Un moment plus tard...
Felix descendit de sa voiture et s'approcha des grands portails du manoir de son défunt grand-père, dans l'Upper East Side de New York.
C'était l'un des manoirs où Felix avait grandi, du fait de sa proximité avec la tour Maxwell. Après la mort de ses parents dans l'accident d'hélicoptère et la crise cardiaque de son grand-père pendant l'invasion mentale du Royaume d'Alexandre, il hérita de toutes leurs propriétés.
Tandis qu'il gravissait les marches de pierre, les grandes doubles portes s'ouvrirent en douceur, révélant Leila, la gouvernante d'une diligence immuable.
Elle l'accueillit d'un sourire poli, entendu, et d'une posture pudique.
« Bonsoir, Monsieur Maxwell », dit-elle en inclinant légèrement la tête. « Permettez-moi de prendre ceux-ci. »
Avant qu'il ne puisse répondre, Leila s'agenouilla pour lui ôter ses chaussures, ses gestes rapides et exercés.
« Vous n'avez pas à le faire, mais merci. »
Felix acquiesça avec reconnaissance, habitué à son attention silencieuse aux détails. Tout comme Jack, Leila était l'une de ses assistantes les plus proches, avec qui il avait grandi depuis l'enfance.
Lorsqu'il se lança dans la reprise de l'héritage de son grand-père dans cette nouvelle ère, il engagea Leila comme gouvernante car il ne faisait confiance qu'à une poignée de personnes dans sa maison.
« Votre douche est prête, Monsieur », l'informa-t-elle en désignant le couloir. « Vos vêtements de rechange ont été préparés pour vous. »
Felix fit un bref signe de tête, sentant la fatigue de la journée commencer à s'installer tandis qu'il la suivait. Mais il ne la laissa pas le consumer, le message de la Reine IA tournant encore librement dans son esprit.
Comme il était guidé par Leila dans le couloir, Felix s'arrêta un instant devant trois portraits massifs accrochés côte à côte.
Avec un faible sourire appréciatif, Felix tendit les doigts et effleura le cadre de chaque portrait en murmurant.
« Père, Mère, Grand-père... J'ai passé une bonne journée, j'espère que vous aussi de l'autre côté... » Voyant cela, Leila s'immobilisa et attendit en silence, déjà habituée à ce rituel.
Bien que Leila n'était pas avec Felix quand ses parents moururent dans l'accident d'hélicoptère, elle était là quand il apprit la nouvelle du décès de son grand-père pendant le Jour du Chaos.
Il n'était qu'un adolescent, déjà isolé sur une île, ce qui était en soi un appel à l'aide d'un enfant, né avec toutes les richesses, mais sans l'amour de ses parents.
Apprendre que son dernier vrai membre de famille, son grand-père Robert, qui l'avait élevé comme un fils, était mort d'une crise cardiaque brisa son cœur en mille morceaux.
Pourtant, au lieu de faire une crise comme après la perte de ses parents, elle se souvint comment il jura de défendre l'héritage de son grand-père et de ses parents à n'importe quel prix.
Elle fut seulement attristée que la mort de son grand-père ait été nécessaire pour qu'il se réveille et murisse enfin, le poussant à mettre enfin ses talents au service de l'empire commercial de la famille. « Reposez en paix...
Après un léger salut respectueux et une douce prière, Felix se retourna et continua son chemin.
Voyant cela, Leila sortit de sa torpeur et accéléra le pas, le menant à la porte de la salle de douche.
« Bonne douche, Monsieur. »
Avec un doux sourire et une petite inclinaison, elle le laissa à son intimité, disparaissant sans bruit dans le couloir.
À l'intérieur, Felix trouva tout comme promis.
La salle de douche immaculée était préparée avec des serviettes neuves, de la vapeur s'élevant déjà de l'eau chaude.
Ses vêtements, un élégant costume de salon noir, confortable mais stylé, étaient pliés soigneusement sur le comptoir, avec des pantoufles confortables et des boutons de manchette.
Il prit son temps sous la douche, laissant l'eau chaude emporter le stress de la journée.
Le poids de l'empire Maxwell, la pression des négociations avec Alexander Holdings, et la convocation récente de l'Impératrice tournaient encore dans son esprit, mais il trouva ici un moment de calme.
Quand il eut fini, il s'habilla rapidement et se dirigea vers le salon avec un doux sourire.
Le manoir était silencieux, les seuls bruits étaient le tic-tac lointain d'une horloge et le doux bruissement des rideaux dans la brise du soir.
Cependant, lorsqu'il entra dans le salon, le silence fut brisé par une soudaine explosion d'énergie.
De nulle part, Niko jaillit de derrière le canapé, son jeune visage mignon illuminé par l'excitation tandis que son rire emplissait la pièce.
« Papa !! » s'écria Niko, se lançant vers Felix les bras grands ouverts.
L'expression froide et composée de Felix s'adoucit instantanément, un sourire perçant tandis qu'il se préparait à l'embuscade.
« Whoa, doucement Niko ! » rit Felix, attrapant son fils tandis que le garçon enlaçait sa taille comme un petit singe.
Il ressentit une vague de chaleur, celle que seul un enfant peut apporter.
Niko leva les yeux vers lui, ses grands yeux bleu saphir brillants d'impatience.
« Tu m'as ramené quelque chose de bon ? »
Felix pouffa, ébouriffant les cheveux de son fils. « Bien sûr, je ne mériterais pas le titre de papa-gâteaux sinon, non ? »
Les yeux de Niko s'illuminèrent en voyant Felix faire apparaître une boîte de bonbons avec une langue extraterrestre étrangère. Même la boîte semblait faite de matériaux non terrestres, faisant
que Niko la reconnaît immédiatement.
« Les friandises de Dandam ! » Niko sauta hors des bras de Felix et serra la boîte contre lui avec une expression excitée.
« C'est tout pour papa ? »
Les paupières de Felix tressaillirent alors qu'il riait à la vue de son fils, manifestant plus d'amour à une boîte de bonbons qu'à lui même après trois jours d'absence.
« Merci papa ! Merci papa ! »
Mais il semblait que Niko était plus sensé que son âge ne le laissait croire, car il alla enlacer
la jambe de Felix avant de bondir sur le canapé.
Juste au moment où il voulait ouvrir la boîte, une douce voix féminine résonna depuis la
porte, les figeant tous les deux sur place.
« Chéri, ne t'ai-je pas dit de ne pas lui donner des bonbons en cachette avant le dîner ? Nicolas, es-tu sûr de vouloir l'ouvrir maintenant ? »
Suivant la voix, l'autre porte du salon s'ouvrit, et une femme à couper le souffle entra, portant une robe de nuit fluide aux tons riches et doux qui
complétaient son élégance naturelle.
Ses cheveux cramoisis étaient coiffés à la perfection, cascadant sur ses épaules en ondes douces. Elle avait une touche de maquillage léger qui mettait en valeur ses yeux ambrés saisissants.
Pourtant, ces yeux contenaient une lueur d'amusement familière, et un doux reproche alors qu'ils se posaient sur son mari.
Felix offrit un petit sourire coupable en s'approchant d'elle, se sentant trahi en observant que son fils réprimait un rire.
« J'avais plein de choses en tête et me suis fait prendre par sa mignonnerie, je n'ai pas pu dire non », dit Felix,
levant les mains en guise de défense, « je suis une victime autant que toi. »
« Victime, c'est ça ? » rit Asna en croisant les bras.
Voyant que son père était toujours en mauvaise posture, Niko leva les yeux vers sa mère avec sa meilleure tentative d'air innocent.
« Maman, j'allais juste en manger un tout petit morceau... Je promets. »
Voyant comme tous deux lui faisaient ces regards de chiots innocents, l'expression d'Asna ne put s'empêcher de fondre en un doux sourire.
« Bon, puisque vous avez l'air d'être de tels complices, je suppose que je vais laisser passer.... Juste cette
fois. »
Felix rit en lui offrant une étreinte aimante suivie d'un baiser rapide sur les lèvres, « Tu sais, je serais perdu sans ton cœur indulgent. »
Asna roula des yeux, mais son sourire persista tandis qu'elle se blottissait contre lui, murmurant : « Tu m'as manqué, chéri. »
« Tu m'as manqué aussi, mon amour. Désolé d'avoir été absent, le travail s'emballe. » Felix sourit en caressant son dos.
« Je l'ai vu, tu ne m'as même pas rejointe dans la RVU »
Asna soupira en ajustant sa tenue, sachant que diriger un empire commercial entier
était bien plus dur qu'il n'y paraissait... Surtout, à l'ère de l'AJDS et de la RVU, où tout et tout le monde étaient connectés.
Arriver en retard sur un marché aussi saturé rendait extrêmement difficile de se frayer un chemin, ce qui signifiait que Felix et les anciens pouvaient parfois passer des jours sans dormir
en prenant des pilules.
« Aussi, il vient de se passer un truc bizarre », mentionna Felix, son ton devenant un peu
solennel.
« Hein ? C'est grave ? » Asna fronça les sourcils, sachant que son mari parlait rarement de travail à la maison.
Sans trop en dire, Felix lui montra le message qu'il avait reçu.
Après l'avoir lu, Asna fut saisie d'une profonde frayeur solennelle, réalisant que ce n'était
pas juste « bizarre », c'était au-delà de l'inquiétant.
« Comment se fait-il que l'Impératrice t'ait convoqué ? Je serai sceptique même si elle convoquait les dirigeants de la Voie Lactée. » Dit-elle.
« Exactement ma pensée », répondit Felix en s'asseyant sur le canapé... Asna s'assit à côté de
lui et prit Niko, le posant sur ses genoux.
Tandis qu'elle l'aidait à ouvrir la boîte de friandises, ses pensées s'emballaient avec des théories pour une situation aussi absurde.
« Peut-être que la race des Métaux a découvert quelque chose d'extraordinaire sur notre planète et t'a contacté puisque notre famille a un monopole sur de nombreuses ressources rares ? »
« J'ai pensé à ça aussi, mais cela ne justifie pas l'attention d'une Impératrice. » secoua la tête Felix.
Il savait qu'il existait des représentants, dont le travail était de gérer ce genre de choses. Une convocation de l'Impératrice elle-même était de l'ordre le plus élevé et traitait de problèmes, qu'il doutait de pouvoir seulement comprendre.
« Quoi qu'elle veuille, donne-le-lui. » dit Asna avec une pointe d'inquiétude, « Assure-toi juste de
revenir sain et sauf. »
« Ne t'inquiète pas, la race des Métaux est la plus pragmatique et respectueuse de toutes. »
Felix sourit, « Il ne m'arrivera rien de mal. »
Bien que Felix ait dit cela, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'inquiétude sur la
nature de la convocation,
Heureusement, il n'allut pas avoir à attendre longtemps, inquiet, car trois heures passèrent
en un clin d'œil.
Comme il était assis sur son lit avec Asna à ses côtés, un lien holographique apparut devant
lui, brillant d'un rouge intense.
« Je reviens tout de suite. »
Felix déposa un petit baiser sur la joue d'Asna et sans hésiter, il appuya sur le lien.
L'instant où il le fit, ses yeux se fermèrent et Asna l'allongea doucement sur le lit,
contemplant son expression paisible avec un air inquiet. « S'il te plaît, reviens sain et sauf... »