Les paroles de Seraphina Sinclair furent une charge de fond larguée dans le silence tendu.
Le visage de Hannah Morgan s'assombrit instantanément. C'était la colère froide et humiliée de quelqu'un qui avait été défié et rabaissé.
Ses yeux étroits se rétrécirent en fentes, son regard acéré se posa sur Seraphina Sinclair un instant avant de se détourner.
Elle avait cru que Seraphina Sinclair était une alliée potentielle, ou du moins une personne rationnelle et intéressée. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elle ne se contente pas de rejeter le plan, mais le lui renvoie au visage de manière aussi humiliante.
« Nous trois, on se vaut ? » répéta-t-elle, presque entre ses dents, la voix basse et menaçante. « Serafelle Sinclair, tu cherches délibérément à faire capoter l'affaire, ou tu es assez naïve pour croire que tu peux tout gérer toute seule ? Tu veux jouer la sauveuse ? »
Sa posture était défensive et hostile, comme si elle était prête à attaquer à tout moment.
L'amusement paresseux dans les yeux de Seraphina Sinclair ne s'était pas encore dissipé. Face à la réaction, elle se contenta de ricanner et demanda sans détour : « On y va ? »
Elle était plus que prête à lui donner satisfaction.
Milo Shaw, de son côté, était stupéfait et incrédule. Il entrouvrit la bouche, son regard virevolta entre Seraphina Sinclair, Hannah Morgan et Chloe Reed avant de se fixer sur Seraphina, son sourcil froncé en un nœud profond.
« Serafelle, tu... qu'est-ce que tu veux dire par là ? » Son ton était empli de confusion et d'une pointe d'offense. « On est une équipe ! Comment peux-tu dire qu'il n'y a pas de différence ? Hannah est forte et débrouillarde, et Chloe... il est plus faible, après tout. N'est-ce pas évident ? Forcer la plus forte à se sacrifier... ça... c'est pas logique ! »
Mais Chloe Reed, qui était au bord du désespoir, sortit de sa stupeur. Une lueur complexe s'alluma dans ses yeux : le regard d'un homme qu'on vient d'arracher au bord du gouffre.
Il y avait le choc, et l'incrédulité !
Plus encore, une gratitude déferlante qui menaçait de déborder.
Il se colla au mur, son corps tremblant légèrement sous le choc émotionnel intense. La façon dont il regardait Seraphina Sinclair, on aurait dit qu'il contemplait sa seule bouée de sauvetage.
Ses lèvres bougèrent, voulant dire quelque chose, mais il était trop ému et trop effrayé pour articuler un son clair, se contentant de marmonner : « Se... Serafelle... »
Sa posture penchait clairement du côté de Seraphina Sinclair, comme un oisillon cherchant l'abri.
Mais Seraphina Sinclair détestait cette démonstration d'impuissance.
Elle jeta un coup d'œil à Hannah Morgan. Voyant que la femme, malgré sa mine renfrognée, s'était calmée, elle prit enfin la parole. « J'ai dit ça parce que je suis absolument certaine de pouvoir nous faire passer la troisième zone sains et saufs. »
Les mots de Seraphina Sinclair firent brutalement retomber l'atmosphère tendue.
Une certitude absolue ?
L'hostilité et la vigilance dans les yeux de Hannah Morgan laissèrent place à la suspicion. Elle fixa intensément Seraphina Sinclair, cherchant la moindre trace de bluff, mais ne trouva qu'une conviction imperturbable.
Milo Shaw lâcha : « Certitude absolue ? Serafelle, tu es sérieuse ? Ces monstres-vignes ne sont pas une blague ! »
Chloe Reed retint son souffle, terrifié à l'idée que ce ne soit qu'un mensonge inventé par Seraphina Sinclair pour calmer temporairement le conflit.
« Je n'ai aucun intérêt à plaisanter sur ce genre de choses. » Le ton de Seraphina Sinclair était plat, mais portait un poids indéniable. « J'ai un moyen de traverser la troisième zone en sécurité et de récupérer le Tournesol de Magnus Barrett. Personne n'a besoin d'être sacrifié. »
Elle insista délibérément sur le mot « sacrifié », son balayant Hannah Morgan.
L'expression de Hannah Morgan changea plusieurs fois. Finalement, elle prit une grande respiration, refoula toutes ses émotions de force, et sa voix retrouva son calme antérieur, teinté même d'une prudente curiosité. « Quel est le plan ? Qu'est-ce que vous avez besoin qu'on fasse ? »
*Face au profit, les sentiments personnels peuvent être mis de côté pour l'instant.*
*Si Seraphina Sinclair peut vraiment le faire, alors c'est sans conteste la meilleure option.*
« Vous n'avez rien à faire. Attendez juste ici », dit Seraphina Sinclair en changeant sa prise sur le Tournesol dans ses bras. Puis, son ton changea soudain. « Cependant, Chloe Reed... »
L'homme dont on venait de prononcer le nom tressaillit et se raidit immédiatement. Il tourna prudemment la tête vers Seraphina Sinclair, l'air d'une souris effrayée.
Ce déplacement, pour Seraphina, était, à tous égards, entrepris pour lui.
Il ne voulait pas mourir, et Seraphina n'avait pas l'intention de gaspiller ses runes pour rien.
Son sourire était radieux, la rendant douce et accessible, mais aucun des autres présents dans la zone ne parvint à lui rendre son sourire.
« Cependant, Chloe Reed... tu laisseras ton Tournesol ici et tu viendras avec moi. »
« M-Moi... y aller... »
Il tremblait tellement que sa langue semblait nouée, incapable d'articuler clairement les mots.
Seraphina Sinclair le coupa net. « Je te dis d'aller porter le Tournesol de Magnus Barrett, pas de servir de sacrifice. »
« Ah... d'accord ! D'accord ! » s'écria Chloe Reed, se détendant enfin comme si un immense poids lui était retiré des épaules.
Le regard de Hannah Morgan se porta de nouveau sur Seraphina Sinclair. Après un moment de réflexion, elle fronça les sourcils et proposa : « Puisque tu es si sûre, Serafelle, pourquoi n'irions-nous pas tous les deux ? On laisse tous les Tournesols ici et on y va ensemble. »
Elle répéta « ensemble » deux fois.
La raison pour laquelle Seraphina Sinclair avait dit à Chloe Reed de l'accompagner était simple : elle ne faisait pas confiance pour laisser son propre Tournesol ici.
Hannah Morgan avait clairement deviné la raison. Les choses venaient de devenir bien laides, donc sa proposition était un geste de bonne volonté, une tentative de raccommoder leur relation.
Mais Seraphina Sinclair n'achetait pas.
« Je suis absolument certaine de pouvoir traverser la troisième zone. Mais je n'ai jamais dit que je le serais encore si je vous emmenais tous avec moi. »
Ses mots étaient durs, mais vrais. Hannah Morgan eut l'air d'avoir avalé une mouche : dégoûtée au plus haut point, mais incapable de dire un mot.
Puis le ton de Seraphina Sinclair changea, décidant d'appuyer son avantage. « Ce n'est pas que je ne peux pas vous emmener, mais ça drainerait mes ressources. Vous apprendriez certainement des trucs en venant, mais... »
Elle leva la main et frotta ses doigts l'un contre l'autre, un geste de voyou complètement en décalage avec son visage et son tempérament raffiné.
Le sens était évident.
Si vous voulez venir, il faut payer.
Elle sourit légèrement et ajouta : « C'est pas grave si vous n'avez rien sur vous maintenant. Je viens de découvrir qu'on peut signer des contrats à l'intérieur de l'instance. On peut juste en signer un d'abord. »
Sur ce, elle se tourna vers Chloe Reed, sa voix décontractée mais ne laissant aucune place à la discussion. « Contrairement à eux, toi, tu dois payer. Dis-moi quelles fournitures tu as. J'en choisirai une. »
Chloe Reed ne comprenait pas vraiment comment les choses en étaient arrivées là, mais cette bouée de sauvetage à laquelle il s'accrochait si fort, Seraphina Sinclair, lui posait une question. Comment aurait-il pu ne pas répondre ?
« Là, tout de suite... j'ai plusieurs objets de niveau E... » La voix de Chloe Reed tremblait encore alors qu'il énumérait presque inconsciemment ses avoirs. « Et des matériaux de base, du bois, de la pierre, du tissu... »
Seraphina Sinclair le coupa court. « Je ne veux rien de tout ce bazar commun. Tu as quelque chose de spécial ? Ou un truc que t'as choppé dans une boîte avant, que tu sais pas utiliser mais qui a l'air différent ? »