Dans la métropole de New York, la tour Maxwell se dressait comme une structure élégante de verre sombre et d'acier, représentant à la fois l'élégance et la puissance formidable de l'empire commercial Maxwell alors qu'elle dominait la ligne d'horizon avec une prestance prestigieuse.
Au dernier étage du bâtiment, Felix Maxwell était assis à une longue table en acajou poli, dans une posture détendue, mais son regard était acéré tandis qu'il observait les aînés Maxwell autour de lui.
Il dégageait une assurance raffinée et une autorité tranquille. Ses cheveux dorés étaient légèrement ébouriffés mais impeccablement coiffés, encadrant un visage aux traits nets et mûrs.
Ses yeux bleus perçants recelaient une intelligence et une profondeur comme s'il avait passé la plupart de ses années à poursuivre une seule ambition.
Il était vêtu d'un costume noir sur mesure qui lui allait avec une précision sans effort, le faisant captiver l'attention de quiconque.
À cet instant, les aînés Maxwell, Abraham, Albert et Charlotte, le regardaient avec une expression solennelle.
Tous trois semblaient plus jeunes que leur âge réel — ils étaient dans leurs quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans, paraissaient pourtant comme n'importe quelle personne d'âge moyen dans la jeune quarantaine... Même le chauve Albert avait retrouvé ses cheveux.
Abraham se pencha en avant, les doigts joints, et parla d'une voix basse et autoritaire : « Les Holdings d'Alexandre ont proposé une nouvelle opportunité prometteuse. Nous avons reçu des renseignements selon lesquels ils prévoient d'établir une nouvelle route commerciale connectée à Mars pour y chercher des pierres élémentaires de terre. »
« Si nous collaborions avec eux pour faciliter leur processus minier, nous pourrions utiliser cette nouvelle route commerciale pour nos propres projets d'affaires. »
« Qu'en pensez-vous ? » demanda-t-il en fixant Felix.
Felix soutint le regard d'Abraham sans ciller, son esprit déjà en train de courir à travers les stratégies potentielles. Il était pleinement conscient des risques et des avantages que cette opportunité présentait.
« Les Holdings d'Alexandre sont la plus grande entreprise du royaume depuis qu'elle a été fondée par la famille royale elle-même. Son PIB à lui seul vaut un million de fois plus que notre système solaire entier réuni. » répondit calmement Felix. « Obtenir un partenariat avec eux est quasi impossible, même si notre entreprise était considérée comme l'une des meilleures de notre système solaire. Quel que soit le montant que nous offrions, cela ne les ferait même pas sourciller. »
« En d'autres termes, nous n'avons aucune valeur à leurs yeux, ce qui nous laisse aucun pouvoir de négociation pour un accord. » acquiesça Charlotte.
« Nous le savons tous. » Albert se frotta les paupières. « Mais c'est une occasion unique d'arrimer notre famille à la famille royale... Nous devons trouver un moyen. »
« Je sais, c'est pourquoi, pour assurer une tête de pont, nous devrons présenter un partenariat qui nous rend indispensables à leurs yeux, quelque chose qui dépasse le simple commerce. » Felix sourit faiblement. « Si nous pouvons offrir un accès exclusif à nos ressources rares basées sur la gastronomie, nous pourrions avoir le levier nécessaire. »
Albert acquiesça avec approbation, ses yeux calculateurs se plissant tandis qu'il pesait les mots de Felix.
« C'est vrai, l'exclusivité pourrait jouer en notre faveur, car la bonne nourriture est toujours demandée, quel que soit le statut social. Mais nous ne sommes pas la seule entreprise à disposer de ressources exclusives sur notre planète d'origine. » Felix offrit un léger sourire, ses doigts tapotant sur la table pendant qu'il parlait. « Vrai, mais nous sommes les seuls à posséder les renseignements sur leur développement de route à venir. Si nous faisons le premier pas et laissons la meilleure impression possible, ils ne rejeteront pas nos avances liées à leur nouvelle route. »
« Je vois, vous suggérez d'utiliser une approche amicale plutôt que commerciale. Ainsi, quand nous viendrons demander un petit service, ils ne nous refuseront pas net. » Albert acquiesça avec approbation.
« Exactement, tout ce dont nous avons besoin, c'est de bâtir un peu de confiance avec leurs représentants chargés de cette tâche. S'ils trouvent des pierres élémentaires sur Mars, nous serons autorisés à partager leur route sécurisée et à éviter les pirates. S'ils ne trouvent rien, nous pourrons les convaincre de laisser la route sous notre gestion pour livrer nos ressources exclusives à prix réduit. »
« Une fois la confiance établie, nous pourrons étendre notre partenariat et nos routes familiales à travers le royaume, et potentiellement jusqu'à l'Empire Mariana. »
Les aînés échangèrent des regards, chacun considérant ses paroles. Les lèvres d'Abraham s'incurvèrent en un sourire rare.
« Vous avez fait vos devoirs, Felix. Si Robert et vos parents étaient encore parmi nous, je suis sûr qu'ils seraient fiers. »
Felix ne montra qu'un vague sourire en répondant : « S'ils étaient encore en vie, il n'y aurait aucune raison pour que je sois ici. »
« Hahaha, cela s'applique à nous tous. » Albert rit. « Ils auraient déjà fait des Maxwell un nom de forteresse commerciale à travers le royaume en un rien de temps. »
« Vrai, certaines personnes naissent simplement pour les affaires. » Charlotte sourit.
Après que Felix et les aînés eurent bavardé un peu plus, ils reportèrent la réunion au lendemain, congédiant tout le monde.
Lorsque Felix quitta la réunion et aperçut les magnifiques néons de la métropole depuis le-dessus des nuages, la seule pensée qui traversa son esprit fut :
'Je devrais rentrer à la maison, je suis parti depuis trois jours d'affilée... Niko doit faire une crise pour moi.'
Il afficha un doux sourire en sortant une photo holographique, le montrant, Asna, et un petit enfant mignon, aux cheveux dorés et aux yeux bleus.
La photo avait été prise dans la RVU alors qu'ils étaient dans un parc d'attractions à thème fantastique... Il portait Niko sur ses épaules tandis qu'Asna s'appuyait sur sa poitrine et serrait sa main fermement.
Elle avait un magnifique sourire peint sur son visage, comme si elle vivait une vie béate et aimante avec sa famille.
Quand Felix vit son sourire, il ne put s'empêcher d'embrasser ses doigts et de les poser sur son visage, ayant l'impression que son cœur était purifié de tout le stress et des problèmes qu'il affrontait quotidiennement en tant qu'aîné des Maxwell.
Sans perdre plus de temps, Felix prit l'ascenseur jusqu'au rez-de-chaussée, recevant le respect de tous les membres de la famille et du personnel travaillant dans la tour.
Une fois les salutations terminées, il monta dans une élégante voiture volante noire, qui l'attendait déjà devant la porte.
Puis il salua le chauffeur d'un sourire poli : « Comment s'est passée ta journée, Jack ? »
Jack baissa la vitre de séparation entre eux et répondit avec un faible rire : « Pas aussi chargée que la tienne, boss. »
« Même réponse que d'habitude. » Felix ricana face à la blague éculée qu'il entendait à chaque fois qu'il demandait à son garde du corps et chauffeur.
Quant aux familiarités entre eux ? Felix considérait Jack comme un membre de la famille depuis qu'il était son garde du corps, dès son enfance.
Il avait même été envoyé sur l'île de la Perle du Ciel avec lui lors de l'évaluation familiale et était près de lui quand le royaume d'Alexandre découvrit la Terre il y a vingt ans.
« Où allons-nous, boss ? » « À la maison. »
« Tout de suite. »
Jack remonta la vitre de séparation et démarra, laissant Felix reposer la tête contre la vitre.
Les néons de la tour Maxwell s'effacèrent derrière lui. Pourtant, son esprit restait affûté, concentré sur les prochaines étapes de sa proposition aux Holdings d'Alexandre.
Il savait que convaincre leurs représentants ne serait pas facile ; la concurrence était féroce, et le personnel d'Alexandre était connu pour son arrogance.
Les doigts de Felix tambourinaient rythmiquement contre son genou tandis qu'il repassait son approche.
Perdu dans ses pensées, il fut soudain surpris par un carillon aigu provenant de son poignet. En appuyant sur le petit écran de son bracelet AP, une alerte de message holographique scintilla devant lui.
Elle pulsait d'une lueur rouge.
Le front de Felix se plissa tandis qu'il lisait le message à voix basse.
-Felix Maxwell : Vous êtes tenu d'assister à une réunion classifiée sous l'autorité de l'Impératrice de la Race des Métaux... La présence est obligatoire.-
-Cliquez sur le lien ci-dessous pour plus de détails.-
« ... »
Felix redressa vivement sa posture assise alors que le poids du message s'emparait de son esprit.
Ce n'était pas une demande ordinaire ; l'Impératrice de la Race des Métaux convoquait rarement des réunions obligatoires, même avec les dix dirigeants.
Ne parlons pas de lui, un petit homme d'affaires d'une zone rurale inconnue de la plupart des citoyens du royaume d'Alexandre.
Sa première pensée fut donc :
'Ai-je été confondu avec quelqu'un d'autre ? C'est impossible, de telles erreurs le sont pour la Reine IA.' Il fronça les sourcils en tendant la main pour appuyer sur le lien.
Comme prévu, au moment où il cliqua, il fut stupéfait de voir que les détails incluaient son nom complet et même son numéro d'identification, lui faisant comprendre qu'aucune erreur n'avait été commise.
En continuant à lire les détails, il découvrit que la réunion aurait lieu dans trois heures et que le lieu était inconnu.
Mais il comprit qu'une fois l'heure venue, il serait simplement téléporté à l'endroit désigné.
'Je ne comprends pas ce qui se passe, mais ignorer cette invitation est une condamnation à mort.' Comprendre que l'autorité de l'Impératrice de la Race des Métaux était au plus haut dans l'AJDS le poussa à faire une seule chose.
Il accepta l'invitation en un battement de cœur et espèra le mieux, n'étant rien d'autre qu'un simple humain sans aucune force.