Cette fois-ci, pas de défilé prévu puisque les citoyens avaient reçu l’ordre de rester chez eux et de suivre en direct la réunion générale.
M. Rodrigas n’était pas au point pour laisser les citoyens furieux et abattus divaguer librement dans les rues après les scènes odieuses que leurs équipes nationales avaient livrées à la fin de la compétition.
L’Organisation savait que si elle insistait sur un autre défilé, ces minibus se verraient assener une pluie de projectiles visant ces porteurs de lignée devenus complètement dingues pour un simple drapeau.
Ainsi, tout le monde avait été prié « délicatement » de ne pas traîner dehors, tandis que des voitures de police et des véhicules militaires patrouillaient sans relâche.
Pour l’instant, seuls les drones diffusaient en direct les minibus qui prenaient la direction du lieu de rassemblement.
...
Un moment plus tard...
L’équipe de Félix débarqua du minibus et suivit le membre du personnel qui les attendait là-bas.
À peine eurent-ils foulé le terrain qu’ils furent accueillis par le même spectacle : cent équipes alignées à leur place habituelle.
Mis à part les expressions moroses et fuyantes de la majorité des porteurs de lignée, rien n’avait vraiment changé.
Le sol était toujours recouvert de cette substance bleue et l’interminable estrade en bois demeurait intacte.
« Merde, on dirait un enterrement. » Nathan commenta doucement en traversant les rangées d'équipes silencieuses.
Tout comme lui, ils ne purent échapper aux regards peu amicaux et envieux qu’on leur adressait.
Enfin, c’était une réaction prévisible quand ces équipes avaient appris que l’équipe américaine avait réussi à attraper douze drapeaux.
Évidemment, ça ne devait pas être très agréable de savoir que son équipe se battait pour deux ou trois drapeaux alors que Félix et les autres en avaient à revendre.
Dommage que la seule affectée par ces regards soit Olivia, qui baissa la tête, rongée par la culpabilité et le découragement.
En tournant la tête et remarquant ce comportement, Félix fronça les sourcils, mécontent, et lui colla une tape derrière la tête avec le revers de ses doigts.
Aïe !
Blessée, Olivia saisit immédiatement sa tête des deux mains avant de lancer à Félix un regard accusateur.
« Ne te sens jamais coupable envers les perdants. Tu peux leur porter compassion, mais ne ressens jamais de remords pour avoir gagné contre eux. » Félix la menaça avec le revers de ses doigts et ajouta : « Si je te revois agir comme ça, ne viens pas pleurnicher parce que je vais te taper encore. »
Olivia baissa la tête et murmura : « J’ai juste mal que j’aie trois drapeaux alors que la plupart n’en ont même pas un. » Elle bougonna : « J’ai l’impression de voler à deux cadets leur chance d’intégrer l’équipe. »
« Inquiète-toi pas. » Félix esquissa un faible sourire et lui envoya un message privé : Tu verras bientôt.
À ces mots, Olivia pencha la tête, confuse.
Elle ne saisissait pas son sous-entendu et, voyant qu’il détournait le regard vers l’avant, elle comprit qu’il n’avait aucune intention de s’expliquer.
Bientôt, elle cessa de ruminer et espéra sincèrement que ces deux drapeaux supplémentaires n’auraient aucun impact négatif sur qui que ce soit.
...
Dix minutes plus tard...
Toutes les équipes avaient atteint le stade et attendaient l’arrivée de M. Rodrigas. Même avec la totalité des effectifs réunis, l’atmosphère demeurait sombre et lourde.
Heureusement, M. Rodrigas appréciait tout autant les longues tergiversations : dès qu’on l’informa que tous les groupes étaient bien présents, il quitta le salon où il se trouvait aux côtés de Jacob.
Bientôt, ils arrivèrent sur le terrain et montèrent sur l’estrade côte à côte, sous les applaudissements épars des porteurs de lignée présents.
J’espère que tout va bien se passer. Jacob salua les cadets de la main et prit place derrière M. Rodrigas.
C’était le moment idéal pour faire un nouveau discours alors que la grande majorité semblait vidée de toute énergie.
« Bonjour à tous. » M. Rodrigas observa leurs visages affaissés et déclara : « Vous n’avez probablement pas bien dormé ces derniers jours, coincés entre la déception, la déprime et l’épuisement sans récompense. Alors ce matin est franchement merdique pour beaucoup d’entre vous. »
M. Rodrigas esquissa un léger sourire et fit tomber la bombe tant attendue : « Redressez la tête, car les membres de l’équipe terrienne n’ont pas encore été véritablement choisis ! »
Tous raidirent sur place face à cette annonce, ne sachant comment réagir. Les porteurs de lignée, les instructeurs, les diffuseurs et même les téléspectateurs à domicile restèrent bouche bée devant un tel retournement.
Les membres n’avaient pas encore été sélectionnés ? Et les drapeaux, alors ? Chaque drapeau représentait-il bien un slot dans l’équipe ? Tout cela n’était donc qu’une immense connerie ?...
Une floppée de questions envahirent leurs esprits durant ces secondes de silence.
M. Rodrigas n’eut aucune envie d’attendre que chacun retrouve ses esprits pour les submerger ensuite avec ce flot d’interrogations.
Il s’avança donc vers le micro et commença à leur expliquer le système de points dissimulé, grâce auquel tout pouvait être évalué concernant les porteurs de lignée.
Le travail fourni, la cohésion d’équipe, le sens des responsabilités envers les coéquipiers, les décisions prises ; qu’elles soient intelligentes ou idiotes, la solidité mentale et, enfin, la force pure !
Tout ce qui s’était produit avait été pris en compte avec soin et jugé en conséquence. Cela permit à l’Organisation ESG de sélectionner réellement les cent meilleurs porteurs de lignée dignes de les représenter, au lieu de se contenter de ceux qui tenaient un drapeau.
Bien sûr, M. Rodrigas n’oublia pas de préciser que chaque drapeau rapportait cent points.
Plus les porteurs de lignée entendaient cela, plus leurs visages s’illuminaient.
Ils n’avaient pas imaginé que l’Organisation ESG puisse les arnaquer de la sorte. Mais après avoir vu le chaos généré par la course aux drapeaux entre coéquipiers, ils comprirent désormais pourquoi il valait mieux garder ce système de points caché.
Grâce à lui, personne n’aurait découvert que tant de porteurs de lignée possédaient une solidité mentale tellement fragile qu’elle les poussait à s’en prendre à leurs coéquipiers, à engager des bagarres et même à arracher les drapeaux de force !
Personne ne voulait que des porteurs de lignée pareils représentent l’humanité aux Jeux de Suprématie Planétaires !
Ils savaient que dans ces compétitions mortelles, ces types-là n’hésiteraient pas une seconde à trahir l’équipe pour sauver leur peau quand les choses dégénéreraient.
S’ils étaient capables de le faire pour un vulgaire drapeau, pourquoi refuseraient-ils de faire de même pour leur propre vie ?
Du coup, la majorité des porteurs de lignée étaient ravis outre mesure par la révélation de M. Rodrigas. Quant aux autres ? Certains arboraient des mines massacrées tandis que d’autres semblaient clairement vexés.
Sans doute parce qu’ils savaient que leurs propres résultats ne valaient pas grand-chose comparés à ceux de leurs coéquipiers et craignaient que leurs points ne s’avèrent inférieurs.
Heureusement, dès que M. Rodrigas eut terminé son explication, il fit apparaître quatre grands hologrammes affichant le long classement.
Les hologrammes étaient suffisamment vastes ; même ceux placés au fond pouvaient distinguer clairement les noms et les points indiqués à côté. Surprise, les éliminés pendant la compétition figuraient toujours sur la liste !
Rang 1) Félix Maxwell, Points totaux : 570 pts
Rang 2) Sylvia Ivanov, Points totaux : 371 pts
Rang 3) Olivia Maxwell, Points totaux : 367 pts.
Rang 4) Zhang Wei, Points totaux : 299 pts.
Rang 5) Leo Bridges, Points totaux : 267 pts.
Rang 6) Aadav Acharya, Points totaux : 240 pts.
Rang 7) Sophia Schmidt, Points totaux : 219 pts.
Rang 8) Hina Suzuki, Points totaux : 218 pts.
Rang 9) Arno Nkosi, Points totaux : 215 pts.
Rang 10) Johnson Maxwell, Points totaux : 200 pts.
..
Rang 17) Adam Hilton, Points totaux : 159 pts.
Rang 19) Noah Maxwell, Points totaux : 155 pts.
Rang 20) William Bently, Points totaux : 150 pts.
..
Rang 1950) Micheal Luke, Points totaux : -141 pts. //
La liste était effectivement longue. Pourtant, les yeux de tous convergèrent instinctivement vers le premier nommé, impatients de voir qui cumulait le plus grand nombre de points.
Shhhhhh !!!
En découvrant le nom de Félix perché au sommet avec un score vertigineux de 570 points, ils ne purent s’empêcher de tirer une grande inspiration, interdits et incrédules.
Surtout lorsqu’il devançait Sylvia de près de deux cents points !
Néanmoins, ils réussirent tout de même à maîtriser leur surprise, car il était attendu que Félix figure parmi les meilleurs porteurs de lignée.
Après tout, c’était un porteur de lignée légendaire et ils avaient parfaitement constaté que son équipe avait trop brillé lors de la compétition pour finir avec un drapeau supplémentaire.
Mais ce qui foutît vraiment tout en l’air, c’est en réalité la présence d’Olivia en troisième position ! Bon sang, elle ne dépassait Sylvia que de quelques points !
Certains étaient tellement sous le choc qu’ils ne réfléchissaient plus, tandis que d’autres déduisirent immédiatement que c’était uniquement dû à ces drapeaux bonus !
Ils n’étaient pas assez stupides pour croire que le seul talent d’Olivia pouvait suffire à lui rapporter autant de points.
Après tout, ils comprenaient parfaitement que les capitaines accumulaient davantage de points que les membres ordinaires en raison des décisions prises avant ou après les affrontements.
Les capitains étant toujours l’élément le plus actif de l’équipe grâce à leur puissance et leur poste, il était tout à fait logique qu’ils grimpent au classement plus vite que les autres.
Cela faisait d’autant plus ressortir l’équipe américaine, qui comptait cinq représentants parmi les vingt premiers !
Sans que M. Rodrigas ait besoin de le préciser, les porteurs de lignée pouvaient en déduire que les vingt premiers du classement allaient former le socle principal de l’équipe terrienne !
Il n’y avait aucune autre logique à suivre, sauf si l’Organisation ESG prévoyait une nouvelle compétition parmi les cent porteurs de lignée sélectionnés pour figer définitivement les effectifs.
Hélas, au vu des explications de M. Rodrigas, ils comprirent qu’une telle éventualité était pure fantaisie, lui ayant clairement annoncé que tout était passé au crible.
Quel intérêt aurait eu une seconde compétition, alors ?
L’Organisation ESG avait déjà obtenu ce qu’elle voulait, et la liste finale se présentait littéralement sous les yeux de ces cadets.
Si ton nom apparaissait dans le top cent, tu faisais partie de l’équipe terrienne. Sinon, tu rabalais tes affaires et tu repassais à la caisse l’année prochaine !