« Tes inepties m'exaspèrent encore plus que les gémissements de ce fantôme. »
La voix de Seraphina Sinclair était toujours aussi posée, mais aux oreilles des autres, elle sonnait totalement différemment.
Même en mettant de côté l'explosion de Vitesse qu'elle venait de démontrer, un seul coup d'œil à l'état de Magnus Barrett suffisait à raconter l'histoire. Cette femme n'était pas du genre à se laisser faire sans réagir !
Mais c'était précisément là le problème. Magnus Barrett avait essayé de riposter, mais Seraphina Sinclair l'avait neutralisé instantanément. Au moment où la gifle avait atterri, il avait perdu quasi toute sa Capacité de Combat. C'était terrifiant.
Mais l'avertissement de Seraphina Sinclair n'était pas fini. « Si tu ne sais pas tenir ta langue et tes pulsions, la prochaine fois, ce ne sera pas aussi simple que deux gifles. »
Elle se pencha, près de l'oreille de Magnus Barrett, et ajouta d'une voix basse que seuls eux deux pouvaient entendre : « N'oublie pas, le système a seulement dit de coopérer. Il n'a jamais dit qu'on ne pouvait pas éliminer une gêne qui nous tire vers le bas. Si je veux que tu disparaises, j'ai plein de moyens. »
Sur ces mots, elle se redressa, sans accorder un autre regard au pathétique Magnus Barrett au sol. Son regard se porta sur Hannah Morgan et Milo Shaw, son ton retrouvant son calme d'avant. « Maintenant, c'est calme. Revenons à l'étude de cette serrure. »
Elle se tourna à nouveau vers la porte géante et son cadenas suspendu, comme si de rien n'était, ne laissant derrière elle qu'un dos froid et puissant, et un Magnus Barrett tremblant au sol, secoué par un mélange de douleur et de peur.
Mais les choses avaient changé. De la manière la plus directe et brutale qui soit, elle venait d'établir instantanément qui détenait l'autorité absolue dans cette petite équipe.
Milo Shaw regarda Magnus Barrett, puis échangea un rapide coup d'œil avec Hannah Morgan. Tous deux y lurent le choc, une peur persistante et une pointe de soulagement — soulagement de ne pas être celui qui avait provoqué Seraphina Sinclair.
Comme si de rien n'était, tous deux suivirent Seraphina Sinclair d'un commun accord silencieux pour examiner le cadenas.
C'est de notoriété publique qu'ouvrir une serrure peut être délicat, mais la refermer devrait être assez simple.
Hannah Morgan observa attentivement l'anse. Elle était actuellement en position relevée, dégagée de l'étau du corps du cadenas.
« On devrait pouvoir le verrouiller rien qu'en repoussant l'anse vers le bas », dit-elle d'une voix basse, bien que son ton fût hésitant. « Mais... ce cadenas a l'air très inhabituel. Est-ce dangereux de le toucher directement ? »
« Essaie ça. » Milo Shaw sortit un morceau de tissu de la poche latérale de son sac à dos. « L'utiliser comme protection vaut mieux que les mains nues. »
Hannah Morgan fut un peu perplexe ; c'était étrange d'apporter un truc aussi basique que du tissu dans un donjon.
Milo Shaw leva la main pour se gratter la tête et expliqua avec un sourire : « Je m'en sers comme mouchoir, c'est pour ça que je l'ai sur moi. »
Seraphina Sinclair acquiesça. Elle prit le tissu mais ne bougea pas pour autant. Au lieu de cela, son regard se porta sur Magnus Barrett, qui peinait à se relever du sol.
« Toi. » Sa voix n'était pas forte, mais elle portait un ton impératif, incontestable. « Viens ici. »
Le corps entier de Magnus Barrett se raidit. La douleur vive dans le ventre et la brûlure cuisante dans le cou étaient des rappels brutaux de ce qui venait de se passer.
Il croisa les yeux froids, dépourvus de toute émotion, de Seraphina Sinclair, et la peur submergea instantanément sa colère et sa douleur. Il n'osa pas hésiter une seconde. Il se releva en titubant, s'avança la tête baissée, sans même oser croiser son regard.
« Utilise ça. Repousse l'anse vers le bas. » Seraphina Sinclair lui tendit le tissu, d'un ton plat, comme un ultimatum final. « Si tu ouvres la porte à la place, je te tue avant que quoi que ce soit d'autre n'arrive. »
Ce n'était pas qu'une menace. À la stupeur des autres, elle fit apparaître une épée longue de nulle part, et sa Lame, naturellement, se retrouva juste contre le cou de Magnus Barrett.
Ce n'était pas que Seraphina Sinclair fasse preuve d'une prudence excessive. Avec quelqu'un comme Magnus Barrett, il n'écouterait pas tant qu'il n'aurait pas une lame à la gorge.
Et l'épée longue qui avait jailli de nulle part les laissa tous complètement abasourdis.
Milo Shaw resta coi, son bon sens volé en éclats. Il regarda autour de lui avec incrédulité, cherchant une explication à cette violation des lois de la physique. Son regard vers Seraphina Sinclair était empli d'une horreur totale.
Le choc d'Hannah Morgan était plus contenu mais non moins intense. Son souffle se coupa, et ses pupilles se contractèrent.
« Elle écartait instantanément toutes les explications conventionnelles. Son esprit s'emballa vers des hypothèses paranormales — stockage spatial, capacités spéciales... Ce maudit endroit regorgeait de phénomènes bizarres. Vu sous cet angle, une épée qui se matérialise de rien n'était pas si étrange. »
Mais ce moment qui changeait la donne éleva sa perception de Seraphina Sinclair de « compagne impitoyable » à « être anormal avec des atouts inconnus dans sa manche ».
« Je ne dois absolument pas me la mettre à dos. »
Magnus Barrett avala sa salive et prit le tissu d'une main tremblante. Il comprenait maintenant parfaitement : face à cette femme, sa force et sa férocité ne servaient à rien. Il n'osa pas avoir la moindre autre idée. Tout ce qu'il voulait, c'était obéir, de peur de subir un sort encore plus terrifiant.
Il posa délicatement le tissu sur le cadenas, prit une grande inspiration, puis, de tout son poids, s'écrasa dessus de toutes ses forces !
« CLIC. »
Un net son de mécanisme qui s'enclenche, inhabituellement lourd, résonna, complètement différent du bruit d'un cadenas normal. On aurait dit qu'un mécanisme longtemps dormant venait d'être réactivé.
L'instant où le cadenas claqua, l'hexagramme sur la porte et toutes les runes environnantes pulsèrent d'une lumière sombre et terne, clignotant une fois comme une respiration avant de s'éteindre !
La voix féminine incessante, envoûtante et lugubre, fut brutalement coupée, comme étranglée par une main invisible. Elle laissa échapper un dernier cri perçant avant de tomber dans le silence !
Le couloir plongea dans un véritable silence de mort.
Ce calme soudain fut désorientant pour tout le monde. Les seuls sons étaient leurs propres souffles irréguliers et leurs cœurs qui battaient la chamade.
Mais en plein milieu de ce silence, un nouveau son, encore plus glacant, provint de l'intérieur de la lourde porte !
« GRINC... GRINC... »
Ça ressemblait à d'immenses engrenages anciens qui commençaient à tourner lentement, ou peut-être à de lourdes chaînes qui raclaient contre un mur de pierre.
Puis, sous leurs regards choqués et incertains, la section du mur de pierre à côté de la porte — qui avait paru sans jointure jusqu'alors — se mit à émettre un bas grincement. Elle se retira lentement vers l'intérieur et pivota, révélant un escalier étroit et sombre menant vers le bas, juste assez large pour qu'une personne puisse passer !
« Un nouveau chemin ! » s'exclama Milo Shaw d'une voix basse et satisfaite, un air de soulagement envahissant son visage.
Hannah Morgan poussa aussi un long soupir, ses nerfs tendus se relâchant légèrement. « On a l'air d'avoir fait le bon choix ! Renforcer le sceau pour empêcher ce qui est à l'intérieur de sortir était la bonne décision. »
Seraphina Sinclair fit disparaître son épée longue. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, le bruit de craquements et de cliquetis, comme des articulations qui s'emboîtent, parvint à ses oreilles.
« Ah ! » Chloe Reed poussa soudain un court cri.
Tout le monde releva la tête pour voir Chloe Reed reculer de deux pas en trébuchant, terrifiée, pointant les squelettes épars.
Le squelette que Magnus Barrett avait mis en morceaux se mit à trembler. Puis, avec une série de grincements stridents qui leur donnèrent la chair de poule, ses os épars vacillèrent, se réassemblèrent, et il se redressa !
Les orbites noires et vides qui lui servaient d'yeux fixèrent intensément Chloe Reed, qui était la plus proche de lui !