Quelques semaines plus tard...
Les sévices de la nourrice et son attitude pourrie s'étaient arrêtés à un moment donné.
En fait, elle avait même commencé à beaucoup mieux s'occuper d'eux en leur cuisinant de bons plats, en leur préparant leurs repas d'école... etc.
Noah savait que c'était dû à l'arrivée d'un homme dans sa vie, car elle ne cessait d'en parler à ses amies au téléphone.
Elle avait trente-neuf ans et n'était toujours pas mariée... Noah était peut-être jeune, mais il comprenait que sa nourrice cherchait un mari pour compléter sa vie.
Maintenant qu'elle semblait l'avoir trouvé, elle n'était plus aussi malheureuse dans son existence et ne déversait plus sa frustration sur eux.
Hélas... Son bonheur fut de courte durée.
Un soir, elle rentra tard dans la nuit et le tira hors de son lit pendant qu'il dormait, le terrifiant au plus haut point.
Avant qu'il ne puisse réagir, elle le jeta sur le sol du salon et se mit à le fouetter de toutes ses forces avec une épaisse ceinture en cuir noir.
« À cause de vous ! Il m'a quittée à cause de vous, petits m*rdas ! » La nourrice ne cessait de hurler comme une folle, son mascara coulant sur ses joues à cause des larmes.
À cet instant, ses yeux n'étaient habités que par la rage et l'indignation face à sa vie misérable.
L'homme qu'elle aimait et qu'elle voyait comme son futur mari n'avait pas hésité à la quitter après qu'elle lui eut avoué sa situation actuelle.
Il avait insisté sur le fait qu'il ne voulait pas de ses propres enfants, alors encore moins de ceux des autres.
Malheureusement pour la nourrice, elle ne pouvait pas simplement fuir avec lui et abandonner Noah et Grace, même si elle l'avait voulu ardemment.
Dieu sait comme elle le désirait...
Hélas, le père de Noah était peut-être une âme bienveillante et assez naïf pour se faire berner par elle, mais pas au point de lui faire confiance pour ne pas s'enfuir après avoir reçu sa propriété et l'avoir vendue.
Il lui avait fait signer un contrat qui en faisait son obligation légale de s'occuper de Noah et Grace jusqu'à leur majorité.
Si elle décidait de le rompre et de s'enfuir, la femme de ménage d'âge mûr ne hésiterait pas à la traquer... Le pot-de-vin qu'elle avait touché n'était pas mince, ce qui faisait de la nourrice sa responsabilité.
La nourrice ne put donc que rentrer à la maison, le cœur brisé pour la millième fois.
Lorsqu'elle signa le contrat, elle n'avait en tête que la propriété gratuite, croyant que passer quelques années à garder deux gamins valait le marché.
Mais maintenant ? Elle réalisa enfin qu'ils l'avaient attachée et qu'ils faisaient comprendre à chaque homme qu'elle rencontrait qu'elle venait en pack de trois.
Ni sa beauté fanée ni son âge ne lui étaient d'aucun secours non plus.
« J'ai déjà trente-neuf ans ! Comment diable suis-je censée trouver un bon homme dans dix ans ?! Comment ! » Elle hurlait tout en continuant de fouetter Noah dans le dos, le faisant se tortiller à chaque fois que la ceinture mordait sa chair.
Sachant qu'elle était partie trop loin, Noah ne put que se rouler en boule et mordre ses lèvres aussi fort qu'il le put pour ne pas hurler de douleur.
'Ne te réveille pas... Ne te réveille pas... Ne te réveille pas.' Noah suppliait sans cesse dans sa tête pour que le bruit ne réveille pas sa petite sœur.
Il comprenait que si elle le voyait se faire battre comme ça, elle se mettrait à pleurer et essaierait de l'aider.
Avec l'esprit de la nourrice qui avait craqué et brûlait de fureur, elle n'hésiterait pas à la fouetter, elle aussi.
« À cause de vous !! Vous avez ruiné ma vie !! Vous avez ruiné ma vie ! »
Hélas... La nourrice ne baissa pas la voix le moins du monde... En cette heure tardive, sa voix faillit sortir du périmètre de la maison et réveiller les voisins.
Il n'y avait aucun moyen que Grace puisse dormir à travers ça.
« Grand frère... » Elle murmura avec de grands yeux paniqués après l'avoir vu se faire fouetter depuis l'escalier.
« Grand frère !!! » Elle cria d'une voix aiguë et tremblante et dévalea les marches en courant vers eux.
Quand Noah entendit sa voix, il eut l'impression que son âme quittait son corps, le figeant sur place.
Grace n'avait encore que quatre ans et n'avait jamais reçu ne serait-ce qu'une gifle, la rendant incapable de comprendre le danger dans lequel elle se trouvait.
Elle passa devant la nourrice et s'assit à côté de Noah, les larmes ruisselant sur ses joues.
« Grand frère ! Réveille-toi ! Réveille-toi ! » Elle ne cessait de le secouer, ignorant qu'elle aggravait ses blessures meurtries.
'Arghhh !' Noah voulait hurler pour évacuer un peu de douleur, mais il ne voulait pas effrayer Grace.
« Ne... ne t'en... fais... pas... pour... moi... Monte... à l'étage et... ver... couille, verrouille ta chambre. »
Noah leva son bras meurtri avec une immense difficulté et lui caressa la tête, essayant de la réconforter et, surtout, de l'éloigner du démon derrière lui.
Hélas, Grace refusa de le quitter et continua de le serrer très fort tout en hurlant sur la nourrice : « Méchante personne... Méchante personne ! Tu as frappé mon frère ! Méchante personne... »
« Toi aussi, petite démone... Toi aussi tu as ruiné ma vie et tu as l'audace de m'appeler méchante personne ! » La nourrice fixa Grace d'une expression hideuse.
« Il faut que tu reçoives une leçon, toi aussi ! »
Elle resserra la ceinture autour de sa main, faisant craquer le cuir dans un grincement glaçant.
'Non... non... non... non !!'
L'instant où il l'entendit, Noah rassembla ses ultimes forces pour se mettre à genoux et serrer sa sœur contre lui... Puis il protégea sa tête et s'effondra sur elle !
Crac !
Le coup s'abattit violemment sur son dos, lui tordant les orteils de douleur.
« Écarte-toi ! »
Crac ! Crac ! Crac !
La nourrice refusait d'arrêter de le frapper, cherchant à lui faire lâcher prise sur sa petite sœur. Hélas, plus elle le frappait, plus l'étreinte de Noah se faisait serrée.
Quant à Grace ? Elle ressentait les vibrations du fouet parcourir le dos de Noah jusqu'à sa peau, la faisant pleurer de plus en plus fort.
Les hurlements furieux de la nourrice au-dessus et les pleurs de sa sœur en dessous... Pourtant, Noah n'entendait que la voix ferme mais douce de son père dans sa tête : « La protection de ta sœur est ta priorité numéro un... Tu es tout ce qu'il lui reste. »
'Protège ta sœur... Protège ta sœur.' Noah le répétait sans cesse dans sa tête pour ne pas s'évanouir.
Il sentait sa conscience glisser dans le néant, mais la voix de son père et les pleurs de sa sœur le ramenaient sans cesse à la réalité dure et douloureuse.
Cela dura plus de cinq minutes jusqu'à ce que la nourrice s'épuise enfin et ne parvienne plus à lever le bras.
Lorsqu'elle vit les vêtements de Noah en lambeaux et son dos ensanglanté, elle retrouva enfin la raison.
'Qu'ai-je fait... S'il meurt entre mes mains, la famille Maxwell me tuera !' Terrifiée, la nourrice jeta la ceinture tachée de rouge par terre et se précipita vers Noah.
Elle savait que la famille Maxwell ne prêtait peut-être pas attention à Noah et Grace, mais s'ils étaient tués ou quoi que ce soit, une enquête complète serait menée... Après tout, ils portaient aussi le sang des Maxwell.
La nourrice essaya de l'arracher à sa sœur, voulant soigner ses blessures avant qu'il ne soit trop tard. Mais peu importe à quel point elle tiraillait, les bras de Noah restaient verrouillés autour de Grace comme de l'acier.
« P*tain, lâche-moi, petit m*rde ! » Elle maudit en lui tirant la tête par les cheveux, voulant le gifler pour lui faire reprendre ses esprits.
« Toi... »
Mais quand son visage s'aligna sur le sien, elle ne put s'empêcher de rester stupéfaite.
Les yeux de Noah étaient fermés hermétiquement tandis que sa tête, sans soutien, ballottait.
Elle comprit immédiatement qu'il avait déjà perdu connaissance... Pourtant, ses bras étaient toujours refermés sur sa sœur plus fort que l'acier.
Jusqu'au dernier instant, Noah n'avait pas lâché sa sœur ni laissé une seule goutte de sang la souiller...