Il fit signe à ses coéquipiers de se regrouper autour de lui… Puis il s’assit sur la tête de Webor et lui demanda de marcher vers les escaliers.
« L’équipe du Propriétaire se décide enfin ? »
« Ils ont vraiment mis des plombes à trouver les indices. »
« Putain, même s’ils trouvent plus d’indices, ça ne vaut pas une heure ou deux d’avance sur eux. »
Les joueurs commencèrent à chuchoter en voyant Felix bouger.
Même s’ils l’insultaient mentalement, ils voulaient tout de même savoir quel étage sa clé ouvrirait.
Après tout, ils s’étaient donné du mal ces dernières heures et avaient amassé un nombre respectable d’indices.
Certains étaient même parvenus à rassembler davantage d’indices pour un seul étage, ce qui rendait celui-ci plus intéressant que les autres.
Alors qu’ils souhaitaient ardemment que leur étage idéal soit épargné, Felix et ses comparses s’arrêtèrent devant les escaliers et firent demi-tour.
« Je crois que je tiens déjà toute votre attention. » Félix sourit tranquillement en observant les joueurs interloqués.
« Je vais droit au but, le temps est précieux. » Le regard froid, il claqua des doigts et fit apparaître neuf clés holographiques colorées.
Avant même que les joueurs puissent réagir, Félix reprit : « J’ai déjà retrouvé toutes les clés restantes dans cet étage. Si vous voulez les vôtres, contentez-vous d’accepter mes trois conditions. »
« ... »
« ... »
« ... »
Pour la première fois depuis un bon moment, la salle retrouva son calme plat… Plus personne ne parlait, ne courait ou ne tentait de briser quoi que ce soit.
Ils se contentaient de fixer les clés scintillantes tandis que l’annonce de Félix résonnait encore et encore dans leurs esprits.
Choc, incrédulité, méfiance, perplexité et, pour finir, colère ! … Leurs émotions furent bousculées à l’idée que Félix puisse dire la vérité.
Dans ce cas, tous leurs efforts depuis des heures seraient vains !
Pire encore, ils passaient pour des idiots devant leurs ancêtres en cherchant quelque chose qui n’existait pas !
Ils refusaient d’y croire… Ils ne pouvaient pas.
« Arrête de raconter des conneries, on n’a pas le temps pour tes jeux. »
« Ce connard de merde devait absolument nous mettre la pression avant de monter la tour pour nous pourrir le moral. »
« Les humains sont vérita‑… »
Avant que les joueurs ne terminent leurs invectives, Félix déclara avec indifférence : « Je jure par le nom prestigieux de mes maîtres que je dis la vérité. »
« ... »
« ... »
« ... »
Le cœur des joueurs coula à pic en entendant ce serment fait à leurs maîtres.
Ils y crurent instantanément, sachant que jurer par les ancêtres était pris beaucoup plus au sérieux qu’un contrat supervisé par la Reine IA !
Après tout, les noms des ancêtres étaient sacrés et traités comme ceux de véritables divinités par leurs descendants.
Qui oserait jurer sur sa propre divinité sous ses yeux directs avant de manquer à sa parole ?
À l’inverse, douter de Félix après qu’il ait juré par le nom de ses maîtres était l’acte le plus irrespectueux possible… Surtout quand ils les regardaient en direct.
« Si mes paroles ne suffisent pas, faites confiance au fait que mes maîtres vous rendront justice si je vous ai trompés. » affirma Félix avec composition.
Félix ne leur faisait pas payer de mine… Il savait que s’il invoquait le nom de ses maîtres pour rien, il ne serait pas traité avec indulgence par eux.
« Quelles sont vos conditions ? » demanda Timewatcher.
Une multitude de questions tournait dans leurs têtes… Comment Félix avait-il trouvé les clés aussi vite, et pourquoi les avait-il cachées aussi longtemps ?
Mais le temps pressant, ils les gardèrent pour eux.
« Premièrement, vous remettrez tous les indices collectés en votre possession. Vous jurerez par vos ancêtres que vous m’avez tout donné. » informa Félix, un éclat machiavélique au regard.
Avant que le cœur des joueurs ne s’apaise face à une condition aussi accablante, Félix poursuivit : « Deuxièmement, vous soutiendrez mon équipe de bonne foi si nous croisons nos chemins lors de l’un des étages ancestraux. Enfin, dernier point mais non des moindres, il vous est strictement interdit d’échanger des clés ou des indices entre vous. »
« Naturellement, vous devrez aussi jurer dessus. »
« Vous avez dix minutes pour décider avant que je commence mon ascension. »
La plupart des joueurs eurent un visage dégoutté en entendant ces conditions cruelles.
L’exigence de jurer par leurs ancêtres rendait toute tentative de tricher avec Félix ou de lui faire des coups bas totalement impossible !
« L’intelligence de ce garçon est vraiment à un autre niveau. » rigola Lady Yggdrasil, « Nul doute que ma fille soit tombée sous son charme. »
Elle comprenait que les règles interdisaient l’usage des contrats de la Reine IA dans ce jeu pour provoquer luttes fratricides et trahisons.
Félix contourna la règle en utilisant ses ancêtres comme garants pour maintenir les joueurs en laisse !
Ce n’était pas comme si les autres joueurs n’y avaient pas pensé, c’était simplement trop risqué d’invoquer le nom de leurs propres ancêtres.
« Quel charmant petit diable. » ricanait Kumiho.
« Charmant ? C’est juste un petit bât désobéissant qui a besoin d’une bonne leçon. » renâclait Saurous, agacé.
Comment ne pas être irascible quand le destin de son équipe se trouvait entre les mains de Félix ?
« Je ne même pas lui répondre. » Soupira Thor en levant les yeux au ciel avant de recentrer son attention sur les derniers événements.
« Monsieur le Propriétaire, je crains que vous ne commettiez une grave erreur. » dit calmement The Magnifier… Il était le capitaine de l’équipe de Dune.
« Éclairez-moi. » répondit Félix avec un aimable sourire.
« Nous n’avons nul besoin d’accepter votre proposition. » précisa The Magnifier, « Vous serez obligé de laisser les clés derrière vous une fois l’ascension commencée. »
Au moment où ils entendirent cela, les yeux des joueurs brillèrent d’allégresse.
« Il a raison. Ce connard ne peut pas emporter les clés avec lui ! »
« Il suffit d’attendre qu’il perde patience. »
« Haha ! Même s’il n’entre pas dans la tour, nous serons téléportés automatiquement dans quelques heures. »
Même si l’équipe de Sirène et celle de Kumiho se retrouveraient à une distance considérable, c’était nettement préférable que d’accepter les conditions de Félix, car celles-ci lui auraient accordé un avantage trop énorme.
Malheureusement, leur joie ne dura pas…
« Vous prenez vraiment pour un imbécile ? » La paupière de Félix tressaillit d’agacement, « Vous croyez vraiment que je ferais une erreur aussi novice ? »
« Que voulez-vous dire ? » fronça les sourcils The Magnifier.
« J’ai caché les clés à travers l’étage pendant que vous courriez bêtement après n’importe quoi à vue de nez. » expliqua-t-il d’un sourire en coin, « Faites-moi confiance, vous ne les trouverez pas avant une heure, voire deux… Vous voulez que je jure dessus ? »
« ... »
« ... »
« ... »
Les joueurs sentaient leur cervelle exploser à l’idée de devoir ressortir chercher les clés après avoir déjà parcouru l’étage deux fois !
Ils savaient qu’il leur était impossible de recommencer alors qu’ils étaient vidés mentalement.
Félix n’avait pas attendu trois heures bonnes pour lancer son plan seulement afin de garantir qu’un maximum d’indices soient collectés.
Il agissait ainsi pour les épuiser mentalement tout en attendant que l’équipe de Sirène quitte le rez-de-chaussée.
Tant qu’ils veillaient, il ne pouvait plus cacher les clés sans qu’ils ne les repèrent immédiatement.
Toutes les variables étant réglées ?
Les joueurs n’auraient plus d’autre choix que d’accepter ses conditions… À moins de vouloir perdre leur temps à chercher encore, sachant pertinemment que les autres équipes montaient déjà la tour.
« Le Propriétaire est vraiment le démon. Comment quelqu’un peut-il être aussi manipulateur ? » observa Michael d’un regard compatissant.
« Il est vraiment mauvais. » ricana Selphie en se couvrant la bouche.
Sa nature bienveillante aurait eu du mal à tolérer un tel comportement… Mais dès qu’il s’agissait de Félix ? Elle sentait que tout ce qu’il faisait était justifié.
« Il reste six minutes. » rappela Félix avec désinvolture.
« J’accepte vos conditions. » annonça aussitôt Timewatcher, sans même daigner en discuter avec ses coéquipiers.
Cela ne leur plut guère.
« Putain de cap’tain, on aurait pu attendre de voir les décisions des autres équipes. » pensa certains.
« Taisez-vous si vous ne savez pas réfléchir. » lança Timewatcher d’un regard glacé, « On ne peut pas gaspiller plus de temps et d’énergie au rez-de-chaussée. Il faut arriver au sommet de nos capacités pour affronter les étages suivants… Particulièrement l’étage ancestral. »
« Mais… »
Avant qu’ils ne puissent répliquer, il ajouta : « En y réfléchissant, son marché n’est pas si mauvais. Nos indices ne sont pas assez précieux pour qu’on se couvre à tout prix. Et pour la deuxième condition ? Il suffira d’espérer qu’on ne le croise pas lors de l’un des étages ancestraux. »
« On a déjà perdu trop de temps pour se soucier d’échanger des indices ou des clés. »
Bien qu’ils ne fussent pas entièrement convaincus, ses coéquipiers comprenaient sa logique.
« Bien joué. » complimenta Félix en faisant un geste du doigt indiquant à Timewatcher de lui transmettre les indices via la Reine IA.
Sans hésiter, Timewatcher copia tous les indices et les envoya à Félix.
« Pas mal, pas mal, très bien. » Le sourire de Félix s’élargit à mesure qu’il lisait les indices relatifs aux différents étages.
Bien que certains indices puissent être vagues ou ressembler à des devinettes, chacun correspondait spécifiquement à une section de la tour.
« Il a recensé le moins d’indices pour la septième section. » rit nerveusement Félix, « Bonne chance pour l’affronter. »
« Où est la clé ? » demanda Timewatcher en fronçant les sourcils, un mauvais pressentiment le gagnant face à ce sourire inquiétant.
« Sous la pile de livres, devant la cinquième étagère de la troisième rangée. »
« Salopard rusé. » maudit-il Félix avant de sprinter vers le lieu indiqué avec son équipe.
Ce n’est qu’en entendant la localisation qu’ils réalisèrent que Félix disait vrai quand il affirmait qu’il leur faudrait au moins une heure pour retrouver les clés !
Il les avait cachées à un endroit déjà pillé et ratissé des dizaines de fois par la plupart des équipes !
Quelques équipes foncèrent à leurs trousses dans l’espoir de dénicher la clé avant eux… Hélas, les enfants de l’ombre n’étaient pas assez cons pour laisser les autres profiter de leur compromis temporel.
Après avoir semé les joueurs avec quelques leurres, ils parvinrent finalement à découvrir la clé à cet emplacement.
« C’est pour la septième section… Merde de mère ! » jura Timewatcher avec haine en comprenant que le pire scénario venait de se produire.
Il savait déjà que Félix ne lâcherait pas une telle occasion pour rendre leur ascension véritablement infernale… Lui-même aurait fait pareil.
Pourtant, ça n’avait rien d’agréable de gambader ainsi dans la paume de quelqu’un.
« Allons-y ! » lança Timewatcher, irrité, avant de gagner les escaliers avec ses compagnons en lançant un regard noir à Félix.
« Bon voyage. » leur souhaita Félix avec un sincère sourire.
« Va te faire ! » cracha Timewatcher en lui montrant le poing alors qu’ils disparaissaient dans le couloir.
« Qui passe en second ? »