Une fois sur scène, les membres du staff s'y installèrent sans pour autant tenter de grimper dessus.
M. Rodrigas acquiesça d’un hochement de tête et s’adressa à Felix et aux autres : « Si vous entendez votre nom, veuillez monter sur scène. »
Il commença à appeler les noms, en commençant par le bas de la liste jusqu’en haut. Après avoir annoncé une dizaine de juniors, il fit signe aux membres du personnel.
Sachant quoi faire, dix d’entre eux montèrent sur la scène accompagnés des dix juniors alignés horizontalement.
Les staff se rendirent auprès de chaque jeune comme s’ils connaissaient déjà leur cible à l’avance. Ils avancèrent ensuite une mallette argentée et firent un léger signe de tête aux juniors.
Les jeunes gens reçurent poliment ces valises et se mirent à les examiner avec une mine intriguée.
La boîte était froide, lisse et aussi dure que du métal. Pourtant, ils sentaient bien qu’elle ne pesait même pas la moitié d’un kilo !
Incapables de dire s’il s’agissait d’un alliage ou d’un matériau inconnu, ils comprenaient néanmoins que le design de cette mallette argentée était résolument moderne.
Certains voulaient ouvrir leur valise, mais pas de serrure, d’écran ou de clé en vue. L’objet était scellé, sans aucune méthode apparente pour l’entamer.
Voyant qu’ils galéraient à l’ouvrir, M. Rodrigas leur ordonna de formuler leur demande à la Reine. « Chaque mallette possède son propriétaire légitime, et la Reine ne s’ouvrira que pour lui. »
« La récompense serait-elle si formidable ? » se demanda le commentateur, impatient. Sa curiosité faisait écho à celle des spectateurs à travers le monde entier.
Pendant ce temps, les juniors sur la scène étaient encore plus impatients. Dès que M. Rodrigas eut terminé ses explications, ils formulèrent mentalement leur requête.
Clac ! Clac !…
Une après l’autre, les mallettes s’entrouvrirent légèrement sur leurs trois faces. Les juniors profitèrent de l’ouverture pour les soulever entièrement !
À peine eurent-ils regardé à l’intérieur que leur première réaction fut une incompréhension totale.
Puisqu’ils obstruaient l’angle de prise de vue, les téléspectateurs ne purent voir l’intérieur.
Cette réaction étrange des juniors ne fit que renforcer leur désir ardent de savoir ce qui se cachait dans ces valises argentées !
« Qu’est-ce qu’y a dans la boîte ? ! » lança le commentateur américain. Son ton était tel que les fans du film *Sept* reconnurent immédiatement une tentative pour imiter la scène de Brad Pitt. Hélas, il échoua lamentablement.
Cela arracha quelques rires aux spectateurs, mais leur curiosité continuait de les dévorer. Par chance, M. Rodrigas demanda aux juniors de rapporter les valises et de montrer leur contenu à tous.
Toujours troublés, ils s’exécutèrent.
« Mais quel enfer ? C’est moi ou la mallette est vide ? »
« C’est une blague ou quoi ? Il n’y a même pas un petit composant dedans. »
Une incompréhension franche lisait sur tous les visages tandis qu’ils fixaient les valises vides !
Par précaution, la caméra zooma au maximum pour coller littéralement le fond de la mallette aux yeux du public.
Rien, toujours rien !
Avant que les murmures ne montent encore, M. Rodrigas esquisssa un léger sourire et prévint les juniors : « Posez votre main à l’intérieur et demandez son activation. »
Interloqués, les juniors échangèrent un regard hésitant pendant une seconde ou deux. Finalement, l’un d’eux haussa les épaules et glissa sa main dans la valise.
En voyant qu’il se portait volontaire, les autres préférèrent attendre et observer.
Indifférent aux regards qui pesaient sur lui, le junior arbora un demi-sourire et lança : « Active-toi ! »
Ouah !!!
À peine avait-il prononcé ces mots que tout le monde s’exclama, incrédule et sous le choc : la mallette s’était transformée en une substance liquide qui envahit instantanément ses deux mains !
Ensuite, elle se mit à gagner tout ses bras à une vitesse folle, donnant l’impression qu’il était dévoré par une boue argentée !!
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ! Dégage-moi ! Dégage !! »
Terrifié à en perdre la raison, le jeune homme recula la tête tout en secouant frénétiquement ses bras, tentant désespérément de se débarrasser de ce fluide.
Hélas, ni une seule goutte ne voulait lâcher prise !
En moins de deux secondes, la valise avait totalement disparu, absorbée par la masse qui enveloppait désormais le corps du junior de haut en bas !
Seul son visage affolé demeurait visible.
Pourtant, le processus n’était pas achevé. L’argent liquide se figeait rapidement selon un motif complexe et détaillé, évoquant parfaitement un humain revêtu d’une armure métallique épousant parfaitement chaque courbe !!
Lorsque l’opération prit fin, le cœur du jeune homme faillit quitter sa poitrine.
Toute l’expérience restait fraîche et terrifiante ; il avait vraiment eu l’impression d’être mangé vivant.
Mais en découvrant le résultat final, il resta bouche bée, tout comme ceux qui avaient assisté au spectacle depuis un meilleur angle.
Pourtant, personne ne parla ni ne commenta ; ils se contentèrent d’observer le junior tâter son armure argentée, médusé et fasciné.
Jamais en leurs pires rêves ils n’auraient soupçonné qu’une putain de valise puisse littéralement se transformer en armure corporelle !
Toutefois, tous ne réagirent pas ainsi, certains affichant une bien meilleure connaissance du sujet.
Felix, dont la mémoire conservait déjà cet épisode, se contenta de se gratter le menton avec intérêt en continuant d’inspecter le junior bardé de métal. « Je me demande quelle planète a été assez généreuse pour leur vendre ces mallettes à nanotechnologie obsolètes. »
À peine Félix eut-il cette pensée que M. Rodrigas sourit fièrement, tendit la main vers les valises et annonça : « Permettez-moi de vous présenter la Valise à Nanotechnologie G-3 ! »
Dès ces mots prononcés, un bruit assourdissant de conversations éclata sur place, tandis que les juniors continuaient de s’exclamer et d’exprimer leur stupéfaction.
Chacun d’entre eux avait déjà croisé, une ou deux fois durant leur vie, le terme nanotechnologie sur internet ou vu ses effets spectaculaires dans des films comme celui d’Iron Man.
Pourtant, la nanotechnologie demeurait avant tout un concept sur lequel certains pays investissaient massivement pour enfin la concrétiser.
Avec le niveau technologique actuel des Terriens, construire des matériaux et des appareils à l’échelle atomique relevait d’un exploit colossal !
Néanmoins, les humains s’efforçaient quand même d’atteindre ce stade technologique grâce aux innombrables avantages qu’il pouvait offrir.
Comme potentiellement optimiser la consommation énergétique, participer à la purification de l’environnement ou résoudre d’importants problèmes de santé !
Pour une technologie aussi révolutionnaire, les Terriens avaient réellement fait preuve de tous leurs efforts pour percer le mystère.
Hélas, alors qu’ils n’en étaient qu’à l’état embryonnaire, la race des Métaux maîtrisait déjà parfaitement ce domaine et en tirait des prouesses incroyables.
Depuis l’adhésion de la planète à l’Alliance, chaque État avait vidé les caisses dédiées à la recherche fondamentale pour se concentrer exclusivement sur les savoir-faire déjà accessibles via la Réalité Virtuelle Universelle.
La nanotechnologie n’en était qu’une parmi tant d’autres.
Disons ce qu’il dira, Félix savait que le Conseil avait fait un véritable coup de poker en tombant sur une planète prête à céder ces valises pour des raisons imprévisibles.
Tout simplement parce que les nanotechnologies étaient strictement réglementées par la race des Métaux et les hautes sphères de l’Alliance.
Il était presque impossible pour un particulier d’obtenir le moindre nanobot, fussent-ils disposés à débourser la somme nécessaire.
Dans le cas contraire, Félix aurait sacrifié tout ce qu’il fallait pour se procurer ne serait-ce qu’une Nano-armure, quelle que soit sa génération.
Il savait pertinemment qu’elles valaient le coup.
« Nous avons dépensé une fortune pour obtenir ces mallettes afin d’équiper chaque membre de l’équipe terrienne. Puisque nous savons qu’ils représentent notre avenir. » M. Rodrigas s’approcha du junior bardé de métal et posa une main rassurante sur son épaule. « Pour préserver cet avenir, ils doivent être protégés à tout prix contre toute menace réelle. Leur participation aux jeux et leur compétition à notre intention seront déjà largement suffisantes pour les stresser. »
« Il est donc tout naturel de leur garantir la protection la plus absolue dans la réalité et de veiller à ce qu’ils se sentent en sécurité. »
Tandis que les cent juniors sélectionnés hochaient la tête en signe d’appréciation, les autres, disqualifiés, mouraient intérieurement d’envie et de jalousie.
Et ils avaient bien raison, car M. Rodrigas précisa aussitôt que les nano-armures résistaient plutôt bien à la chaleur, au froid et à la corrosion, et surtout qu’elles pouvaient encaisser un coup physique porté par un porteur de lignée au sommet du premier stade !
Une défense pareille signifiait directement que ces combinaisons étaient aussi balistiques !
Et le tout était complété par la propriété incroyable de ces costumes de pouvoir s’adapter aux pensées de celui qui les portait !
Au lieu de s’expliquer longuement, M. Rodrigas pria le junior de passer une démonstration en demandant à la Reine d’appliquer >préréglage 1<.
À peine la requête formulée, l’armure argentée redevenue rigide se liquéfia de nouveau et se remodela en une tenue blanche striée de lignes bleues sur les côtés des épaules.
On y distinguait une veste, un pantalon et même des baskets ! Elles avaient l’apparence parfaite de vêtements ordinaires !
Avant même que les spectateurs ne puissent savourer pleinement le phénomène, leur attention fut captivée par un drapeau bleu présentant plusieurs anneaux blancs liés les uns aux autres dans une formation circulaire¹.
Dès que les citoyens à travers le globe le distinct, leur sang sembla bouillir telle une forge.
Quelle que soit leur nationalité, couleur de peau ou statut social, tous éprouvèrent exactement le même orgueil en apercevant le drapeau planétaire apposé sur la poitrine du junior.
C’était LEUR drapeau planétaire ! C’était LE drapeau de leur foyer ! C’était l’étendard qui servirait à les représenter lors des Jeux de Suprématie !