Felix se tenait devant un miroir, examinant son reflet. Il vérifiait l'uniforme de sport que les anciens avaient donné à l'équipe pour qu'elle le porte.
C'était une combinaison veste et pantalon de survêtement moulant. Les deux étaient noirs avec des rayures rouges sur les épaules et sur les côtés du pantalon. Bien sûr, le logo de la marque familiale « ???? » trônait en grand sur la poitrine droite.
La tenue était la même que dans sa vie antérieure. Il l'aimait bien avant, mais plus vraiment maintenant. Les rayures rouges juraient avec le vert de ses cheveux. Cela restait toutefois mieux que la majorité des tenues qu'il avait vues pendant le direct des qualifications.
Toc, toc !
« J'arrive ! » cria Felix après avoir entendu la troisième série de coups à sa porte. Il s'éclaboussa le visage d'eau et quitta la salle de bain, direction la porte.
« On va partir, Felix ! Plus vite ! Plus vite ! » Olivia tambourinait avec le tranchant du poing tout en hurlant.
« J'arrive, p*tain ! »
...
Trente minutes plus tard...
Les voitures de la famille entrèrent dans le stade par le parking. Elles n'avaient pas le choix si elles voulaient éviter la marée humaine massée devant l'entrée, attendant d'accueillir les participants.
Après s'être garées sans encombre, un membre du staff vint les guider personnellement dans l'arène, où le reste des participants se rassemblait.
Les anciens marchaient en tête, suivis par Felix, qui n'avait pas réussi à refiler le titre de capitaine à qui que ce soit, et par le reste de l'équipe, formant une ligne correcte.
Tous portaient la même tenue, sauf les anciens, qui étaient en costards.
La journée était consacrée au rassemblement des participants, à l'explication des règles de la compétition, et surtout à la rencontre avec des personnalités VVIP. Les anciens devaient donc être sur leur trente-et-un.
« Woah ! »... « Putain ! »
Au moment où les juniors pénétrèrent sur le terrain, Olivia et Sarah ne purent s'empêcher d'exclamer, stupéfaites.
Ce n'était pas l'immense arène circulaire blanche, couvrant environ 4 100 mètres carrés, qui les laissait sans voix. Elles l'avaient déjà vue lorsqu'elles étaient venues encourager leurs cousins.
Ce qui les subjuguait, c'était le nombre de personnes debout dessus : au moins une bonne centaine, toutes alignées proprement, face à une scène en bois rouge et bleu décorée de nombreux drapeaux américains, claquant sans cesse dans le vent.
Sur cette scène se tenaient une dizaine d'hommes et de femmes, tous en tenue officielle.
Les anciens voulaient vérifier si cet homme se trouvait sur la scène, mais la distance était trop grande pour y voir clair.
Ils laissèrent donc tomber et continuèrent à suivre le guide, qui les menait à leur emplacement attribué pour s'aligner comme le reste des équipes.
C'est ça, chaque ligne représentait une équipe !
Avec l'ajout de l'équipe Maxwell, il y avait actuellement quinze équipes, toutes vêtues d'uniformes de couleurs différentes avec des logos et des marques distincts.
Cinq équipes, vainqueurs des qualifications, et dix équipes venaient des familles !
Cependant, les effectifs différaient considérablement entre les deux : les vainqueurs des qualifications avaient pour la plupart un effectif complet de dix porteurs de lignée.
Tandis que les équipes familiales, certaines en comptaient six comme celle de Felix, d'autres seulement trois, voire deux misérables porteurs de lignée ! Pourtant, elles restaient alignées fièrement, comme si elles ne manquaient pas de 80 % pour former une équipe complète.
Immédiatement après s'être alignés, Abraham plissa les yeux vers la scène, détaillant les dix individus qui s'y tenaient.
Il n'était pas du tout choqué par le poids hiérarchique de ces personnes. Il s'y attendait, pour qu'ils arrivent aujourd'hui.
Il y avait le gouverneur de l'État de Floride, le président de la branche américaine de l'ESGO, des secrétaires d'État, et bien d'autres figures d'autorité. Pourtant, ils restaient là, silencieux et patients, visiblement en attente.
Ils n'attendaient pas que toutes les équipes se rassemblent ni que le stade se remplisse de spectateurs. Ils n'attendaient qu'un seul homme.
L'homme le plus puissant de tous les États-Unis... Le président lui-même !
Héhéhé...
Amusé par leurs mines solennelles, Felix pouffa doucement. Il savait qu'ils attendaient pour rien, le président n'allait pas venir aujourd'hui.
Il ne savait pas exactement pourquoi, mais dans sa vie antérieure, le président ne s'était présenté que demain, le jour des combats.
Il y avait une infime chance que la ligne temporelle ait changé et que le président vienne aujourd'hui, mais c'était peu probable.
Comme prévu, après dix minutes d'une attente inutile sous le soleil, le gouverneur de l'État annonça au micro du podium qu'il venait de recevoir un appel l'informant que le président ne pourrait pas venir à cause d'un changement d'emploi du temps.
Il ajouta prestement, entendant les grondements et les bavardages : « Ne vous inquiétez pas, il sera là demain pour la cérémonie d'ouverture. »
Il fit un geste circulaire du doigt et demanda aux reporters, diffuseurs et streamers de lancer les caméras dans deux minutes.
Tout le monde était déjà prêt, l'équipe Maxwell étant la dernière à arriver à cause du retard de Felix. La seule raison pour laquelle ils n'avaient pas commencé le rassemblement, c'était le président. Dommage, il les avait plantés.
Le gouverneur se retira bientôt sur le côté et laissa le président de la branche américaine de l'ESGO, M. Jones, prendre la relève.
C'était un vieil homme avec quelques mèches blanches encore accrochées à son crâne. Il arborait un sourire bienveillant en regardant les juniors en contrebas.
Au moment où le cameraman lui donna le signal, il salua chaleureusement : « Bonjour à tous. » Sans attendre de réponse, il continua : « Comme vous le voyez, nous avons quinze équipes devant nous. Certaines viennent de camps publics, d'autres de camps privés. » Il marqua une pause : « Autant je voudrais garder toutes les équipes intactes, autant je crains que ce ne soit pas possible. »
Tandis que ceux près de Felix paniquaient sur le sens de ses mots, Felix savait déjà ce qui allait suivre. Tout se déroulait exactement comme dans sa vie antérieure.
Comme prévu, le président de la branche poursuivit son discours, les informant que les équipes de citoyens ordinaires allaient être supprimées, ne laissant que les dix équipes familiales !
Ignorant le chaos qui s'ensuivit, il précisa rapidement que les équipes de citoyens ordinaires allaient être fusionnées avec les équipes familiales pour les porter à dix membres.
Par exemple, l'équipe Maxwell avait besoin de quatre membres de plus pour compléter son effectif. Pourtant, leur situation était en fait l'une des meilleures, car certaines familles n'avaient que deux porteurs de lignée, ce qui signifiait qu'elles auraient besoin de huit porteurs de lignée pour les compléter !
Cette arrangement partial était ce qui rendait ces juniors citoyens ordinaires furieux et outrés. Pas seulement eux, mais aussi les spectateurs qui regardaient le direct chez eux ou ceux dehors, devant le stade.
Ils auraient pu fermer les yeux, à la rigueur, sur le fait que leurs champions des qualifications étaient fusionnés avec ces équipes de riches.
Mais de là à préférer laisser une équipe familiale qui n'avait que deux membres lamentables, tout en détruisant une équipe championne qui avait montré sa ténacité et son sang lors des qualifications ?!
Ils ne pouvaient pas laisser passer un tel favoritisme éhonté envers les riches !
À leurs yeux, ce devait être ces deux ou trois membres des familles qui devaient rejoindre l'équipe des citoyens ordinaires. Ou étaient-ils trop supérieurs pour ça ?
Les réflexes professionnels du cameraman empirèrent la situation, car il braqua la caméra sur les visages de certains juniors de ces familles hautaines. Et ce que le public vit furent des regards dédaigneux et méprisants ciblant ces juniors citoyens ordinaires. Certains arrivaient même à retrousser les lèvres de dégoût.
« Vous, les fils de pute riches, vous osez me regarder de haut ! »
« ON VA ENFONCER LE STADE ! »
Ces regards et ces expressions mirent le feu aux poudres chez les citoyens ordinaires, juniors et spectateurs.
Les juniors dans l'arène furent facilement maîtrisés par les instructeurs de leurs camps publics. En revanche, il n'en alla pas de même pour les spectateurs juste à l'extérieur du stade, qui regardaient le direct sur l'écran géant implanté sur le mur du stade.
Injures, insultes et gadgets d'encouragement furent tous lancés sur le personnel de l'entrée par la foule en émeute !
Les équipes de sécurité commençaient à avoir du mal à contenir le chaos, la foule ne cessant de pousser et de battre la grille métallique avec leurs poings, menaçant de forcer l'entrée du stade.
Bientôt, un membre du staff relayla la nouvelle à l'intérieur, par radio. L'info parvint rapidement aux oreilles de M. Jones et des figures d'autorité derrière lui.
Leur expression ne put s'empêcher de s'assombrir, car la dernière chose dont ils avaient besoin maintenant, c'était que les gens dehors envahissent l'arène.
M. Jones s'éloigna du podium, voulant discuter de solutions avec le gouverneur pour apaiser le public.
Au moment où les anciens de ces familles n'ayant que deux ou trois porteurs de lignée les virent réagir ainsi, ils surent que ce qui allait être annoncé ne leur plairait pas du tout.
Comme ils l'avaient supposé, la première phrase qui sortit des lèvres de M. Jones les déplut, car il dit : « Il y aura des changements dans la fusion des équipes. »
Felix se contenta de regarder tout cela se produire, avec une impression de déjà-vu. Tout ce qui s'était passé dans ce tournoi dans sa vie antérieure lui revenait progressivement en mémoire.