Seraphina Sinclair : « ... »
Seraphina Sinclair écouta, impassible, la publicité incohérente et absurde du système, une annonce truffée d'autant d'absurdités qu'il était impossible de commencer à la critiquer. Elle ne put conclure qu'à une chose : le système du Monde de la Brume Noire était soit infecté par un virus, soit complètement schizophrène.
'C'est juste une arnaque de bord de route !'
'Ils vendent du rêve, mais une fois à l'intérieur, tu te rends compte que la réalité ne correspond pas à la description, et ce n'est encore que le moindre de tes problèmes.'
Seraphina Sinclair effectua une dernière vérification des provisions dans ses Boucles d'oreille Lune d'Argent. Les runes étaient triées par catégorie, les Potions à portée de main, et son arme ajustée à la position la plus accessible. Une fois tout prêt, elle attendit tranquillement la fin du compte à rebours de l'instance sur l'interface.
Au moment où le compteur atteignit zéro, l'air au centre de la pièce de Seraphina Sinclair commença à se distordre.
Un Portail de Lumière ovale, ses bords scintillant d'une lueur pourpre sombre et son intérieur tourbillonnant dans le chaos, apparut sans un bruit. Il émanait une force d'attraction glaciale, résolument déplacée.
'La couleur du portail est différente de la dernière fois. C'est probablement parce que l'instance est différente.'
Seraphina Sinclair jeta un coup d'œil au Tournesol. Sa voix intérieure ne cessait de répéter des choses comme : « Je veux y aller avec mon humain ! » Mais c'était une instance en équipe. Si quelqu'un de mal intentionné décidait de s'en prendre à son Tournesol plutôt qu'à elle...
'Ça me mettrait dans une position très défavorable.'
Elle ne voulait vraiment pas l'emmener.
Alors, elle traversa le portail seule, décidée. Une ligne de texte apparut immédiatement devant elle.
[Veuillez apporter votre Tournesol.]
'Parfait. On dirait que je n'ai pas le choix.'
Seraphina Sinclair soupira, résignée. Elle s'approcha et saisit le tout, pot compris.
Le pot était plutôt grand et encombrant à porter. Si ses Boucles d'oreille Lune d'Argent avaient pu stocker des êtres vivants, elle y aurait fourré ce gamin bruyant sans hésiter.
Elle prit une grande inspiration et pénétra dans le Portail de Lumière.
La sensation familière d'apesanteur et de vertigo la submergea, mais bien plus douce que lors de la dernière instance novice et d'une durée plus courte.
En un clin d'œil, ses pieds trouvèrent un sol solide, et le décor autour d'elle avait complètement changé.
Un air froid et humide l'enveloppa instantanément, chargé de l'odeur de poussière rance et d'une senteur faiblarde, insaisissable, de rouille. La lumière était extrêmement faible. Seules quelques lueurs pâles et maladives, s'infiltrant d'on ne sait où, parvenaient à peine à dessiner les contours d'un espace vaste mais oppressant.
'Pas de zone d'attente cette fois. On a l'air d'avoir été largués directement dans l'instance.'
Seraphina Sinclair se retrouva debout dans ce qui ressemblait à un immense hall d'entrée. Sous ses pieds, des dalles de pierre sombre, lourdement usées par le temps, dont le froid traversait les semelles de ses chaussures.
Elle leva les yeux. Juste en face, une paire d'énormes portes en bois massif, sculptées de motifs complexes mais effacés, fermaient l'horizon. Les heurtoirs métalliques étaient couverts de rouille. De hautes colonnes de pierre flanquaient le hall, s'élevant vers le haut pour disparaître dans l'obscurité profonde du plafond.
À sa gauche et à sa droite, de larges couloirs, tout aussi sombres, menaient vers des destinations inconnues. Un escalier massif et tournant se devinait derrière elle, sa rampe épaisse de poussière.
Mais ce qui attirait le plus l'attention, c'étaient les quatre autres silhouettes disséminées dans le hall.
En la comptant, ils étaient exactement cinq. Le système avait annoncé un groupe aléatoire de 4 à 6 personnes ; ils formaient donc une équipe de cinq cette fois.
Le plus proche d'elle était une petite silhouette fluette, emmitouflée dans un sweat à capuche noir légèrement trop grand. La capuche était rabattue, masquant son visage. Il tripotait silencieusement le Tournesol dans ses bras.
Un peu plus loin, un grand chauve baraqué, vêtu d'un gilet en cuir qui moulait des muscles saillants, scrutait les autres avec acuité. Son regard était ouvertement inspecteur, et il dégageait une aura inapprochable.
Une hachette lourde était coincée à sa ceinture, et il semblait exhaler une légère odeur de sang.
De l'autre côté, un jeune homme aux cheveux légèrement bouclés, une veste en denim délavé sur le dos, observait les lieux avec curiosité. Il poussa même un sifflement bas. « Whoa, cet endroit serait un décor de film d'horreur parfait ! »
Il avait l'air plutôt détendu, un long arc en bandoulière.
La dernière personne se tenait dans le coin le plus sombre, presque fondue dans les ombres. C'était une femme en longue robe noire. Elle se tenait droite, son allure calme et posée. Son visage était impassible tandis qu'elle observait silencieusement les lieux et les autres.
Seraphina Sinclair réalisa presque instantanément la différence entre eux. Bien qu'ils tenant tous un Tournesol, le sien était d'une taille entière plus grand que les leurs, le rendant particulièrement visible.
Les propriétaires des autres Tournesols la regardèrent avec des yeux peu amicaux. Après avoir fixé le Tournesol dans les bras de Seraphina, leurs regards se portèrent sur son visage.
C'était encore le baraqué. Un éclair de jalousie franche traversa ses yeux. 'S'il en a l'occasion, il va forcément s'en prendre à ce Tournesol !'
Ils étaient tous des survivants entrés ensemble dans l'instance. Un Tournesol aussi gros signifiait que son propriétaire regorgeait forcément de provisions.
Son regard devint soudain cupide tandis qu'il fixait intensément le visage de Seraphina Sinclair.
Le panneau de notification du système réapparut.
[Cinq survivants ont été réunis.]
[Instance : Échos du Donjon Silencieux, officiellement ouverte.]
[Quête principale : Explorez l'antique donjon et trouvez le Cœur du Silence.]
[Indice : Rancœurs persistantes et gardiens ancestraux hantent le donjon. Ils pourraient tenter de vous égarer ou de vous entraver. Faites confiance à vos compagnons, mais faites encore plus confiance à votre propre jugement.]
La voix du système, froide et claire, résonna dans le hall vide, dissipant le dernier brin d'espoir illusoire.
« Hé », le chauve baraqué prit la parole le premier, sa voix rauque. Son regard balaya tout le monde avant de se poser sur le pot dans les bras de Seraphina Sinclair. « Pourquoi votre Tournesol est-il si grand ? »
La question du baraqué était brutale et directe, teintée d'une jalousie et d'un examen sans fard. Instantanément, tous les regards dans le hall se reportèrent une fois de plus sur Seraphina Sinclair... et sur le Tournesol vibrant dans ses bras, visiblement d'une taille supérieure à tous les autres.
Seraphina Sinclair pouvait ressentir les émotions complexes dans leurs regards.
Curiosité, surprise, examen, et — comme celui de Magnus Barrett — une cupidité sans masque.
Le Tournesol dans ses bras parut aussi sentir l'atmosphère hostile. Sa tête pivota légèrement vers Magnus Barrett, ses feuilles se crispant involontairement.
Puis, pour la première fois, Seraphina Sinclair entendit une pensée agressive émaner de son Tournesol.
'« Monstre moche ! Qu'est-ce que tu mates ?! »'
'Hein ?'
'Qui lui a appris ça ?'
Avant que Seraphina Sinclair ne revienne de sa stupeur face à cette phrase, elle en entendit une seconde.
'« Mon humain ! Frappe-le ! Vite, balance-lui ce papier brillant ! »'
Seraphina Sinclair : « ... »
Elle tapota expressionlessement les feuilles du Tournesol, espérant que l'« enfant » se calme. Puis elle leva les yeux vers le baraqué et dit d'une voix plate : « Ça ne te regarde pas. »
Le baraqué fut pris de court. Son visage s'assombrit, il sembça sur le point d'exploser, mais après un coup d'œil aux autres, il se retint avec un reniflement froid.
« Bon, bon. Puisque le système nous a mis ensemble, on est maintenant coéquipiers. »
Le jeune homme en veste en denim s'avança avec un sourire, cherchant à apaiser les tensions. « Laissez-moi me présenter. Je m'appelle Milo Shaw. J'aime bien tirer quelques flèches de temps en temps. J'étais chasseur semi-pro, donc je suppose qu'on peut dire que j'ai une compétence utile. »