Seraphina Sinclair ne fit aucun mouvement précipité. Ces choses semblaient pouvoir se réanimer à tout moment.
D'ailleurs...
« À y réfléchir, on a croisé un monstre dans la première zone, et un autre dans la seconde. »
« Ça veut dire que les chances que ces trucs prennent vie sont à peu près de cent pour cent. »
« Et, d'après notre expérience du deuxième niveau, les monstres sont obligés de se réveiller au moment où on trouve le passage vers la zone suivante. »
« Ces monstres sont si serrés les uns contre les autres. Si ils se réveillent tous, on est foutus, non ? »
Le danger était réel, mais la tâche la plus pressante restait de trouver le chemin vers la zone suivante. L'instance ne durait que quatre heures ; rester piégés ici était la vraie voie vers la ruine.
Seraphina Sinclair réfléchissait tout en observant avec soin les vrilles, tordues en formes humanoïdes.
Hannah Morgan fronçait aussi les sourcils, son expression exceptionnellement sérieuse. Ses yeux scrutaient chacun des humanoïdes-vrilles disposés en chaos dans l'espace, mais elle ne discernait aucun motif.
C'était pareil pour Seraphina Sinclair. « Est-ce que ces trucs sont juste complètement aléatoires ? » se demanda-t-elle.
« Ou peut-être qu'on s'est focalisées sur la mauvaise chose depuis qu'on est entrées. »
« Si la répartition de ces humanoïdes-vrilles n'est pas la clé, alors qu'est-ce que c'est ? »
Seraphina Sinclair réfléchissait, Hannah Morgan réfléchissait, et Chloe Reed se terrait tranquillement dans un coin.
Avec le départ de Magnus Barrett, l'équipe bruyante était devenue bien plus silencieuse.
Milo Shaw ne savait pas ce qu'il était censé faire ni ce qu'il devait regarder. Après tout, Hannah Morgan avait toujours été le cerveau de leur opération.
Il se tenait devant un humanoïde-vrille. Le sommet de celui-ci était une fleur non éclose, tandis que celui d'à côté avait deux feuilles à la place.
« Y aurait-il une sorte de motif dans ces trucs ? »
Milo Shaw secoua la rien y penser lui donnait le tournis.
Pendant ce temps, Hannah Morgan avait aussi envisagé cette piste. Elle remarqua avec acuité que les fleurs étaient à différents stades d'épanouissement, et que le nombre de feuilles semblait aussi vouloir dire quelque chose.
Elle fronça les sourcils. Juste au moment où elle allait approfondir, elle vit Seraphina Sinclair enfiler soudain un monocle bizarre.
« C'est pas un truc de cosplay, ça ? Quel moderne utilise encore un de ces machins ? »
Hannah Morgan supposa qu'elle était probablement un peu myope et l'avait sorti pour y voir plus clair.
« Peut-être qu'elle n'a pas réussi à se payer de vraies lunettes ? »
« Du coup elle doit faire avec ça. »
Hannah Morgan n'était pas idiote. Bien au contraire, elle était très intelligente.
Mais il est presque impossible à quelqu'un d'imaginer quelque chose qu'il n'a jamais vu.
Elle ne savait pas qu'un tel équipement existait dans ce monde, donc ses pensées ne pouvaient pas naturellement aller dans cette direction.
Milo Shaw fut encore plus direct. « Serafelle, ton monocle a trop la classe ! T'as la vue si pourrie que ça ? »
Seraphina Sinclair l'ignora. Une question comme celle-là ne méritait pas de réponse.
« Je suis censée le corriger et lui dire que c'est un équipement spécial ? »
Seraphina Sinclair n'avait aucun intérêt à étaler son matos sous son nez.
Elle l'avait sorti uniquement pour utiliser [Perspicacité Mystique].
La description de [Perspicacité Mystique] était très claire : « Ignore tous les effets négatifs sur la vision. »
« On est clairement sous terre sans puits de lumière, pourtant c'est clair comme en plein jour. »
« On arrive même pas à dire d'où vient la source de lumière. »
« Ça peut être quoi d'autre ? »
« Y a offensichtlich quelque chose qui nous brouille la vue ! »
L'instant où [Perspicacité Mystique] prit effet, Seraphina Sinclair vit la source de la lueur ambiante. Les minuscules points de lumière emplissant l'air formaient un ruban de lumière distinct.
Mais le plus important, en suivant ce ruban de lumière, Seraphina Sinclair découvrit facilement le motif dans les fleurs et les feuilles.
Le principe était simple.
Essayer de trouver la réponse en ne regardant que le problème peut être complexe. Mais quand on connaît déjà la réponse et qu'on regarde le problème à rebours, une énigme de reconnaissance de motif comme celle-ci n'est pas plus compliquée qu'un calcul du genre « combien font un plus un ».
La répartition des humanoïdes-vrilles avait bel et bien un motif ; il était juste trop bien caché pour être découvert facilement.
Maintenant, guidée par le ruban de lumière, Seraphina Sinclair pouvait voir le motif avec aisance. Chaque ruban de lumière pointait ultimement vers un humanoïde-vrille ayant des feuilles sur la tête.
De là, la conclusion était facile à tirer.
« C'est un mot de passe », réalisa-t-elle. « Et à trois chiffres, en plus. »
« Et s'il y a un mot de passe, il doit y avoir une porte. »
« Où pourrait être la porte ? »
— C'est un mot de passe.
Seraphina Sinclair retira le monocle et le glissa dans sa poche — en réalité, elle le rangeait dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent. Inquiète que les autres ne saisissent pas son sens, elle ajouta : « Le message des vrilles est un mot de passe. Cherchons la porte. »
Elle n'offrit aucune explication supplémentaire.
Hannah Morgan la regarda immédiatement. Suivant le regard de Seraphina Sinclair, elle vit aussi les trois humanoïdes-vrilles coiffés de feuilles. Elle demanda avec hésitation : « Le mot de passe, c'est trois-cinq-un ? »
Seraphina Sinclair acquiesça, son regard balayant déjà l'espace tandis qu'elle réfléchissait à l'endroit où la porte pourrait être cachée.
Milo Shaw, lui, s'emballa. Il regarda Seraphina Sinclair et ouvrit la bouche pour demander quelque chose, mais son expression concentrée le stoppa net. Il n'eut d'autre choix que de se tourner vers Hannah Morgan. « Hannah ! Comment t'as trouvé ça ? Comment c'est devenu une porte à code ? On a déjà le code ?! Vous êtes trop forts ! »
Hannah Morgan lui répondit par quelques répliques évasives, mais son regard ne cessait de dériver vers Seraphina Sinclair.
« Je comprends toujours pas pourquoi c'est un mot de passe, ni pourquoi ce sont ces humanoïdes-vrilles précis, » pensa-t-elle.
« Mais elle l'a trouvé après à peine un coup d'œil. »
« Cette femme... C'est un génie absolu, unique en son genre. »
« Comment quelqu'un comme elle peut être une parfaite inconnue ? »
« Qui est-elle ? »
Pendant que l'esprit d'Hannah Morgan s'emballait en spéculations, Seraphina Sinclair avait déjà localisé la porte.
Comme dit le proverbe, l'endroit le plus dangereux est le plus sûr. Le clavier était juste à côté de l'entrée par où ils étaient arrivés en premier.
C'était un mur de pierre en apparence ordinaire, mais en y regardant de plus près, on pouvait repérer trois empreintes circulaires extrêmement bien cachées, d'une couleur quasi identique à celle des vrilles.
— Là-bas, dit Seraphina Sinclair en pointant le mur de pierre. Allez taper 351.
Milo Shaw se porta volontaire avec enthousiasme. « J'y vais ! »
Il se précipita vers le mur et tendit la main pour appuyer sur les empreintes.
Effectivement, l'endroit où son doigt touchait s'enfonçait légèrement, émettant un faible clic mécanique.
Il appuya les chiffres dans l'ordre, tout en serrant le Tournesol contre sa poitrine, prêt à bondir au moindre signe !
C'était le moment le plus intense. Même Seraphina Sinclair avait silencieusement sorti une rune. Au moment où la porte s'ouvrirait, les monstres prendraient vie !
Personne ne pouvait s'empêcher d'être nerveux dans une situation pareille. Alors quoi, si on était mentalement préparés ? Face à la vie et à la mort, c'était tout naturel que le cœur batte la chamade !
Alors que le dernier chiffre était entré, un sourd CLIC résonna sous leurs pieds.
L'espace entier trembla légèrement, et les humanoïdes-vrilles immobiles semblèrent frémir en même temps, comme s'ils allaient reprendre vie à n'importe quelle seconde.