Felix cligna des yeux pour les rouvrir, mais ils sont agressés par une luminosité intense et innaturelle, le forçant à plisser les paupières un instant.
Quand il retrouve la mise au point, il se découvre debout sur un vaste sol métallique argenté, des murs s'élevant et s'écartant dans une immensité cubique.
Leur surface réfléchissante brille sous la lumière crue, omniprésente, qui semble venir de partout et de nulle part à la fois.
La taille pure de l'espace est accablante, comme s'il était piégé dans un labyrinthe métallique sans fin.
Pourtant, ce n'est pas la partie la plus choquante.
« Où suis-je ? » « Putain ? Comment se fait-il qu'il y ait autant de gens ! »
« Je savais que c'était trop beau pour être vrai d'être convoqué par l'Impératrice elle-même. »
Alors que Felix regarde autour de lui, son cœur s'emballe à la vue qui s'offre à lui. Tout autour, aussi loin que porte son regard, il y a des gens !
Des millions d'humains sont dispersés dans l'immense salle... Chacun debout, isolé, séparé de ses voisins par une frontière invisible.
C'est comme si un champ de barrières invisibles les encerclait, empêchant quiconque de bouger ou d'interagir avec un autre.
Bien que tous parlent en même temps, il n'y a pas de bavardage irritant. Felix est plus que capable d'entendre ceux à côté de lui se parler à eux-mêmes, ce qui lui fait comprendre que personne n'a la moindre idée de ce qui se passe.
« Qu'est-ce que l'Impératrice veut avec tout ce monde. »
Murmure Felix en tentant de faire un pas en avant, mais les murs invisibles réagissent, le guidant subtilement vers son espace désigné.
Sachant que c'est inutile, il se met à scanner les visages autour de lui. Ce qu'il découvre le surprend au plus haut point.
« Tout le monde ici est célèbre et possède un statut social élevé dans notre galaxie ? »
Les questions fusent dans son esprit tandis qu'il parcourt cette mer immense de visages silencieux. Il y trouve des scientifiques célèbres dont les réalisations pourraient couvrir des murs entiers.
De célèbres hommes d'affaires, qu'il considérait comme des géants des marchés et dont les actifs valent bien plus que tout le Royaume d'Alexandre.
Il y a même des savants et des célébrités çà et là.
Bien sûr, ce qui captive vraiment son attention, ce sont les rois et empereurs des empires les plus puissants de la galaxie.
« Pourquoi sont-ils ici ? Et pourquoi putain ai-je été invité à une telle réunion de stars ? » Pour la première fois depuis longtemps, Felix a vraiment l'impression d'être dans un lieu qui n'est pas le sien, entouré de millions de personnes pourtant isolé.
Heureusement, il n'a pas le temps de ruminer bien longtemps car, au moment où la convocation s'achève, une tranche massive du mur du fond s'ouvre, dévoilant un long corridor lumineux.
De ce corridor, l'Impératrice de la race des Métaux avance sous forme humanoïde, ressemblant à une cyborg féminine aux traits impassibles.
Elle ressemble à n'importe quel membre de la race des Métaux, ce qui sème la confusion chez nombre d'entre eux, qui n'ont jamais vu sa vraie forme.
L'un des rois s'incline respectueusement en demandant : « Impératrice O15XL, à quoi devons-nous l'honneur ? »
Quand le reste des humains l'entend appeler l'Impératrice par son nom d'IA, leurs expressions deviennent immédiatement solennelles, conscients qu'ils sont en présence de sa majesté.
D'une manière dénuée d'émotion, l'Impératrice Emily fait un geste de chut avec son doigt, faisant taire le brouhaha de force... C'est comme s'ils étaient mis en sourdine en direct.
« Écoutez et regardez en silence. » Dit-elle sans expression en manifestant un écran massif devant tout le monde.
Tous lèvent la tête et fixent l'écran qui s'anime, affichant un paysage surréaliste et distordu dans le Vide.
Y habitent deux entités inimaginables qui semblent défier la logique. Leur seule présence est accablante au point de projeter un poids sur l'âme de chacun à travers l'écran !
Un silence glacé enveloppe la foule tandis que tous les yeux passent d'une entité à l'autre, les examinant dans leur totalité.
La première entité est une créature colossale, équine, d'un noir de jais. Nul ne connaît sa taille exacte puisqu'il n'y a rien dans le Vide pour servir de comparaison, mais leurs instincts hurlent qu'elle devrait être un million de fois plus grande que la plus grande des galaxies.
Ils ne savent pas pourquoi ils ressentent cela, mais c'est le cas.
Elle se déplace avec une élégance inquiétante, ses six pattes avançant sans bruit, chaque mouvement libérant une traînée ombreuse ondulante.
Sur son corps immense, des milliers d'yeux vortex s'ouvrent et se déplacent, tournant sans fin, chacun empli d'un abîme qui semble scruter l'âme même des observateurs.
Sur sa tête trône une couronne sombre ornée de six pointes, chacune entourée de centaines de halos.
« Qu'est-ce que cette monstruosité... »
« Je ne peux pas la regarder en face... Ce n'est qu'un écran, pourquoi n'y arrive-je pas... »
« Comme c'est merveilleux... Est-ce une nouvelle espèce découverte récemment ? »
Qu'il s'agisse d'un roi, d'un savant ou d'un homme d'affaires, les observateurs frissonnent sans exception... Felix compris.
Ce n'est pas seulement de la peur ; c'est quelque chose de bien plus profond... Un frisson primal qui griffe leurs cœurs, comme une reconnaissance instinctive de quelque chose au-delà de leur compréhension.
Mais aussi terrifiant que soit l'entité équine, elle n'est pas seule.
À proximité, une autre présence occupe la moitié de l'écran. Sa forme est distinctement humanoïde, tout aussi redoutable.
Cette entité n'a pas de traits faciaux discernables, juste un visage lisse, sans particularités, ce qui rend son existence d'autant plus dérangeante.
Mais ce qui attire vraiment tous les regards, ce sont les sept cœurs brillants incrustés dans sa poitrine, chacun rayonnant d'une splendeur sacrée qui repousse les ténèbres.
Ces cœurs battent en une harmonie parfaite, tel un instrument bien huilé, libérant des faisceaux de lumière radieuse qui semblent purifier l'atmosphère même autour d'eux.
Au-dessus de sa tête repose une couronne elle aussi... Mais celle-ci est ornée de quatre étoiles, chacune brillant faiblement et également entourée d'innombrables halos circulaires.
La lumière sacrée s'oppose à l'obscurité oppressante de la monstruosité équine, et pour un bref instant, on ressent comme un équilibre.
Mais Felix et les autres ont le cœur qui manque un battement en assistant à la scène entière.
L'entité sans traits est crucifiée !
Ses bras sont écartés, cloués en place contre un haut poteau sombre fait de crânes.
La structure morbide est tordue et hideuse, chaque crâne gravé d'expressions de douleur et de désespoir... Le poteau s'élève dans le Vide comme un monument tordu.
Le souffle de Felix se bloque dans sa gorge, un sentiment d'impuissance et de désespoir le submergeant comme s'il assistait à la crucifixion de l'être le plus important de sa vie.
Chaque humain partage son expression, tous figés, les yeux écarquillés d'horreur.
Ils ont l'impression qu'ils préféreraient être crucifiés à la place de cet être sans visage, même s'ils ne l'ont jamais vu auparavant.
L'entité équine fait un pas en avant, ses milliers d'yeux vortex convergeant tous vers la figure crucifiée comme pour boire la vision de sa souffrance.
L'entité sans traits pend immobile, la tête baissée, la lumière de ses sept cœurs restant inébranlable.
Soudain, de ces yeux terrifiants émergent des griffes noires, chacune acérée, intangible, gouttant d'énergie sombre.
Les griffes se tordent et s'étendent, s'élançant vers les cœurs brillants et radieux incrustés dans la poitrine de l'entité crucifiée.
Une par une, les griffes s'abattent, arrachant chaque cœur céleste avec une violence sauvage !
À chaque cœur arraché de sa poitrine, l'éclat radieux de l'être sans traits s'affaiblit, la lumière sacrée s'éteignant dans l'obscurité écrasante qui les entoure.
Alors que les cœurs sont arrachés, l'entité noir de jais fait entendre une voix grave et rauque, dans une langue inconnue des observateurs humains... Une langue qui semble résonner à travers le Vide lui-même.
Mais même si les observateurs ne comprennent pas les mots originaux, ils entendent une voix doublée dans leurs esprits, traduisant le discours de l'entité.
« Après une lutte qui a duré plus de dix milliards d'années, j'ai enfin prévalu... » L'entité sans traits relève la tête enfin, faisant en sorte que la lumière vacillante des cœurs restants projette une lueur faible sur son visage lisse et sans expression.
Malgré sa situation désespérée, il n'y a ni peur, ni douleur, seulement un calme qui semble transcender entièrement la situation.
« R'vaelor, si utiliser une réplique des chaînes du Grand Ordre est ce que tu considères comme une victoire, » Dit-il d'un ton calme et dédaigneux, « Qu'il en soit ainsi. »
R'vaelor, l'entité monstrueuse, ricane, sa mâchoire se tordant vers le haut pour exposer de sombres crocs.
« Azzorus, tu sais putain de bien qu'une victoire est une victoire... » Répond-il, les mots traduits débordant de mépris.
Azzorus, l'entité sans traits, regarde son ennemi avec une indifférence apparente, puis parle : « Je suis d'accord, une victoire est une victoire, mais sache ceci... Viendra un jour où tu regretteras ces mêmes mots... »
Un faible sourire effleure son visage alors qu'il achève, laissant R'vaelor éclater d'un rire moqueur. Le son en est si guttural qu'il semble résonner sans fin dans le Vide, portant une arrogance inconfondable.
« Je suis le Suprême R'vaelor... » Annonce-t-il froidement, « Je n'ai pas de concept de regret. »
En disant cela, une griffe finale, bien plus grande, se matérialise depuis les yeux et plonge dans la poitrine d'Azzorus, y laissant trois longues blessures béantes !
Les blessures sont si profondes qu'elles atteignent le cœur central et les deux autres sur ses côtés, laissant une marque durable sur le cœur de gauche !
Alors que tous les cœurs sont arrachés, la lueur restante s'éteint en un instant, le Suprême R'vaelor allume une flamme sombre au creux de sa paume.
Sans la moindre hésitation, il la jette sous le Suprême Azzorus crucifié. Les flammes sombres s'intensifient instantanément, consumant le corps d'Azzorus dans un brasier qui semble incinérer non pas seulement la surface mais sa véritable essence.
« ... »
« ... »
« ... »
Les observateurs fixent l'écran, horrifiés et stupéfaits, tandis que la lumière est engloutie, réduisant l'être puissant à rien d'autre que des cendres...
En quelques instants, il ne reste plus que les sept cœurs flottant dans le Vide, sans aucun but...
Le Suprême R'vaelor relève la tête, ses milliers d'yeux vortex se portant sur les sept cœurs avec satisfaction et une pointe de mélancolie.
« Les jeux ne seront plus les mêmes sans toi, adieu vieux rival. »
En disant cela, le Suprême R'vaelor fait demi-tour et disparaît dans un vortex d'énergie sombre, laissant derrière lui les sept cœurs blessés.
Instantanément après, une voix mélodieuse résonne à travers le Vide avec une certaine solennité.
« Dans la Bataille du Crépuscule, le Suprême R'vaelor est sorti victorieux... L'Univers N057 monte d'un pas vers les Îles Bénies. »
Suite à l'annonce, un pilier de lumière céleste descend, illuminant les ténèbres d'une lueur surnaturelle.
Alors que les observateurs tournent les yeux vers le haut, une figure émerge de l'éblouissante clarté, plongeant avec une grâce absolue.
L'être angélique, apparemment précipité des cieux, a douze ailes, six de chaque côté, toutes brillant d'une lumière blanche éclatante, leurs plumes scintillant comme de la poussière d'étoiles qui tombe.
Son corps porte des traits angéliques, des lignes élégantes et des membres sculptés, vêtu de robes argentées et informes qui frémissent lors de sa descente.
Mais son visage frappe de terreur le cœur de tous ceux qui le voient. Il a cinq yeux ornant son visage, chacun disposé selon un motif inégal, presque chaotique, qui semble suivre les spectateurs où qu'ils se tiennent.
Et au centre de tout cela, une seule lèvre forme une ligne déconcertante. Immobile, inexpressive, ajoutant au sentiment de malaise.
Alors que l'être descend près des sept cœurs, il fait à nouveau entendre sa voix mélodieuse : « Dans la Bataille du Crépuscule, le Suprême Azzorus a péri. L'Univers N309 a descendu d'un pas vers les Terres Maudites. »
Le silence règne sur le champ de bataille, comme si l'être angélique s'adressait à la populace, mais sans aucune réponse.
Pourtant, il continue.
« Conformément aux règles imposées par le Grand Ordre. Une fois qu'un Suprême périt dans les Batailles du Crépuscule, ce sera une mort permanente. »
« Ainsi, à moins que l'Univers N309 ne désigne un nouveau Suprême pour participer aux Jeux de Suprématie, il perdra automatiquement chaque jeu jusqu'à ce qu'il tombe de l'Escalier Béni. »
Bientôt, l'être angélique regarde directement dans la caméra, semblant plonger son regard dans les yeux de Felix et des autres. Puis il prononce : « L'Univers N309 est à vingt pas des Terres Maudites. »
« J'étais votre Maître de Jeu Solarius. » Il adopte une posture de prière et fait entendre sa voix avec révérence une dernière fois, « Toute louange au Grand Ordre. »
Au moment où il a fini de parler, l'écran devient noir de jais, reflétant la mer d'humains le fixant avec des expressions stupéfaites et hébétées.
Tout ce qu'ils venaient de voir et d'entendre était tout simplement incompréhensible pour leurs esprits, car ils n'avaient aucune idée de ce qui venait de se passer.
Pourtant, avant qu'ils ne puissent seulement commencer à assimiler une telle folie, l'Impératrice Emily agite la main et manifeste sept récipients en verre, chacun contenant l'un des cœurs affichés à l'écran.
Au moment où les yeux de Felix et des autres humains se posent sur ces cœurs, l'Impératrice Emily prononce sans émotion : « Nous sommes l'Univers N309. »