Dix minutes plus tard...
Toutes les équipes avaient rejoint le site et s'étaient alignées dans leur zone désignée.
L'équipe de Felix se tenait du côté droit du terrain, coincée entre l'équipe des Philippines et l'équipe tunisienne.
Personne ne parlait, tous concentrés sur un groupe d'hommes et de femmes en costards formels qui s'avançait vers la scène en bois.
Ils restèrent à l'arrière après l'avoir gravie, ne laissant que deux hommes près du podium.
Sans qu'on le leur demande, les instructeurs se mirent à applaudir en guise de salutation, suivis par les juniors.
« Il semble que cette réunion sera dirigée par M. Jacob, l'actuel porte-parole du Conseil mondial. Et M. Rodrigas, le 1er président élu de l'Organisation des Jeux de Suprématie. » commenta le diffuseur américain.
Comme prévu, Jacob conserva son mandat de porte-parole du Conseil mondial au lieu d'en élire un nouveau.
À en juger par sa peau luisante et sa chevelure fournie, il profitait visiblement des avantages d'une position aussi haut placée.
« Merci pour cet accueil chaleureux. » Jacob esquissa un sourire et attendit que les applaudissements retombent.
Sentant les regards des porteurs de lignée et des caméras braqués sur lui, Jacob remit sa cravate en place, un tic qu'il avait dès qu'il se sentait un peu tendu.
Pourtant, même avec des milliards d'yeux rivés sur lui en tant que politique chevronné, il ne se laisserait pas déstabiliser aussi facilement.
Il porta donc le micro à ses lèvres et commença à lire son discours à haute voix depuis un hologramme invisible, donnant l'impression qu'il improvisait.
Le discours portait essentiellement sur les remerciements aux dirigeants mondiaux, assis dans des salons VIP à observer la réunion, et sur la motivation des juniors à donner le meilleur d'eux-mêmes pour leur pays. Surtout pour la planète dans son ensemble.
Au bout de 15 minutes, Jacob conclut son discours sous les applaudissements sincères de l'assistance. Il hocha une dernière fois la tête vers les juniors avant de dire : « Je cède la parole à M. Rodrigas. »
« Merci, Monsieur Jacob. » M. Rodrigas serra la main de Jacob une seconde ou deux avant de se diriger vers le podium.
C'était un homme d'âge mûr avec quelques rides au coin de ses yeux verts.
Si M. Rodrigas n'était pas déjà connu pour avoir 70 ans, il aurait trompé tout le monde sur son âge réel.
Il était clair qu'il avait consommé une potion de Longévité, tout comme Jacob et la plupart des dirigeants mondiaux.
Après tout, les Pièces de Suprématie gagnées grâce à la vente des données de la Terre avaient atterri dans leurs mains, et il n'était pas question qu'ils ne détournent pas un million chacun pour la potion de Longévité sur le budget alloué à leurs pays.
Cela avait évidemment provoqué l'indignation dans certains pays, les pièces étant déjà peu nombreuses et limitées.
Au lieu de les utiliser pour des projets comme l'achat de grandes quantités de substances pour les roturiers, des médicaments contre le cancer et d'autres maladies chroniques, elles étaient dépensées égoïstement pour eux-mêmes.
Hélas, leur indignation n'avait abouti qu'à quelques mois de vent avant que de nouveaux scandales et actualités virales ne remplacent leur intérêt.
Maintenant ? Seuls quelques individus continuaient de hurler devant leur écran en voyant l'apparence juvénile de M. Rodrigas. La plupart étaient des seniors.
« Je vais faire simple et court. » M. Rodrigas ne semblait pas très aimable en parlant d'un ton strict. « Demain matin, vous serez envoyés dans la forêt noire et y resterez pendant les 7 prochains jours. »
À ces mots, des murmures bruyants s'élevèrent dans les rangs des équipes, certains ignorant encore le format utilisé.
Tout le monde n'avait pas réussi à mettre la main sur les fuites de la compétition.
Imperturbable face au bruit, M. Rodrigas fit signe à un membre du staff d'ouvrir une petite boîte, révélant un morceau de tissu blanc en forme de triangle.
Il comportait un code QR en son centre et même une minuscule puce à côté de ce code QR.
La caméra zooma sur le morceau de tissu, l'affichant en gros plan pour les téléspectateurs comme sur l'écran géant du stade.
Une fois sûr que tout le monde le regardait, M. Rodrigas continua : « Dans la forêt, 100 de ces drapeaux seront cachés dans les arbres, entre les rochers, et même au fond des lacs. Dans cette compétition, votre tâche est d'en trouver un, de le sécuriser, et de le garder jusqu'à la fin de la période de 7 jours. Chaque drapeau représente une place dans l'équipe des Terriens. »
« Ces drapeaux ne sont-ils pas un peu trop petits ? » s'interrogea doucement Olivia. « Comment pourrons-nous les trouver en seulement sept jours ? »
La majorité partageait la confusion d'Olivia, les drapeaux étant en effet très difficiles à repérer.
Même en plein vu, ils avaient du mal à distinguer le drapeau sur la scène, sans parler de l'intérieur d'une forêt.
Ça semblait tout simplement trop difficile à réaliser.
Clairement, M. Rodrigas savait ce qu'ils avaient en tête, car il précisa bientôt que toutes les 24 heures, dix avions survoleraient la forêt avec des largages aériens.
Dans ces largages, les porteurs de lignée pourraient trouver des nécessités quotidiennes : nourriture, eau, tentes de rechange, pierres d'énergie, substances de soin, et ainsi de suite.
Cependant, la plus grande valeur de ces largages serait un dispositif traceur GPS capable de localiser les drapeaux dans un rayon de 1 kilomètre !
« Ça change tout. »
« Pas étonnant qu'il y avait une puce sur le drapeau. »
Les porteurs de lignée comprirent qu'obtenir ces traceurs était indispensable s'ils voulaient être compétitifs dans la forêt.
Une équipe avec un traceur leur offrirait tant d'avantages et d'options, comme connaître le nombre de drapeaux que chaque équipe possédait, et même les utiliser pour traquer les équipes porteuses de drapeaux et se défendre contre les embuscades visant ces dernières.
Il y avait tant d'autres façons d'utiliser le traceur efficacement.
Pour un dispositif aussi indispensable, les porteurs de lignée en conclurent inévitablement qu'il y aurait effusion de sang pour chaque largage.
Cependant, quelques porteurs de lignée semblaient se désintéresser de ces traceurs, estimant que la fonction de scan du Bracelet AP suffisait à leurs besoins.
Hélas, ces pensées furent instantanément balayées de leur esprit après que M. Rodrigas dit sévèrement : « Pour empêcher toute tentative de tricherie, nous avons pris des mesures extrêmes. Premier : chaque drapeau a un code QR unique pour les distinguer les uns des autres et des faux. Deuxième : les fonctionnalités du Bracelet AP seront entièrement désactivées, sans exception. Troisième : l'assistance de la Reine IA sera hors ligne pendant toute la durée... Excepté sa fonction de messagerie. »
« Soupir, je suppose que je ne pourrai pas m'entraîner à la manipulation interne dans les bois. » Felix se gratta la joue, agacé.
Il nourrissait une lueur d'espoir que les fonctionnalités bloquées seraient précisées au lieu de tout couper d'un coup.
Puisque la carte spatiale était une fonctionnalité du bracelet, il ne pourrait pas utiliser les pierres d'énergie pour s'entraîner ou remplir son réservoir d'énergie.
Felix ne voulait pas gâcher l'énergie purifiée d'Asna juste pour l'entraînement.
Tandis que Felix ne pensait qu'à la carte spatiale, les autres exprimaient soit leur mécontentement, soit leur abattement à l'idée de passer une semaine entière sans le Bracelet AP.
Depuis qu'ils avaient reçu ces bracelets, ils comptaient dessus peu ou prou comme un vieillard compte sur une canne pour marcher.
Maintenant que la canne leur était retirée, leurs jours dans la forêt ne s'annonçaient pas agréables.
Bon, au moins le fait que la fonction de messagerie de la Reine reste accessible était une maigre consolation.
Personne ne se donna la peine de demander s'ils pourraient contacter des gens à l'extérieur de la forêt, c'était du bon sens que ce serait interdit aussi.
M. Rodrigas alla même plus loin en leur annonçant que la communication entre équipes était également bannie ! Ce qui les amena à conclure qu'une alliance avec d'autres équipes était très probablement interdite.
Comme ils s'y attendaient, M. Rodrigas enchaîna en expliquant qu'une alliance pour chercher des drapeaux ou partager un traceur serait strictement interdite.
« Ce sont toutes les règles de la compétition. » M. Rodrigas les toisa sévèrement et dit : « Inutile de vous dire ce qui vous arrivera si vous visez un meurtre intentionnel, n'est-ce pas ? »
Les juniors avalèrent leur salive en hochant la tête. La plupart avaient vu la lourde sanction pour violation de cette règle lors de leurs tournois nationaux.
Ils n'osaient pas défier l'Organisation des Jeux de Suprématie. Car cette fois, la sanction pourrait même affecter le pays entier dans les pires cas.
Comme l'interdiction pour leurs futurs porteurs de lignée de participer à de futures compétitions internationales.
« Une option de reddition sera disponible, et chaque individu ou équipe qui déclarera sa reddition sera marqué d'un "X" rouge et évacué par hélicoptères. » expliqua M. Rodrigas. « Il vous suffit de confirmer votre décision auprès de la Reine, et nous nous occuperons du reste. »
Voyant que tout le monde avait compris ces règles, M. Rodrigas tapota son bracelet, et un hologramme affichant son ID RVU apparut devant les juniors.
« Veuillez envoyer votre ID RVU. » demanda M. Rodrigas sans expliquer pourquoi.
Cependant, Felix et quelques porteurs de lignée qui savaient ce qu'il voulait faire envoyèrent leurs ID sans rechigner.
Comme des moutons, les autres suivirent leur exemple et firent de même.
Au bout de quelques secondes, M. Rodrigas fut notifié par la Reine qu'il manquait 100 ID RVU parmi ceux qui lui avaient été envoyés.
« Vous avez trois secondes pour arrêter de me faire perdre mon temps et faire ce qu'on vous a dit. » dit M. Rodrigas, sans sourire.
À ces mots, plus personne n'hésita, les cent ID manquants furent tous envoyés. Bientôt, M. Rodrigas afficha 2780 ID RVU censurés sur un hologramme gigantesque.
Le chiffre frôlait les 3000 uniquement parce que les remplaçants de chaque équipe étaient aussi rassemblés ici.
« La Reine va vous demander de lui donner votre permission pour surveiller vos paroles, vos actions, et aussi pour désactiver vos Bracelets AP jusqu'à la fin de la compétition. » Il les regarda fermement. « Assurez-vous d'accepter. »
L'instant d'après, la voix de la Reine résonna vraiment dans l'esprit de tous, demandant la permission d'appliquer ce qui était mentionné.
'Permission accordée.' Felix accepta instantanément, n'ayant rien à craindre.
Cela pouvait paraître invasif de donner à la Reine la permission de relayer ses paroles et ses actions à M. Rodrigas ou aux autres superviseurs. Mais il comprenait que la seule chose que la Reine transmettrait concernerait les règles.
Par exemple, si Felix disait qu'il voulait la mort de tel porteur de lignée à tout prix, la Reine n'hésiterait pas à transmettre cette information aux superviseurs.
Ensuite, ce serait à eux de vérifier s'il visait vraiment à le faire ou s'il ne faisait que faire une crise.
Quant à la surveillance des actions ? Elle servait simplement à empêcher les porteurs de lignée d'activer les fonctionnalités de leur Bracelet AP ou de faire quelque chose de stupide comme détruire les puces GPS sur les drapeaux.
Comme Felix s'y attendait, M. Rodrigas se mit à mentionner les mêmes points et interrogations qui trottaient dans la tête des porteurs de lignée.
Une fois rassurés, les juniors donnèrent leur permission à leur tour. On le vit à la façon dont ces ID censurés sur l'hologramme continuaient de s'illuminer d'une lumière verte.
M. Rodrigas rendait tout transparent pour éviter d'être accusé de traitement de faveur envers les uns ou les autres.
Par exemple, il avait la nationalité brésilienne et si l'équipe du Brésil avait ne serait-ce qu'un léger avantage, il n'échapperait pas à quelques accusations.
Ni M. Rodrigas ni l'Organisation des Jeux de Suprématie dans son ensemble ne voulaient avoir à gérer ce genre d'affaires. Aussi faisaient-ils de leur mieux pour rendre la compétition la plus équitable possible.
Peu après, tout l'hologramme s'illumina, montrant que tout le monde avait accepté ses conditions.
« Maintenant qu'on a fini avec ces règles pe.nibles, passons au tirage ! » M. Rodrigas sourit pour la première fois en frappant dans ses mains, donnant une sorte de signal.
Tout le monde fut confus en entendant le terme "tirage" puisque cette compétition n'avait clairement rien à voir avec des tableaux et ce genre de choses !