Webor et les autres arrêtèrent leur recherche d’indices et écoutèrent avec attention, sachant que Felix devait avoir besoin d’eux pour retrouver le reste des clés.
« Webor, descends jusqu’à cette peinture avec les chevaux décapités et décroche-la du mur… Inutile de chercher une clé à l’intérieur, juste mets-la en sécurité. »
« En route. »
« Nina, va dans la troisième chambre d’amis et soulève le canapé situé à droite. »
Nina hocha simplement la tête et s’exécuta sans un mot.
« Rotspawn, apporte le troisième fauteuil à gauche de la deuxième salle à manger. »
« Barby, viens m’aider jusqu’au lustre central », dit Felix. « J’ai besoin d’une aide pour y arriver. »
Le plafond se trouvait à au moins deux cents mètres, ce qui rendait son saut extrêmement difficile pour Felix sans recourir à ses capacités.
Lorsque GriffBarby le rejoignit, ils se précipitèrent sous le lustre, ne prêtant aucune attention aux dragons et aux Rampants-de-Brouillard qui examinaient les autres suspensions.
« On dirait que Le Propriétaire a été menacé par l’équipe de Sirène et qu’il a préféré faire appel à ses coéquipiers. » commenta Michael.
Les agissements étranges de l’équipe de Felix avaient attiré quelques regards discrets çà et là…
« Gardez un œil sur eux. » ordonna le prince Domino. « Pour qu’ils changent de zone de recherche simultanément, ils doivent tenir quelque chose. »
Au vu des signes. Lorsqu’il vit que Felix tentait d’explorer les lustres alors qu’il disposait de tant d’autres endroits au sol, il fut encore plus sceptique.
Ce n’était pas plus mal, il ne put que regarder Felix sauter depuis le sommet de la tête de Barby et s’accrocher au lustre de cristal tel un singe.
« Ce lustre a déjà été fouillé. » s’enquit Felix en levant un sourcil face au bazar laissé derrière eux.
Même s’il avait été exploré, Felix distinguait toujours les fréquences émises par la fixation du lustre.
Tout le monde continuait à triturer les cristaux, les crochets, les chaînes et les abat-jours, mais personne ne daignait vérifier la fixation reliée au plafond !
Felix grimpa au sommet et commença à tâtonner délicatement la fixation avec son doigt jusqu’à entendre un déclic.
Crac Crac !
Sous les yeux stupéfaits du prince Domino et de certains joueurs, le lustre commença à descendre lentement, faisant vibrer les chaînes et les cristaux.
« La clé ! »
« C’est une clé !! »
« Le Propriétaire a trouvé une clé !! »
Cette fois-ci, Felix ne put masquer la clé correctement puisqu’elle se retrouva exposée sous la fixation lorsque le lustre redescendit.
En voyant les yeux rouges de convoitise de tous, il n’hésita pas à arracher la clé pour la téléporter immédiatement dans sa carte spatiale.
« P’TAIN ! L’autre est partie. »
« Bordel, fallait-il vraiment que ce soit Le Propriétaire qui la trouve. »
« Allez, fouillez vite aussi les fixations des autres lustres ! »
Les joueurs, tendus comme des cordes depuis plus d’une demi-heure sans trouver la moindre clé, n’en démordaient pas.
Hélas, ils ne purent que lancer de sombres regards à Felix avant de retourner à leur quête, l’angoisse grandissante.
« Félicitations, Le Propriétaire. » approcha le prince Domino avec nonchalance, sans laisser transparaître la moindre hostilité.
« Merci. » répondit Felix d’un sourire vague en sautant vers la carapace de Barby.
Dès qu’il eut touché terre, le prince Domino réapparut à ses côtés sans un bruit… Une prouesse qui aurait dû être impossible compte tenu de sa taille pharaonique.
« Comme prévu du dragon de la corrosion ombrale. » Felix ne montra aucune réaction inhabituelle, ayant déjà connaissance de certaines capacités hors norme et bizarreries du prince Domino.
En tant que membre de la famille royale des dragons, il n’était même plus considéré comme un dragon rouge bien qu’il fût également capable de cracher des flammes sacrées.
En fait, on le désignait respectueusement sous le nom de Dragon Noir.
« J’espère que tu profites de cette opportunité et que tu entames l’escalade immédiatement. » conseilla le prince Domino d’un air indifférent. « Cet avantage initial pourrait rendre les choses un peu plus amusantes pour ma partie. »
« Vraiment ? » fit Felix avec une expression amusée.
Il comprit que le prince Domino ne cachait aucune méchanceté dans ses propos, ou qu’il cherchait seulement à le taquiner. Il exprimait simplement son ressenti sur la situation sans filtre aucun.
Felix savait que s’il ne détenait qu’une seule clé, il lui aurait probablement obéi et aurait commencé l’escalade pour creuser l’écart maximum.
Mais maintenant ?
« Prince, je suis désolé, mais personne n’escaladera cette tour avant que j’en décide ainsi… Toi le premier. » sourit Felix avec désinvolture en observant ses coéquipiers revenir chargés de mobilier.
« Rassemblez-vous autour de moi et cachez le mobilier dans vos carapaces. » ordonna Felix, sans se soucier de l’expression confuse du prince Domino.
Pendant ce temps, les sirènes venaient tout juste de quitter la salle de bain, le visage impassible, comme si leurs recherches n’avaient rien donné.
Leur échange mental, cependant, disait autre chose.
« Nous devons retrouver le reste des clés au plus vite avant que les autres commencent à capter les fréquences. » ordonna le capitaine. « Coupez tous les bruits extérieurs et concentrez-vous uniquement sur cette fréquence. »
Dès qu’elles s’exécutèrent, toutes tournèrent exactement la même tête, la stupeur peinte sur le visage.
« Est-ce que c’est seulement moi qui entend les fréquences provenant des carapaces des tortues célestes ? » s’exclama l’une d’elles.
Les autres sirènes ne savaient comment répondre.
Elles pensaient pourtant que leurs oreilles devraient capter au moins sept fréquences dispersées dans toute la salle.
À leurs yeux, les joueurs n’avaient pas dû être assez rapides pour récupérer toutes les clés… surtout quand le seul indice laissé concernait le son.
Pourtant, la réalité qui s’offrait à elles était bien plus bizarre que tout ce qu’elles auraient pu imaginer.
« Trois clés sont chez les tortues célestes… Comment les ont-elles trouvées si vite et pourquoi on n’entend pas les autres, diable ? »
Miss Ashtooth était totalement dépassée par l’ensemble de la situation.
« Tant pis pour l’équipe de Sirène, ils sont encore légèrement en retard. » secoua la tête Michael. « Au moins, ils ont échappé à l’emprise du Propriétaire en sécurisant leur propre clé, contrairement aux autres. »
Les spectateurs ignoraient complètement comment la situation allait évoluer désormais. Les joueurs n’avaient même pas entamé l’ascension de la tour et tombaient déjà dans le piège de Felix !
« Capitaine, que faisons-nous ? » se demanda une sirène, l’air agité.
« Je pense qu’on devrait dénoncer l’équipe du Propriétaire. »
« Je suis d’accord, personne ne devrait contrôler autant de clés en même temps. »
« Contemplez simplement la situation en mettant notre concentration sur les indices… Inutile de nous mélanger les pinceaux alors que nous avons déjà une clé. » affirma Miss Ashtooth en regardant toutes les tortues célestes se rassembler autour de Felix.
Elle ignorait pourquoi, mais elle sentait dans son ventre que Felix devait posséder plus de clés qu’il n’en laissait paraître… Elle savait qu’il était impossible que les tortues célestes aient eu la chance de tomber sur trois clés en même temps.
« Le Propriétaire doit leur avoir donné des instructions ou quelque chose comme ça. » réfléchit Miss Ashtooth. « Ma meilleure estimation, c’est qu’il a découvert l’indice des fréquences bien avant nous et qu’il en a profité. »
Elle ne savait pas si elle avait raison ou tort, mais elle était certaine d’une chose… Les clés ne pourraient pas rester secrètes éternellement.
Il ne leur restait que six heures avant que les équipes soient envoyées dans des segments aléatoires.
« Elle est sur mes traces. » rit intérieurement Felix. « On dirait qu’elle a décidé de passer pour simple spectatrice muette. »
Felix avait déjà remarqué l’attention particulière portée à sa personne par Miss Ashtooth et ses coéquipières.
Néanmoins, il s’en fichait royalement. Quelle que soit leur décision, son plan n’en serait nullement affecté.
En quelques instants, Felix eut fini de récupérer les clés cachées dans le mobilier à l’intérieur des carapaces de ses coéquipiers.
Le prince Domino, Miss Ashtooth et quelques joueurs le virent simplement entrer dans une carapace pendant quelques minutes avant d’en ressortir.
Puis il répéta exactement la même manœuvre avec les deux autres.
« Il cache quelque chose. » songea le prince Domino, déplaisant le mystère entourant les mouvements de Felix.
Hélas, Felix n’avait nullement l’intention de lui faire plaisir davantage.
Après s’être emparé de toutes les clés, Felix lança : « Continuez la chasse aux indices. »
Webor et le reste du groupe ne remirent pas en cause sa décision et repartirent vaillamment, comme s’ils ne détenaient pas la quasi-totalité des clés du niveau.
Quant à Felix ? Il ne traîna pas non plus et alla les épauler.
« On dirait que Le Propriétaire gardera le secret un moment. » réfléchit Michael. « Quel est son véritable objectif ? »
Michael et les spectateurs étaient persuadés qu’au moment où Felix avait récupéré les clés, il commencerait à donner des ordres aux équipes pendant les prochaines heures.
Au lieu de cela, il restait détendu… Trop détendu, en vérité.
…
Les minutes passèrent, puis les heures…
Trois heures seulement subsistaient avant que les équipes ne reçoivent automatiquement l’accès aux portes selon un tirage au sort.
« J’abandonne… C’est M*rde, c’est impossible. »
« Soupir, si la plupart des équipes n’avaient pas raté leur coup non plus, je serais devenu dingue il y a des heures. »
« Pourquoi la difficulté est-elle aussi élevée ? Je doute que nos ancêtres apprécient nos efforts acharnés pour retrouver une putain de clé. »
Les joueurs frôlaient la crise de nerfs… Bien que l’accès à la tour leur soit garanti pour quelques heures, personne ne souhaitait gravir ces marches dans une telle humiliation.
Pour comble de malheur, l’équipe de Kumiho et celle de Sirène avaient déjà pris les devants depuis une heure et amorcé leur ascension.
Selon le classement, elles venaient tout juste de franchir le troisième étage.
Miss Ashtooth aurait voulu rester bien plus longtemps afin de percer le plan de Felix, mais elle ne pouvait plus gaspiller son précieux temps, qu’elle aurait mieux valu investir pour creuser un sérieux écart entre son équipe et les autres.
« Ça devrait suffire. » sourit sinistrement Felix après avoir constaté que presque tous les joueurs étaient sous haute tension.