coéquipiers n'aient été sacrifiés !]
Lorsque ce message apparut, les messages défilants dans le canal de Zone tombèrent dans le silence un instant.
La partie la plus dure de cette condition était, bien sûr, le « prérequis » !
Les monstres n'étaient tout simplement pas quelque chose que les survivants du stade actuel pouvaient gérer.
Une mort en échange d'un moment de sécurité. Pour ces gens, c'était le seul moyen.