Avant que Slagwing ne puisse réagir, Felix félicita Barbyclaw d'un sourire bienveillant : « Tu feras partie de l'équipe principale à partir de maintenant. J'espère que nous verrons de grandes choses de ta part. »
« Toi !! »
Sa décision ne plut naturellement pas à Slagwing, qui le fixa avec fureur.
Felix s'en foutait royalement de son avis. Il se contenta d'expliquer à Barbyclaw ses nouvelles responsabilités au sein de l'équipe principale, ignorant superbement Slagwing.
Il n'était tout simplement pas question qu'il laisse Slagwing dans l'équipe après qu'il eut abandonné son poste sans ordre de Felix.
Lors du combat précédent, aucun mal n'avait été fait puisqu'ils pouvaient être réanimés... Mais dans le jeu ?
S'il faisait un coup pareil dans l'un des étages normaux, il finirait assurément par tuer un ou deux de ses coéquipiers.
Felix ne voulait pas porter ce fardeau sur sa conscience.
« Ances... »
« Ferme-la. »
Aspidochelone lança un regard noir à Slagwing dès qu'il remarqua qu'il allait demander son intervention sur la question.
Bien qu'il fût le propriétaire de l'équipe, l'instant où il avait promu Felix au poste de capitaine, il s'en était lavé les mains entièrement.
Puisque Felix obtenait des résultats prometteurs dans ses jeux, il était plus que satisfait de son leadership et n'interviendrait pas, même s'il demandait à remplacer toute l'équipe par de nouveaux membres.
« C'est de ta faute. » Barbyclaw le réprimanda par télépathie.
« Salope ! Je faisais tout ça à cause de toi ! » Slagwing répliqua immédiatement en voyant que même sa petite amie n'était pas de son côté.
« C'est bien là le problème. » Barbyclaw ricana froidement, « Je ne t'ai jamais rien demandé. »
« Toi... Comment tu as pu !! »
Slagwing eut l'impression que sa santé mentale se disloquait.
Depuis le jour où Felix avait rejoint l'équipe, il agissait toujours contre lui parce qu'il lui avait volé la place de sa petite amie dans l'équipe principale.
C'est ce qu'il se racontait, mais en réalité, il était simplement trop fier pour admettre qu'un humain était bien meilleur que lui.
Barbyclaw et les autres avaient déjà accepté Felix et le traitaient comme leur capitaine.
Donc, toute son excuse pour être un connard et désobéir aux ordres de Felix n'avait rien à voir avec elle.
Enfin, du moins son vœu s'était réalisé, et sa petite amie était revenue dans l'équipe principale.
« Tu regretteras ta décision immensément. » Dit calmement Slagwing à Felix et Barbyclaw tout en réprimant la rage qui bouillonnait en lui.
Felix n'était pas préoccupé par sa menace, il continuait à discuter avec l'équipe des moyens de battre Aspidochelone.
« Enculés ! »
Voyant que personne ne lui accordait la moindre attention, Slagwing maudit furieusement et alla s'asseoir dans un coin. Il aurait voulu partir en claquant la porte, mais son ancêtre ne lui en donna pas la permission.
Il ne put donc que rester là, alors qu'il aurait donné cher pour sauter sur Felix et lui taillader tout le corps.
***
Trois jours plus tard...
On pouvait voir Felix et son équipe alignés en rang droit sur l'arène, à côté des autres équipes.
Bien qu'il n'y eût que douze équipes, l'atmosphère était d'une tension extrême.
Les joueurs n'étaient pas tendus à l'idée de s'affronter entre eux, mais naturellement à celle d'avoir à faire face aux étages ancestraux.
L'équipe de Felix n'était pas la seule à avoir reçu une éducation appropriée sur la véritable terreur d'affronter des Primordiaux.
Toutes les équipes avaient compris que la majorité d'entre elles resteraient bloquées au dixième étage, à moins d'avoir impressionné les Primordiaux par quelque jeu miraculeux.
Les seuls qui semblaient aussi calmes que possible étaient les dragons... Leur calme ne faisait qu'empirer les choses pour les autres équipes.
« On dirait que vous avez eu du mal à vous préparer pour ce jeu. » Michaël surgit de nulle part et pouffa, « Mais je vous conseille de ne pas vous concentrer uniquement sur les étages ancestraux... Après tout, les autres étages vont poser un vrai défi aussi. N'oubliez pas que vous pouvez y mourir. »
La plupart des joueurs n'avaient pas besoin d'un tel rappel, étant des vétérans qui savaient ce qu'ils faisaient.
Voyant que personne n'appréciait son conseil, Michaël fut un brin vexé.
« Peu importe, posez vos questions, qu'on puisse commencer. »
« Comment le résultat sera-t-il déterminé si deux équipes ou plus sont bloquées au même étage ? »
Comme mentionné, la plupart des équipes savaient qu'elles seraient bloquées au dixième étage.
Si toutes restaient coincées au deuxième étage ancestral et que la durée du jeu s'écoulait, elles n'avaient aucune idée de celle qui serait considérée comme la gagnante.
« C'est douteux que cela arrive. » Les informa Michaël, « Au moment où les Primordiaux verront que vous êtes bloqués face à leurs copies, ils vous téléporteront aléatoirement vers les étages d'autres équipes. »
« Cela vous permettra de faire équipe et de changer l'issue du combat. »
« C'est donc ça qu'ils voulaient dire par "il y aura des cas où les équipes se rencontreront au même étage". » Felix hocha la tête, comprenant.
Comme les autres, Felix savait que la difficulté des étages ancestraux était simplement trop élevée... Cependant, si deux équipes, voire trois, combinaient leurs efforts, vaincre les copies des Primordiaux ne relèverait pas de la fantaisie.
Même si elles n'y parvenaient pas, au moins une bonne performance serait montrée par l'une des équipes, permettant aux Primordiaux de la faire passer au-delà de cet étage.
« Et si toutes les équipes font une bonne performance ? Aurons-nous le droit d'avancer ensemble ? »
« Non. » Michaël secoua la tête, « Seule la meilleure sera choisie. Les autres seront rétrogradées d'un étage. »
Les expressions de tous devinrent tendues une fois de plus.
Ils comprenaient que sans la capacité de rédiger des contrats, les alliances seraient déjà assez instables. À présent, on leur disait que seule la meilleure performeuse monterait ?
Ils savaient que les équipes commenceraient à se saboter mutuellement quand elles réaliseraient que leur performance était inférieure à celle des autres.
Cela signifiait que faire alliance pourrait rendre la situation encore pire que d'affronter seul les copies des Primordiaux !
« Y a pas de repas gratuit dans ce monde. » Michaël haussa les épaules, « Si vous voulez faire équipe, vous feriez mieux d'être prêts à gérer le meilleur et le pire de vos alliés. »
« Mieux vaut qu'on règle les étages ancestraux avant qu'ils ne nous envoient ces boulets. » Summeresprit parla par télépathie avec ses coéquipiers.
Puisqu'il avait survécu au-delà du deuxième jeu, il était naturellement inclus dans l'équipe pour le dernier match.
Il y avait eu deux ajouts dans l'équipe des dragons après que Felix eut éliminé Nethercutter et Red Mercy.
Étonnamment, le capitanat avait été confié au nouveau membre, qui n'était même pas considéré comme remplaçant !
Contrairement aux autres dragons rouges, sa peau tirait davantage sur le noir que sur le rouge, le rendant encore plus redoutable.
Il était bien plus petit que Summeresprit et les autres, pourtant les joueurs à proximité le craignaient encore plus.
Quand quelqu'un le regardait, ses yeux étaient irrésistiblement attirés par la géante émeraude violacée au centre de son front.
« Non... » Emerladus répondit calmement, « La seule raison pour laquelle j'ai décidé de rejoindre l'équipe si tard, c'est à cause de cet humain... Nous jouerons lentement et espèrerons qu'il sera envoyé à notre étage. »
« Comme je l'ai dit, lord Cherufe ne sera pas content de ça. » Summeresprit fronça les sourcils.
« Comme je lui ai dit, il n'a pas à se soucier de mon comportement. » Emerladus le toisa avec indifférence, « Il gagnera son pari quoi que je fasse. »
« Quoi que tu dises, prince Domino. » Le reste des dragons hocha la tête respectueusement.
« Quel coup bas, frère Cherufe. » Erebe ricana, « Tu as vraiment inclus le MVP de la décennie précédente. »
« C'est lui qui a demandé à rejoindre. » Cherufe haussa les épaules avec nonchalance, « Puisqu'il remplit toutes les conditions, pourquoi le rejetterais-je ? »
« Tsk, on dirait que tu deviens accro à nous voler nos trésors, pour aller si loin. » Saurous cliqua de la langue, critique.
Les autres Primordiaux étaient également assez mécontents de l'ajout de dernière minute de Cherufe.
Ils savaient que le niveau d'Emerladus n'était nulle part comparable à celui du reste des équipes, même s'il était encore classé comme joueur radiant.
À leurs yeux, s'il le voulait, il pourrait grimper au rang au-dessus du radiant avec un peu d'effort... Mais pour une raison inconnue, il avait quitté la plateforme et était hors des radars depuis plus d'une décennie.
Dieu seul sait à quel point il était fort à présent, et les Primordiaux n'aimaient pas du tout que les probabilités soient faussées à ce point.
Malheureusement, ils ne pouvaient que critiquer Cherufe pour son culot à l'inclure... Il n'avait véritablement enfreint aucune règle.
« Prince Domino, le plus jeune fils de l'actuel ancien dragon. » Felix observa le dragon à écailles noires d'un air sérieux, « Il a l'air encore plus menaçant en vrai. »
Quand Felix lut pour la première fois les détails du jeu, il comprit qu'il serait bien plus facile de gagner s'il rencontrait les dragons et les éliminait tôt.
Mais quand il réalisa que le prince Domino avait rejoint l'équipe de Cherufe, il abandonna cette idée immédiatement.
Il n'avait pas passé les trois derniers jours à s'entraîner seulement avec les Primordiaux. Il s'était renseigné sur tous les nouveaux ajouts dans les équipes, qui avaient subi de nombreuses morts lors de leur jeu précédent.
Le prince Domino avait capté toute son attention dès qu'il comprit qu'il portait le lignée royal des dragons.
Les vidéos qu'il regarda le convinrent encore plus que le prince Domino n'était pas à emmerder du tout.
Bien que les vidéos de ses combats précédents dataient d'au moins une décennie, Felix découvrit que sa force équivalait à au moins trois dragons combinés.
C'est ainsi qu'il avait gagné le titre de MVP lors de l'événement de la décennie passée... Il avait littéralement tout écrasé par la force brute, transformant l'événement entier en one-man show !
Maintenant que dix ans s'étaient écoulés, Felix n'osait pas imaginer à quel point il s'était renforcé.
« Juste quand je pensais que ça ne pouvait pas être plus dur. » Felix soupira.