Mais en tout cas, la menace avait disparu pour l'instant.
« A-Allons-y ! »
Magnus Barrett prit la parole, paraissant un peu confus. Pour la première fois, son ton manquait de son arrogance habituelle, laissant plutôt percer une pointe d'appréhension subtile. Il mit sa coutelas sur l'épaule et prit les devants, se dirigeant dans la direction où le Spectre avait disparu — qui était aussi celle d'où provenait l'odeur de sang. Ses pas, cependant, étaient bien plus prudents qu'auparavant.
Milo Shaw rangea sa rune et se hâta de rattraper Seraphina Sinclair. Il baissa la voix et demanda avec curiosité : « Serafelle, qu'est-ce que c'était que cet objet que tu as utilisé ? C'était incroyable ! »
« Juste un petit bibelot. »
Le ton de Seraphina Sinclair était placide ; elle n'avait manifestement aucune intention de s'étendre sur le sujet.
Milo Shaw eut la sagesse de ne pas insister. Hannah Morgan se mit à marcher côte à côte avec Seraphina Sinclair. Sa voix était toujours froide, mais elle conservait moins de distance qu'au début. « Tu es très forte. »
« Merci. »
Seraphina Sinclair répondit brièvement, son regard balayant les murs marbrés et les portes hermétiquement closes de part et d'autre.
Le Tournesol dans ses bras remua, tournant la tête vers l'endroit où le Spectre avait disparu. Une idée traversa l'esprit de Seraphina, et elle suivit son regard.
Le sol était nu. Pas de butin de cette instance non plus.
Le Tournesol sembla le réaliser aussi, ses pensées teintées de déception. « Encore rien de bon à manger. »
Dans le silence, Seraphina effleura délicatement l'une de ses feuilles du doigt, d'un geste apaisant.
Le couloir s'étirait devant eux. Après avoir contourné un coude, la vue s'ouvrit soudain devant eux.
Il semblait qu'ils avaient atteint la salle de banquet du vieux château.
La salle était immense. Un lustre massif, éteint depuis longtemps et enveloppé de toiles d'araignée et de débris de pendentifs en cristal, pendait au plafond haut. Une longue table de banquet était recouverte d'une épaisse couche de poussière, ses chaises renversées et en désordre. De la vaisselle brisée et des taches séchées d'un rouge foncé jonchaient le sol.
L'odeur métallique du sang y était particulièrement épaisse, presque écœurante.
Mais ce qui était le plus frappant, c'était la scène au centre de la salle.
L'espace n'était pas vide. Quelques objets étaient épars ça et là.
Quelques sacs à dos en lambeaux, plusieurs morceaux de vêtements horriblement usés, et même... les restes décomposés et ratatinés de plusieurs corps humains, leurs traits méconnaissables !
Milo Shaw retint son souffle. « C-Ce... ce ne pourrait pas être l'indice que le système nous a donné, si ? »
« Peut-être... » répondit Hannah Morgan. « Nous devrions fouiller les corps au cas où il y aurait quelque chose d'utile. »
Les mots à peine sortis de sa bouche, les yeux de Magnus Barrett s'illuminèrent de cupidité. Il fonça vers les corps en hurlant : « Une chose est claire ! Tout ce que je trouve m'appartient. N'osez même pas y toucher ! »
Il repoussa violemment l'un des corps d'un coup de pied et se mit à fouiller dans les sacs à dos en lambeaux et les vêtements.
Hannah Morgan fronça les sourcils mais ne tenta pas de l'arrêter. À la place, elle scruta la salle avec vigilance.
Chloe Reed fit instinctivement un pas en arrière, visiblement perturbée.
Milo Shaw, en revanche, était satisfait. Il craignait que les corps ne soient dangereux et que personne ne veuille les toucher.
'La cupidité de Magnus est en fait une bonne chose.'
'S'il trouve vraiment un indice, il ne pourra pas le garder secret, non ?' Avec cela en tête, Milo Shaw garda les yeux rivés sur Magnus.
L'attention de Seraphina Sinclair, quant à elle, fut attirée par une massive porte double au fond de la salle.
Ces portes étaient différentes de toutes celles qu'ils avaient vues jusqu'alors. Elles étaient forgées dans un métal sombre et terne. Les symboles gravés dessus n'étaient pas une rune unique et complexe, mais plusieurs runes individuelles disposées pour former un hexagramme.
Ça ressemblait à une sorte de sceau.
De plus, une énorme serrure de forme étrange était fixée aux portes.
'Je ne suis pas sûre que ce soit vraiment un sceau,' pensa Seraphina, 'mais cette serrure est définitivement importante. Plus un endroit est difficile d'accès, plus il est généralement important.'
« Arrêtez de perdre votre temps ! C'est que de la ferraille ! »
Magnus termina sa fouille et maudit de frustration, n'ayant clairement rien trouvé de valeur.
Juste à ce moment, un doux CLIC résonna dans le silence mortel de la salle, d'une clarté dérangeante.
Le son provenait des portes métalliques géantes.
La gigantesque serrure de la porte s'était... ouverte toute seule !
Le pêne sauta, comme s'il avait été actionné par une main invisible.
Puis, une voix dériva depuis derrière les portes. Elle était froide et éthérée, emplie d'une peine sans fin et d'une séduction tentatrice, résonnant clairement aux oreilles de tous :
« Venez... sauvez-moi... Ouvrez la porte... Laissez-moi sortir... »
« Je vous donnerai... le Cœur du Silence... »
« Ouvrez simplement la porte... et vous pourrez terminer cette instance... Venez, sauvez-moi... »
'Cette voix est évidemment un piège. Sûrement personne n'est assez idiot pour tomber dedans ?'
La voix féminine plaintive était comme un fil d'araignée froid, s'enroulant autour de leurs cœurs avec un pouvoir envoûtant qui frappait au plus profond de leurs âmes.
Les mots « Cœur du Silence » et « terminer l'instance » exerçaient une attraction presque irrésistible sur des joueurs qui se battaient pour leur survie.
La respiration de Magnus devint instantanément lourde. La cupidité et l'impatience brillèrent dans ses yeux alors qu'il faisait un pas vers les portes métalliques sans la moindre hésitation. « Terminer l'instance ?! Qu'est-ce qu'on attend ! »
« Attendez ! »
Hannah Morgan cria, sa voix perçante d'urgence. « Calmez-vous ! Cette voix est évidemment un piège ! Quel genre de boss supplie pour la pitié et tend la récompense sur un plateau ? »
Milo Shaw reprit ses esprits et renchérit vivement : « Hannah a raison ! C'est un piège grossier ! La serrure s'est ouverte toute seule ! La chose essaie de nous attirer à l'intérieur ! »
Magnus se figea en plein pas, un muscle de sa mâchoire tressautant tandis que la raison luttait contre la cupidité.
Il fixa les portes massives, qui semblaient promettre à la fois un trésor infini et une voie vers la survie. Un son guttural grondait dans sa gorge ; il n'était clairement pas prêt à abandonner.
Terrorisée, Chloe Reed se recroquevilla encore davantage, souhaitant pouvoir se fondre dans les ombres.
Le regard de Seraphina Sinclair s'attarda sur Magnus un instant avant de se détourner.
'Comment quelqu'un peut-il être assez stupide pour croire ça ?'
Juste au moment où elle allait parler, le Tournesol dans ses bras pivota la tête vers la porte, ses pensées résonnant à nouveau. 'Mauvaise chose... Il y a une mauvaise chose à l'intérieur... Je n'aime pas ça...'
Si même le Tournesol pouvait sentir la malice, le danger était évident de lui-même.
Seraphina tapota doucement l'une de ses feuilles, lui faisant savoir qu'elle avait compris.
'Je n'ai aucun désir de sauver Magnus, mais je ne peux pas rester à regarder l'idiot déchaîner un monstre qui nous condamnerait tous.'
Sur son ton habituel, égal, Seraphina livra son avis sans détour. « La chose à l'intérieur ne donne pas l'impression d'avoir besoin d'être sauvée. On dirait plus qu'elle cherche un agneau sacrificiel. Ou... un en-cas. »
Chloe Reed frémit violemment à cette analogie.
Le mot « en-cas » sembla électriser Magnus. Il retrouva enfin son sang-froid, maudit entre ses dents, et recula de deux pas. Mais ses yeux restèrent rivés à la porte. « Alors, quoi maintenant ? Cette chose ne ferme pas sa gueule, ça me rend dingue ! En plus, on dirait que c'est le seul passage, non ? »
Il avait raison. La salle était vaste, mais mis à part le couloir par où ils étaient venus, les portes métalliques massives semblaient être la seule autre issue. Les murs environnants étaient en pierre massive, sans aucune autre sortie.