Boss Alves n'avait aucune idée de l'objectif final du duc Humphery en créant des spectres déchus. Quel que soit l'effort qu'il faisait pour y réfléchir, il ne parvenait vraiment pas à trouver une raison légitime d'aller aussi loin.
À ses yeux, le duc Humphery risquait en réalité sa position d'Ancien Éthéré en tirant ce coup, et s'il venait à être découvert, Lord Hadès lui infligerait personnellement le châtiment.
Pourtant, il n'osa pas l'interroger à ce sujet, n'ayant aucune intention de s'impliquer davantage dans cette opération.
Hélas, il ignorait qu'au moment où on l'avait fait descendre pour superviser le processus de récolte de l'énergie négative, il était déjà trop profond pour en ressortir.
Trois décennies plus tard, il était tout aussi impliqué que le duc Humphery, qu'il veuille l'admettre ou non...
***
Retour au présent...
« Mais comment a-t-elle pu s'échapper de toi ? Je croyais tes contrats blindés ? » demanda Boss Alves à propos de Karra.
« C'est dû à un manque de discernement de ma part, une erreur que je n'ai plus jamais commise. » répondit le duc Humphery, ses yeux plus froids que d'habitude.
« Je vois... »
Bien que cela ne réponde pas à sa question, Boss Alves sut quand cesser d'insister. Il changea immédiatement de sujet.
« Je peux te l'assurer : elle sera expulsée du plan céleste, quand bien ce serait la dernière chose que je fasse. »
À cet instant, Boss Alves ne prévoyait même pas de le faire pour le bien du duc, mais pour le sien.
Comme l'avait dit le duc, il était trop profondément impliqué dans le projet et si les choses tournaient mal, il n'avait aucun moyen de se sauver à moins que le duc ne se porte garant et n'avoue l'avoir forcé à exécuter ses missions.
Boss Alves était certain que le duc ne porterait pas le chapeau tout seul.
« Mmm. »
Le duc Humphery fit un bruit d'acquiescement et passa au sujet principal de la réunion.
« J'ai reçu des nouvelles de Sharky : nos opérations se sont étendues avec succès aux villes d'Elderguard et de Minuit. L'accueil réservé à la transformation en spectres déchus s'est révélé enthousiaste de la part des esprits sombres et indigo les plus désespérés. Il demande du renfort pour faciliter le processus sans éveiller les soupçons. » ordonna le duc Humphery, « Occupe-toi-en. »
Des lignes noires apparurent sur le front de Boss Alves à cet ordre, visiblement pas ravi du tout.
« Y a-t-il un problème ? » demanda le duc calmement.
« Mon seigneur, je vous ai déjà dit que mes services concerneraient la capitale et la capitale seulement. » répondit Boss Alves, les poings serrés.
Il savait qu'il aurait des ennuis pour avoir refusé l'ordre du duc, mais s'il ne tenait pas bon sur ses limites, il était certain que son affaire ne survivrait pas.
Inattendu, le duc Humphery ne le maudit pas et ne le gronda pas. Il se contenta de pivoter sa chaise vers la fenêtre et prononça : « Je vois, je suppose que je demanderai à quelqu'un d'autre de le faire. Vous pouvez partir. »
« ... »
Au lieu d'être soulagé, les battements de cœur de Boss Alves s'accélérèrent frénétiquement, agité par un mauvais pressentiment : s'il osait sortir du bureau, cela ne finirait pas bien pour lui ni pour son affaire.
« Je ne peux pas gagner... Je ne peux tout simplement pas gagner. »
Finalement, Boss Alves sourit amèrement face à la réalité de sa situation, comprenant que qu'il refuse ou accepte l'ordre, il ne pourrait jamais échapper aux ficelles du duc Humphery.
En d'autres termes, s'il décidait d'être une marionnette utile, on le laisserait tranquille ; s'il décidait autrement, le duc Humphery n'aurait aucun scrupule à le jeter à la poubelle et à le remplacer par un autre...
« Sur seconde pensée, je songeais aussi à étendre mes domaines dans ces villes, alors dis à Sharky que j'enverrai mes hommes l'aider. »
« Mmmm. »
Le duc Humphery ne manifesta ni joie ni surprise face à ce revirement soudain. Il ne daigna même pas pivoter sa chaise pour lui faire face. Il fit un léger signe de tête et agita la main, lui intimant de partir.
« Merci pour votre temps. »
N'osant pas outrer son séjour, Boss Alves quitta le bureau et se dirigea tout droit vers la sortie, sans aucun projet de visiter le manoir.
« Soupir... Pourquoi ai-je dû accepter son aide ? On dirait que j'ai signé un contrat avec le diable. » Boss Alves soupira, impuissant, se sentant comme une plume portée par le vent vers la tempête.
Lorsque l'Organisation des Crocs Rouges se solda par une perte majeure qui allait les couler une bonne fois pour toutes, ce fut le duc Humphery qui tendit la main et les tira des décombres.
À ce moment-là, Boss Alves était assez désespéré pour accepter son aide, même s'il savait que cela ferait du duc son bienfaiteur.
Il n'avait pas de problème avec cela, car il se sentait aussi bien d'être sous l'aile de quelqu'un doté d'une telle autorité. Ainsi, chaque fois qu'un problème survenait dans son affaire, il se tournait toujours vers le duc Humphrey pour obtenir de l'aide.
Le duc ne lui demanda jamais rien en retour jusqu'au jour fatidique où il l'introduisit dans son opération de spectres déchus... À ce stade, Boss Alves était déjà trop endetté pour refuser quoi que ce soit.
S'il avait été possible de remonter le temps, il aurait plutôt choisi de laisser son affaire s'effondrer que d'accepter la main de ce démon.
Hélas... Il n'existe pas de remède aux regrets.
« Si je veux virer cette fille, je dois virer maintenant son maître et ce fou. » Boss Alves plissa les yeux froidement, « Avec tous les deals louches que cette sorcière fait dans chaque affaire, il me suffit d'en trouver un assez destructeur pour la faire expulser. Ensuite, je pourrai m'occuper de ces deux rats. »
Quand la situation l'exigea, Boss Alves n'avait aucune intention de faire preuve de mansuétude envers une bande d'inconnus au risque de sa propre chute.
Le fait que Felix l'ait déjà mis dans un état de colère noire n'arrangea pas les choses.
***
Plusieurs jours plus tard...
« Comment se passent les préparatifs ? La grande étape de filtration commencera demain et de nombreux concurrents de différentes villes se sont déjà rassemblés dans la capitale. »
Miss Sanae demanda paresseusement, posant son pied sur l'autre à son bureau tout en utilisant une lime pour lisser le bord de ses ongles.
« Pas mal. » répondit Felix, adossé à la porte tout en fixant un écran holographique.
Il lisait les nouvelles concernant tous les concurrents qui avaient rendu leur arrivée publique, le défiant, lui, Ravager et Goliath.
« Les concurrents de la ville de Paradisa, de la ville de Valorielle, de la ville de Nirvanis, et même de la ville de Luminaara ont lancé leur défi... Nous considèrent-ils comme faibles ? » marmonna Felix d'un ton neutre.
« Eh bien, tu es le seul esprit de rang rouge qualifié pour le tournoi. » répondit Miss Sanae, « Mais ce n'est pas vraiment pour ça. La capitale a toujours été ciblée chaque année car elle est considérée comme la ville la plus grande et la plus influente du plan céleste. Donc, s'ils défiaient le champion et le battaient, les projecteurs sur eux seraient dix fois plus puissants que s'ils le faisaient dans leurs villes ou dans les champs. »
« En d'autres termes, c'est une occasion majeure de faire la publicité de leurs sponsors, qu'ils gagnent ou perdent. » dit Felix.
« Bingo. »
« Eh bien, tant mieux. » Felix afficha un sourire sinistre, « Ils m'ont facilité la tâche pour passer la grande étape de filtration sans avoir à chasser les autres dans les champs. »
« Tu es drôlement confiant. » Miss Sanae ricana, sachant que Felix avait toutes les raisons d'agir avec cette arrogance.
Elle l'avait vu gaspiller plus de quatre cent mille Lumus en trésors spirituels, les raflant sur les marchés et faisant grimper leurs prix de cinq fois !
Ce n'est qu'alors qu'il cessa d'en acheter.
La semaine passée, il avait tout dévoré et avait propulsé sa maîtrise spirituelle à un niveau insondable.
L'argent venait évidemment de Sir. Azravan et de M. Zinnar.
Puisque Felix avait gagné le pari contre Miss Sanae, elle tint parole et partagea les bénéfices à cinquante-cinquante avec lui, ce qui lui permit d'empocher un joli paquet de cristaux pour aider sa préparation.
Sir. Azravan tint aussi sa parole et libéra Emeric, qui fut plus que reconnaissant pour sa liberté, même si l'affaire ne tourna pas exactement comme il le souhaitait.
« Tu ferais mieux d'aller au Colisée et d'utiliser ton privilège de champion pour réserver tes défis avant le début de l'étape de filtration. » conseilla Miss Sanae.
« C'était prévu. » murmura Felix en refermant l'hologramme.
Si les combats n'étaient pas autorisés en ville, le Colisée faisait exception.
Le champion de chaque ville avait le privilège de réserver le Colisée pour ses propres combats avant tout le monde.
« Sekiro, on y va. » Felix enfile une veste noire et sortit du bureau, Sekiro sur ses talons.
Rugissement ! Rugissement !
Au moment où ils sortirent, ils tombèrent nez à nez avec un lion cramoisi à deux têtes, dressé majestueusement près de la porte tel un chien de garde !
Sir. Azravan avait tenu parole et livré le lion à Felix, même si son cœur en était arraché.
C'était censé être son jackpot, une bête capable d'être vendue pour au moins un million, voire plus s'il avait de la chance.
Hélas, à moins de signer le contrat, il ne serait même pas dans le plan céleste pour profiter de ce million...
Évidemment, bien que le lion appartînt à Felix, il avait été décidé que s'il voulait le vendre, l'argent serait partagé cinquante-cinquante avec Miss Sanae.
Il n'était pas question qu'elle donne à Felix une bête aussi coûteuse gratuitement.
Rugissement Rugissement !
« Taisez-vous. »
D'un seul regard glacial de Felix, le lion à deux têtes se tut instantanément, baissant les têtes et gémissant silencieusement comme s'ils avaient rencontré leur véritable alpha.
Felix et Sekiro sautèrent sur le dos du lion et Felix lui ordonna de décoller vers le Colisée.
Il était temps que le grand spectacle commence !