Le lendemain matin...
Noah ouvrit les yeux lentement en grimacant faiblement... Il tourna la tête avec une grande difficulté et regarda autour de lui.
Lorsqu'il remarqua qu'il était allongé dans sa chambre à côté de sa petite sœur, les souvenirs des mauvais traitements de la veille refirent surface dans son esprit.
« Argh ! »
La douleur ignorée s'était enfin installée, le rendant incapable de bouger d'un seul centimètre sans aggraver une meurtrissure.
Pourtant, Noah lutta contre elle et se força à vérifier l'état de sa petite sœur, inquiet qu'elle n'ait été battue par la nounou après qu'il se soit évanoui.
« Merci mon dieu... » Heureusement, il constata qu'elle n'avait pas été touchée, ce qui le fit souffler de soulagement.
Crac...
Brusquement, la porte de sa chambre s'ouvrit en douceur... La nounou entra en portant un bol et un verre d'eau.
« Tu es enfin réveillé. » La nounou afficha une expression inquiète et bienveillante en demandant : « Tu te sens mieux maintenant ? »
...
Noah se contenta de la dévisager avec un regard chargé d'émotions variées : confusion, colère, haine, et enfin peur.
Elle l'avait presque battu à mort hier, et elle se tenait là, s'enquérant de son bien-être comme s'il était tombé d'un arbre ou quelque chose du genre.
« Sois un bon garçon et bois cette soupe, ça accélérera ta guérison. » dit la nounou en remplissant une cuillère.
Elle la porta près de sa bouche et le pressa : « Bois-la avant qu'elle ne refroidisse. »
Noah ouvrit la bouche et la but avec un visage impassible.
S'il avait été un gamin normal de huit ans, il aurait soit fait un caprice et refusé de toucher à la soupe, soit giflé la cuillère pour la faire tomber.
Mais Noah était différent... Il avait été forcé de mûrir très, très tôt.
Cela lui fit comprendre qu'il ne pouvait pas agacer la nounou pour l'instant en agissant comme un enfant, surtout quand il n'avait même pas la force de se lever.
Le plus important...
« Je dois guérir plus vite avant qu'elle ne pète à nouveau un câble et ne s'en prenne à ma sœur cette fois. » Noah but la soupe comme si sa vie en dépendait, pour cette seule raison.
Il ne pouvait pas imaginer la fin de sa sœur s'il n'était pas là pour servir de sac de frappe à la nounou.
« Bon garçon, bon garçon. » La nounou n'avait aucune idée de son processus de pensée... Elle était simplement soulagée qu'il se tienne tranquille et l'aide à sa guérison.
Après que Noah eut fini le bol entier, la nounou ébouriffa ses cheveux bleus comme une mère aimante et l'avertit : « Ne bouge pas trop, pour ne pas abîmer ton bandage... Reste sage et continue à te reposer ici, j'ai appelé vos deux écoles et je les ai informées que vous serez absents un moment. »
La nounou devait faire ça, sachant que si Grace allait à l'école, elle n'hésiterait pas à la balancer aux professeurs.
Bien qu'elle n'eût que quatre ans et que la plupart des professeurs ne prêteraient pas attention à ses paroles, la nounou préférait ne pas prendre ce risque.
Quant à Noah ? Il ne pouvait pas bouger même s'il le voulait.
« Noah, ce qui s'est passé hier ne se reproduira plus jamais. » La nounou saisit sa main et la serra. Puis, elle demanda avec une expression bienveillante : « Alors, gardons ça entre nous et continuons à vivre nos vies normalement. »
« Elle a peur. »
Noah était assez malin pour repérer ses conneries à des kilomètres, ce qui lui fit réaliser que la nounou ne regrettait pas du tout ses actes.
Elle avait simplement peur des répercussions s'il allait à l'école ou au commissariat la dénoncer.
Contrairement à Grace, il n'avait même pas besoin de parler.
Il suffisait d'enlever son maillot et de leur montrer sa chair ruinée et martyrisée... Cela suffisait amplement pour provoquer une réaction chez n'importe qui.
Même si Noah le savait, il avait aussi peur d'elle.
Il avait déjà goûté à la rage de la nounou pour comprendre qu'une telle dingue était tout simplement imprévisible.
Elle l'avait presque battu à mort pour un homme, il n'osait pas imaginer ce qui lui arriverait, à lui et à sa sœur, s'il essayait de gâcher ses chances d'obtenir la propriété.
Alors, il décida de garder le silence sur tout ça pour l'instant et de maintenir la façade jusqu'à ce qu'il ait au moins récupéré ses fonctions corporelles.
...
Les jours passèrent, puis les semaines. Noah avait déjà guéri complètement et retrouvé sa vie normale... Cependant, certaines meurtrissures avaient laissé de fines cicatrices sur son dos, rendant difficile pour la nounou de le renvoyer à l'école.
Comme elle n'avait utilisé qu'une ceinture de cuir, elle savait que les marques étaient censées disparaître après un certain temps.
Si elle n'avait pas trop forcé sur les coups de ceinture, les meurtrissures de Noah auraient déjà disparu.
La nounou savait que c'était une preuve accablante contre elle... Il y avait une énorme différence entre se présenter à l'école ou au commissariat avec des cicatrices et sans.
Pour éviter de prolonger la période d'absence, la nounou tint parole et ne posa pas un doigt sur Noah ou Grace.
Pourtant, Grace était trop traumatisée par l'expérience précédente et traitait la nounou comme un monstre hideux.
Elle refusait même de croiser son regard ou de manger quoi que ce soit qu'elle cuisinait. De plus, elle se mit à dormir dans le lit de Noah et à s'accrocher à lui partout où il allait.
Cela avait fini par taper sur les nerfs de la nounou, mais elle garda sa colère à l'intérieur et la laissa faire ce qu'elle voulait.
« Soyez sages aujourd'hui... Je vais faire les courses. » La nounou sourit gentiment en les informant au petit-déjeuner.
Noah acquiesça en silence, compréhensif.
« Bons petits. » La nounou les loua en ébouriffant leurs cheveux avec affection, ce qui les fit tous deux tressaillir de peur.
La nounou ignora leur réaction et prit son sac... Puis, elle sortit par la porte et la verrouilla derrière elle avec une clé.
Elle alla dans l'allée et démarra la voiture... Puis, elle partit.
Au moment où Noah entendit le bruit de la voiture s'éloigner et s'estomper, il posa sa cuillère sur la table et se précipita vers le téléphone de la maison.
Il le décrocha et composa le numéro de l'assistante sociale... Son père le lui avait donné en cas de situation d'urgence que la nounou ne pourrait pas gérer.
Il lui avait dit qu'elle était assez payée pour faire au moins ça pour lui.
Pendant les trois dernières semaines, Noah s'était abstenu de l'appeler même si la nounou sortait occasionnellement de la maison.
Après tout, il n'avait aucune idée si la nounou était vraiment partie ou si elle faisait semblant pour voir s'ils la dénonceraient.
Maintenant, il sentait que c'était le moment parfait puisqu'il avait montré à la nounou qu'il était un gamin sensé.
Dring dring... Crac !
« Qui est à l'appareil ? » La même voix agacée de la femme d'âge moyen résonna dans l'oreille de Noah.
« C'est Noah Maxwell, fils de Richard Maxwell. » Noah se présenta d'une voix pressée mais éclaircie.
« Ah, toi... Pourquoi tu appelles ? J'ai un emploi du temps chargé aujourd'hui. »
« Je veux demander qu'on me place, ma sœur et moi, dans une famille d'accueil. » Noah alla droit au but : « La nounou nous maltraite physiquement et nous enferme dans la maison depuis des mois ! »
« Hein ? Tu te moques de moi, gamin ? » L'assistante sociale fut prise de court par sa confession... Elle ne le crut pas car elle avait déjà rencontré la nounou à l'hôpital.
L'affection affichée par la nounou à l'hôpital ne la frappait pas comme quelqu'un qui ferait ce que Noah affirmait.
Noah savait qu'il n'était qu'un gamin et que ses paroles ne seraient pas prises au sérieux. Alors, il avait appelé après une grande préparation.
« Appelez nos écoles si vous ne me croyez pas ! Elles confirmeront notre his... »
Hélas, avant que Noah ne puisse finir sa phrase, ses oreilles captèrent un bruit de moteur familier qui approchait rapidement.
Sa main se figea de peur alors que son esprit rejouait les images de sa dernière raclée, essayant de l'avertir de son sort s'il se faisait prendre.
Noah lutta contre sa peur paralysante et supplia une dernière fois : « Elle est là ! Sauvez-nous s'il vous plaît ! »
Crac !
Il raccrocha immédiatement et saisit la main de Grace... Puis, il retourna à la table du petit-déjeuner et renversa la nourriture de Grace par terre.
Au moment où il alla à l'évier, la porte de la maison s'ouvrit, actionnée par la nounou.
Elle alla droit à la cuisine avec le même faux sourire gentil et flippant planté sur son visage.
Lorsqu'elle vit que Grace pleurait, son sourire bienveillant devint glacial en un instant.
Cependant, son expression redevint normale après avoir vu le bol de céréales renversé, ce qui lui fit croire que c'était la raison de ses pleurs.
Noah se mit à nettoyer prestement sans prêter aucune attention à la nounou.
« Bien, ils ne trament rien. » La nounou souffla mentalement de soulagement.
« J'ai oublié mon portefeuille à l'étage. » La nounou partagea avec un faible rire... Elle l'avait effectivement oublié.
Après l'avoir récupéré, elle redescendit et se dirigea droit vers la porte... Cependant, juste au moment où elle l'ouvrit, le téléphone de la maison se mit à sonner.
« Hmm ? Qui m'appelle si tôt le matin ? »
La nounou fronça les sourcils et marcha vers le téléphone, ne remarquant pas que Noah avait cessé d'essuyer le sol et arborait une expression consternée.