Ils ignoraient encore si l'équipe leur ferait honte lors des prochains tournois ou si elle les rendrait fiers.
Mais ils savaient que tant que ce drapeau flotterait sur leur poitrine, ils ne cesseraient jamais de les soutenir et de les acclamer !
Tac Tac !...
De brusques applaudissements submergèrent le terrain. Incapables de retenir leurs émotions, instructeurs et cadets ne purent s'empêcher de laisser éclater leur joie en voyant le cadet se tenir bien droit, revêtu du tout premier uniforme de l'équipe terrienne.
Sur signe, il fit demi-tour pour qu'ils puissent voir le dos également.
Ils remarquèrent que le nom du cadet était inscrit dans la partie supérieure du dos : ]RT-Paul[. Juste en dessous, le chiffre 94 trônait en grosses lettres.
M. Rodrigas attendit que les ovations retombent avant de décoder ces sigles et ces chiffres : « RT signifie Équipe de Réserve. Le numéro correspond à votre rang dans le classement des porteurs de lignée. »
Satisfait que tout le monde eût compris, il battit des mains pour appeler à l'ordre les cadets sur scène : « Les détails concernant la combinaison nano sont disponibles via la Reine. » Puis il les congédia : « Merci de quitter maintenant la scène afin que les suivants puissent récupérer les leurs. »
Sans perdre une seconde, les cadets s'inclinèrent respectueusement vers M. Rodrigas avant de sauter de la scène, toujours vêtus de leurs nouveaux uniformes terriens.
Bien porter une tenue par-dessus l'autre fût quelque peu inconfortable, cela les dépassait complètement ; trop excités et impatients de découvrir les fonctionnalités de la combinaison nano, ils n'en avaient cure.
Une fois convaincu que la scène était de nouveau vide, M. Rodrigas reprit l'appel nominatif, dix par dix.
Quelques instants plus tard, Lexie, Lena, Walton et Kenny allèrent chercher leurs propres tenues et revêtirent également l'uniforme terrien. Tous arborait RT cousu dans le dos.
Lorsque Kenny redescendit, vingt valises restaient encore pour l'équipe principale.
Bientôt, Noah, Adam ainsi que huit autres porteurs de lignée montèrent sur scène après avoir été appelés. Une fois les valises reçues, ils enfileront immédiatement leur vêtement terrien, dont le schéma chromatique contrastait avec celui de la réserve.
L'ensemble était entièrement bleu, agrémenté de bandes blanches sur les épaules de la veste et le long des jambes du pantalon. Au dos, figurent la mention MT suivie de leurs noms, tandis que leurs numéros apparaissaient juste en dessous.
Tout dégagait une propreté impeccable.
Après une brève présentation, ils descendirent de scène. M. Rodrigas appela alors cette fois-ci seulement huit cadets, laissant Sylvie et Félix pour la toute fin.
Johnson et Olivia montèrent, enfileront leurs tenues respectives, puis redescendirent le visage rayonnant de satisfaction.
« Eh bien ! Vice-capitaine et capitaine de l'équipe, montez donc sur scène ! » s'exclama M. Rodrigas en frappant des mains posément, entraînant automatiquement l'assistance dans son geste.
Félix et Sylvie sortirent chacun d'un coin de la foule et gagnèrent les marches menant à la scène.
Félix arborait ce léger sourire naturel, tandis que Sylvie semblait aussi indifférente que jamais.
Pourtant, de temps à autre, elle jeta un coup d’œil au visage de Félix, trahissant une pointe de désir avant d'étouffer sa fixation déraisonnable sur sa peau irréprochable.
Ignorant totalement le danger qu'il courait, Félix monta simplement sur scène en premier et serra poliblement la main de M. Rodrigas.
Sylvie fit pareil. Ensemble, ils se tinrent côte à côte, conscient des milliers de regards braqués sur eux, chargés d'émotions variées.
Calme et maître de lui, Félix leva les yeux vers les loges VIP. Grâce à sa vue améliorée, il distingua immédiatement le président américain.
Il applaudissait aux côtés de plusieurs délégués gouvernementaux venus avec lui. Félix fit toutefois mine de ne pas le voir et continua de scruter les loges, cherchant quelqu'un.
Bientôt, un sourire chaleureux illumina son visage lorsqu'il aperçut son grand-père applaudissant frénétiquement debout près de la vitre. Derrière lui, il nota quelques visages inconnus plutôt que les aînés de la famille Maxwell.
Cela ne le surprit guère ; il savait que son grand-père ne bénéficiait là que d'une invitation gratuite pour assister en direct à cette cérémonie, grâce au statut de l'équipe.
Même si la désignation n'était pas encore officielle, quiconque disposant d'un minimum d'esprit critique savait déjà qu'il en serait le capitaine.
Ce sera chose faite maintenant. M. Rodrigas cessa ses applaudissements et se pencha vers le micro : « Ces trois derniers jours, nous avons diffusé en continu les meilleurs moments des compétitions sur la chaîne ESG TV et en ligne. Deux équipes ont dominé la quasi-totalité de ces replays : l'équipe américaine et l'équipe russe. »
Il tendit la main vers Sylvie, puis vers Félix. « Je présume donc que la plupart d'entre vous ont vu leurs combats et leur Leadership dans ces extraits, ce qui a permis à leurs équipes de décrocher deux fois plus de drapeaux que les autres. »
La majorité des porteurs de lignée hochèrent la tête en signe d'acquiescement. Qu'ils le veuillent ou non, Félix et Sylvie avaient livré des prestations nettement supérieures à toutes les autres.
Il était tout à fait logique qu'ils remportent le maximum de points et soient considérés comme le capitaine et le vice-capitaine.
Après tout, si ce n'était pas eux, alors qui ?
« Parfait, aucun bruit inutile ne vient troubler la séance. » M. Rodrigas détendit les sourcils crispés et reprit : « Face aux accomplissements de ces athlètes durant les compétitions, et conformément au Conseil Mondial, l'Organisation ESG est tombée d'accord à l'unanimité pour élire Sylvie Ivanov comme Vice-Capitaine de l'équipe terrienne, et Félix Maxwell comme Capitaine ! »
Tac ! Tac !...
Sous les applaudissements enthousiastes, M. Rodrigas recula d'un pas et fit signe aux deux membres du personnel restants d'apporter les combinaisons nanos à Félix et Sylvie.
« Impressionnant. » Sentant la légèreté déconcertante de la tenue entre ses doigts, Félix hocha discrètement la tête, admiratif. Il lança rapidement : « Reine, veuillez ouvrir le coffret et activer le modèle 1. »
Clic !
Dès l'ouverture du coffret, Félix y glissa la main et observa la matière argentée liquide envelopper instantanément son corps.
Il devait bien admettre que la sensation était particulièrement inconfortable comparée à celle qu'il avait connue lors de sa précédente existence.
Naturellement, ce n'était pas sa première fois ; il en possédait déjà une, acquise précédemment pour 3500 PG dans un pool de prix Or.
Ce modèle antérieur était bien moins exécrable que celui-ci, époque où le confort du morphage était systématiquement négligé.
« Il faudrait peut-être passer à une version supérieure quand j'aurai les moyens de dépenser un peu de points de jeu. » Félix se le répéta en examinant sa nouvelle tenue.
Les couleurs de leurs vêtements correspondaient à celles de l'Équipe Principale. Toutefois, le dos présentait une configuration totalement différente : l'un affichait VC-Sylvie suivi du chiffre 2, tandis que l'autre portait C-Félix et le numéro 1 en dessous.
« Pas mal. » Satisfait, Félix esquisssa un léger sourire en calant ses mains dans les poches de sa veste.
Une fois certain qu'ils fussent tous deux vêtus, M. Rodrigas se plaça entre eux et signala aux caméras de procéder à quelques clichés.
Clic Clic !..
Il n'eut pas besoin d'insister ; les journalistes tiraient déjà à la chaîne.
Pendant ce rituel, un pli d'agacement traversa les sourcils de Félix lorsqu'il vit le personnel apporter de longues chaises en bois sans dossier, aux hauteurs variables.
En les apercevant, Félix se souvint que l'équipe devait poser pour sa toute première photo historique avant la clôture de la cérémonie.
Nul n'avait dû mal comprendre en voyant arriver ces sièges.
...
Quelques minutes plus tard...
Chaque membre de l'équipe terrienne se tenait soit au sol, soit sur l'une de ces chaises. Personne ne se retrouvait masqué dans le cadre : les plus petites, comme Olivia, étaient placées à l'avant, tandis que les grands occupaient l'arrière.
Félix demeurait debout au sol, juste derrière Olivia, avec Sylvie à sa droite et Noah à sa gauche.
La composition donnait une scène assez cocasse au centre du cadre : Félix massait le visage mignon d'Olivia sous ses menaces perpétuelles, tandis que ses deux voisins fixaient droit devant eux, impassibles, comme s'ils posaient pour une photo funéraire.
Clic Clic...
Indifférents aux manières des cadets, les caméramans appuyèrent sans relâche sur le bouton de déclenchement, multipliant les prises sous tous les angles. Même les drones s'y mettaient pour assurer le job.
Personne ne jugea l'opération excessive ; après tout, il s'agissait de la toute première équipe de la planète Terre. Ils savaient que bien d'autres formations suivraient le mouvement et observeraient ce moment historique avec une admiration mêlée de fascination.
Clic !
La photo finale fut prise alors que Félix rigolait en tirant les joues d'Olivia de part et d'autre, la contraignant à un sourire forcé au regard résigné.
Les autres, quant à eux, affichaient des sourires éclatants, baissaient modestement les yeux, clignaient au pire moment possible, ou posaient comme de véritables modèles.
Chacun fut immortalisé à sa manière, sauf Noah et Sylvie, qui ne clignèrent même pas des yeux une seule fois. Néanmoins, cette photographie révélait parfaitement l'énergie des cadets et l'attitude radieuse qu'ils adoptaient envers leur avenir.
Lors de sa vie antérieure, les photos de l'équipe terrienne n'étaient guère populaires auprès du grand public. Peu de gens les accrochaient chez eux ou se targuaient fièrement d'appartenir à cette équipe.
C'était la conséquence directe des résultats tragiques des uns après les autres.
Mais désormais, avec Félix dans l'effectif, nul n'oserait manquer de respect à l'image de cette formation, car il mènerait l'équipe... Non ! Il emmènerait la planète entière vers un avenir radieux au sein de l'Alliance des Jeux de Suprématie !
Cette fois, les choses seront différentes !