Cette porte était le seul passage possible, mais c'était aussi un piège évident, qui exhalait une attraction mortelle.
« La voix est une diversion. La serrure est la clé, n'est-ce pas ? » Hannah Morgan se força à ignorer le son démoniaque qui lui perçait les tympans, son esprit tournant à plein régime. « Puisque la serrure peut s'ouvrir toute seule, elle doit avoir un déclencheur ou un mécanisme. Peut-être n'avons-nous pas besoin d'ouvrir la porte du tout. Peut-être devons-nous juste comprendre comment actionner cette serrure correctement. »
Milo Shaw hocha la tête. « Ça a du sens ! Cela pourrait-il avoir un rapport avec ces symboles ? »
’Un rapport avec les symboles ?’
Seraphina Sinclair fixa un moment en silence l'hexagramme sur la porte. ’Le Système ne nous a pas amenés jusqu'ici juste pour résoudre une serrure à combinaison symbolique, si ?’
’Ce serait trop réaliste.’
Ce n'était qu'une supposition. Mis à part le symbole sur la grande porte et les runes sur les petites portes, ils ne savaient presque rien. Ils étaient dans une impasse.
La voix féminine lugubre continua son assaut, déferlant sur leurs esprits comme une marée froide et incessante.
« Sauvez-moi... Ouvrez la porte... Tout ce que vous pourriez désirer se trouve ici... »
Les veines sur le dos de la main de Magnus Barrett saillirent tandis qu'il serrait sa machette, luttant visiblement pour résister à la tentation.
Il whippa la tête, ses yeux injectés de sang balayant les autres. « Alors, qu'est-ce que vous proposez de faire ?! Rester là à écouter ces foutues lamentations ? Il faut faire quelque chose ! Pourquoi n'ouvririons-nous pas la porte ? Et si c'était vraiment le moyen de passer cette étape ? »
Seraphina Sinclair se nettoya l'oreille avec impatience. ’Ce type est capable de quelque chose d'autre que de hurler et de nous retenir ?’
’Totalement inutile pour faire avancer les choses, mais experte pour les foutre en l'air. Peut-être...’
Le regard de Seraphina Sinclair devint soudain dangereux. ’...Et si je me débarrassais de ce problème en premier ?’
Magnus Barrett était exceptionnellement agité, mais quand il croisa le regard vicieux de Seraphina Sinclair — une promesse de violence immédiate —, il se tut, comme un chat saisi par la peau du cou.
Si le Système n'avait pas stipulé que les coéquipiers devaient coopérer et se faire confiance, et si Seraphina Sinclair ne s'était pas inquiétée d'un futur défi nécessitant un certain nombre de personnes, elle serait passée à l'acte sur-le-champ.
Hannah Morgan ignora simplement sa crise, le regard rivé sur le gigantesque cadenas ouvert. Son corps était ancien, gravé de runes semblables à celles de la porte, mais la serrure avait une forme particulière qu'aucune clé ordinaire ne pouvait correspondre.
« La voix est une diversion. La serrure est la clé. »
Elle se répéta, haussant légèrement la voix pour couvrir le son ensorcelant. « Ce cadenas est déjà ouvert. Devons-nous comprendre comment le refermer ? »
Seraphina Sinclair marqua une pause. ’Elle avait un point. Connaissant la nature tordue du Système, c'était une vraie possibilité.’
’D'ailleurs, Tournesol n'a-t-il pas dit qu'il y avait quelque chose de nauséabond derrière cette porte ?’
’S'il y a quelque chose de nauséabond, renforcer le sceau n'est jamais une mauvaise idée.’
Avec cette pensée, elle s'avança droit vers la grande porte.
Son mouvement attira instantanément tous les regards. Les yeux de Magnus Barrett s'allumèrent d'anticipation alors qu'il se mettait à déblatérer ses habituelles absurdités. « Voyez ! Je vous l'avais dit ! Si on ouvre la porte, on peut probablement passer cette étape ! On n'a pas d'autres indices, donc au lieu d'attendre, on devrait pousser la porte et tenter le coup ! »
« Un pari ? » Hannah Morgan en avait assez. Elle ricana : « Tu es peut-être prêt à parier ta vie, mais pas nous. Sous prétexte que tu ne tiens pas à ta vie, la nôtre ne vaut pas pour autant rien. »
Les mots étaient durs.
Magnus Barrett, qui clamait depuis le début, ne supporta pas l'insulte. Il jura entre ses dents et parut prêt à frapper.
Voyant cela, Milo Shaw intervint vite pour le retenir. Il n'avait pas l'air particulièrement fort, mais il déploya une force surprenante — digne d'un chasseur à temps partiel.
Seraphina Sinclair ignora le tumulte derrière elle, toute sa concentration sur le massif cadenas suspendu. Son corps était froid au toucher, les gravures profondes. Du bout des doigts, elle en suivit les lignes, sentant la texture inégale des runes et un flux d'énergie subtil, indescriptible.
« Hannah Morgan a peut-être raison », dit-elle soudain, sa voix calme coupant court à la tirade imminente de Magnus Barrett et aux tentatives d'apaisement de Milo Shaw. « Ce cadenas est ouvert, ce qui signifie probablement que le danger a été *débloqué*. Ce qu'il nous faut faire, ce n'est pas ouvrir cette porte, mais la refermer. »
« Le refermer ? » Magnus Barrett haleta, toujours retenu par Milo Shaw, sa voix lourde d'incrédulité et d'agitation. « Comment sommes-nous censés entrer si on le referme ? Comment passer l'étape si on n'entre pas ? Qu'est-ce qui te passe par la tête, femme ! »
Seraphina Sinclair se tourna brusquement. Le calme concentré qu'elle avait en examinant le cadenas fut instantanément remplacé par un froid absolu, glacial.
Ses yeux ne contenaient pas de colère, mais ils étaient comme deux gouffres gelés. La vision fit faire un bond au cœur de Magnus Barrett. Il essaya instinctivement de reculer, mais se heurta à Milo Shaw qui lui barrait la retraite.
« Tu me donnes des ordres ? »
Sa voix était basse, plus douce encore que les lamentations persistantes de la femme, mais elle agissait comme un piolet de glace, perçant distinctement les tympans de tous avec un poids oppressant qui ne laissait place à aucune réplique.
Magnus Barrett fut un instant étouffé par son regard et son ton. Tout en gueule mais sans mordant, il raidit le cou. « Je... Je ne fais que constater les faits ! Si on le referme, qu'est-ce qu'on est censés... »
Il n'acheva même pas sa phrase. Pour les autres, ce ne fut qu'une bouffée de mouvement !
Seraphina Sinclair se mue avec une vitesse inimaginable. Pas d'élan, pas d'avertissement. Elle était une ombre rasant le sol, comblant la distance jusqu'à Magnus Barrett en un instant. Puis, sa main gauche s'abattit haut.
CLAC !
L'immense force envoya Magnus Barrett s'étaler au sol. Il fixa Seraphina Sinclair avec incrédulité, les yeux encore pleins de défi.
Mais avant que Magnus ne puisse réagir, la jambe droite de Seraphina Sinclair jaillit comme un boulet de canon, sifflant dans l'air avant de s'écraser violemment dans son abdomen.
« URGH — ! »
Les yeux de Magnus Barrett sortirent de leurs orbites. Le coup de pied vicieux refoula tous ses cris et jurons dans sa gorge, les réduisant à un gémissement douloureux et étouffé.
Son corps massif se replia au sol comme une crevette cuite. La douleur intense le laissa sans souffle, et de la bave s'écoula incontrôlée du coin de sa bouche.
Mais ce n'était pas fini.
Seraphina Sinclair s'accroupit devant lui, observant sa joue déjà gonflée. « Ça a l'air un peu asymétrique », dit-elle. « Laisse-moi t'aider pour ça. »
Un autre CLAC.
Magnus Barrett ne put même plus crier. Il gisait étalé au sol, réduit à de misérables gémissements, sans la force d'essayer de se relever.
Du début à la fin, la correction entière dura moins d'une minute.
Le couloir tomba dans un silence mortel, les seuls sons étant les lamentations lugubres de la porte et les halètements rauques et douloureux de Magnus Barrett.
Milo Shaw était stupéfait. Sa pomme d'Adams bougea, mais aucun mot ne sortit.
Hannah Morgan retint aussi son souffle, un éclair d'étonnement dans les yeux qui se mua vite en une évaluation froide et calme.
Seraphina Sinclair se releva et secoua lentement la main comme pour en dépoussiérer la poussière. Elle regarda Magnus Barrett, étendu au sol comme un chien mort, la glace dans ses yeux n'ayant pas fondu d'un millimètre.