Dix minutes plus tard...
Sir Azravan était assis sur la chaise face au bureau de Miss Sanae.
La porte était close et Felix s'appuyait contre, les bras croisés, la tête baissée, quelques mèches de ses cheveux dorés recouvrant son œil gauche bleu.
Un serpent devant, l'autre derrière... Sir Azravan avala sa salive de peur en sentant que ces deux-là n'avaient aucune bonne intention à son égard.
« J'apprécie que vous soyez venu dès le premier avis. » demanda Miss Sanae d'un ton innocent, « Vous voulez quelque chose à boire ? »
« Ne tournons pas autour du pot, vous savez pourquoi je suis là. »
Sir Azravan n'avait pas envie de boire ni de quoi que ce soit pour l'instant, sentant sa vie suspendue aux mains de Miss Sanae.
« Si pressé, très bien, entrons dans le vif du sujet. » Le comportement doux de Miss Sanae bascula instantanément en quelque chose de sinistre tandis qu'elle agitait la main et que l'enregistrement intégral se jouait devant Sir Azravan.
Plus il regardait, plus son visage pâlissait, jusqu'à devenir blanc comme une feuille de papier. Ces cinq secondes d'extrait n'étaient rien comparé aux vrais dégâts que cette vidéo avait infligés à son intégrité émotionnelle.
C'est parce que la vidéo contenait même leurs voix enregistrées, ce qui l'effrayait et le laissait perplexe au plus haut point.
« Comment ? Mais comment ? Nous parlions par télépathie tout du long ! Quelle sorte de magie est-ce ? »
« Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense ? » demanda Miss Sanae, pas d'humeur à expliquer quelque chose qu'elle ignorait elle-même.
« Je... Je... » Sir Azravan finit par soupirer, vaincu. « Donnez votre prix. »
Tout en restant absolument choqué par l'existence de cet enregistrement, il comprit que sa vie était désormais entre les mains de Miss Sanae et que s'il voulait la sauver, il ferait mieux de payer comme il faut.
Quant à s'inquiéter du tribunal ? Il savait que Miss Sanae ne l'aurait pas contacté si elle avait prévu de le poursuivre et de lui pourrir la vie.
« Avant cela, je veux en savoir plus sur ce fruit spécial à vous. » Miss Sanae plissa les yeux froidement, « N'osez pas me mentir ou me cacher quoi que ce soit. »
« Bon... C'est une Poire d'Ascension. Un chasseur à la solde de M. Zinnar en a trouvé une que une bête mangeait sur un arbre et, une fois terminée, la bête a obtenu quelques mutations avant de partir tranquillement. Le chasseur a rapporté l'affaire à M. Zinnar et le lendemain, il a arraché l'arbre entier avec ses racines et l'a emmené dans sa ferme privée. Il a engagé les meilleurs esprits de sa ville et ils ont étudié le fruit et son arbre jusqu'à trouver une méthode pour cultiver une petite ferme de ceux-ci. »
« Quand la ferme a terminé sa culture, il m'a contacté en premier vu notre relation proche et a suggéré qu'on mette nos ressources en commun pour faire évoluer des bêtes communes et les vendre à prix d'or aux collectionneurs. Il cultive les fruits et m'apporte les bêtes pendant que j'utilise ma réputation et mon réseau de confiance pour les vendre aux plus offrants. »
« Il touche une petite part de la vente finale pour chaque bête, même si j'achète à la fois les bêtes et les fruits chez lui, donc on peut dire qu'il gagne à tous les coups, que l'évolution donne une bête incroyable ou non. »
« Depuis combien de temps êtes-vous dans ce business ? »
« Une dizaine d'années ? »
« Une décennie entière, vous avez dû arnaquer des centaines de figures riches et influentes. » Miss Sanae ricana, « Imaginez ce qui vous arrivera s'ils en ont vent. »
« ... »
Sir Azravan resta silencieux, sachant que rien de ce qu'il dirait ne le sortirait de ce merdier.
« Maintenant, dites-moi comment ça marche exactement ? Y a-t-il des effets secondaires sur ces bêtes ? J'ai du mal à imaginer les faire évoluer aussi facilement sans le moindre problème. »
« Nous n'avons aucune idée de comment la transformation fonctionne en interne et pourquoi un simple fruit a un tel effet sur les bêtes. Ce qu'on sait, c'est que les bêtes évoluées finissent avec un trouble émotionnel, une agressivité accrue, de la peur, de la tristesse, voire un comportement erratique. En plus, ça réduit leur longévité d'un montant considérable, faisant perdre jusqu'à 90 % de leur durée de vie à certaines bêtes évoluées. »
Si cela peut sembler bizarre que les bêtes spirituelles aient aussi une longévité, c'était une option vraiment nécessaire pour maintenir l'équilibre du plan céleste.
Après tout, si les bêtes spirituelles pouvaient se reproduire et faire tout ce qu'une bête normale ferait sans l'option de la mort, il ne leur faudrait pas longtemps avant de surpeupler tout le plan... Surtout quand elles ne peuvent pas être expulsées du plan comme les autres esprits.
« Comment vous justifiez-vous quand l'une de ces bêtes meurt entre les mains d'un collectionneur ? » Miss Sanae fronça les sourcils, « Je ne pense pas qu'ils le prendront à la légère. »
« Puisque les bêtes évoluées qu'on vend peuvent être considérées comme une nouvelle variation, personne ne connaît vraiment leur vraie longévité. Donc, quand on les vend, on leur fait simplement signer un contrat sans remboursement au cas où il arrive quelque chose à la bête, puisque nous nous contentons de les "attraper" à l'état sauvage. » répondit Sir Azravan, pas une once de honte sur le visage.
À ses yeux, il ne faisait rien de mal puisqu'il investissait une quantité considérable de ressources pour réaliser ces variations rares et que, qu'il cache la vérité ou non sur leur origine, le risque pour lui restait le même.
« Quelle fourberie. »
« En quoi ? » répliqua Sir Azravan calmement, « Je connais très bien mes clients. Donc je comprends que ces collectionneurs achèteraient quand même mes variations, même si j'expliquais leur origine et les risques encourus. »
« La seule différence serait le prix. » continua Felix l'idée pour lui d'un ton indifférent.
« Exactement. » Sir Azravan acquiesça en regardant à nouveau Felix. « Dis-moi ? C'est si mal que ça de vouloir extorquer plus d'argent à ces porcs riches et crasseux ? Ils jouent avec des centaines de milliers de Lumus comme si de rien n'était pendant que la plupart des esprits luttent pour garder la tête hors de l'eau dans le plan. »
« Je n'arnaque pas les pauvres et je n'ai jamais eu l'intention de le faire. » Sir Azravan secoua la tête, « En fait, cette opération m'a permis de baisser les prix de mes autres bêtes et de rendre possible pour des citoyens normaux d'acheter une bête et de l'utiliser comme moyen de transport ou quoi que ce soit. »
« Vous pouvez fouiller tout le plan et vous ne trouverez nulle part un coût moins cher qu'à ma boutique. Pourquoi pensez-vous qu'elle est toujours bondée ? »
« Je suis peut-être avide, mais ce n'est pas comme si je n'avais absolument aucune morale. » conclut Sir Azravan son discours d'un air strict.
Si son discours était émouvant et ferait voir n'importe qui sous un nouveau jour, ni Miss Sanae ni Felix ne semblaient se soucier le moins du monde de ses « bonnes actions ».
Parce qu'au final, il abusait quand même de ses propres serviteurs... Cela suffisait à en dire long sur son vrai caractère, qui n'était pas aussi rose et ensoleillé qu'il le faisait croire.
« Pour ce qu'on en sait, vous avez baissé les prix pour garder votre réputation du bon côté afin d'obtenir l'approbation du gouvernement et construire une franchise à travers le plan. » répondit Miss Sanae nonchalamment, « On s'en fiche totalement de vos motifs, le problème en main, c'est combien vous êtes prêt à payer pour vous garder en vie, vous et votre entreprise. »
« M*rde, pourquoi la vidéo a-t-elle atterri entre les mains de ces deux bâtards sans émotions. » maudit Sir Azravan dans sa tête en réalisant que son histoire à la Robin des Bois n'avait pas pris.
Leur supposition était correcte, Sir Azravan avait baissé les prix non pour l'avantage des pauvres, mais pour l'aider à transformer sa boutique en empire d'entreprise.
Ce n'aurait pas été possible sans un permis gouvernemental, qui ne pouvait être obtenu que grâce aux faveurs des Gardiens Spectraux.
« Puisque vous semblez peiner à trouver un prix, que diriez-vous de ceci ? » Miss Sanae sourit en faisant avancer un écran holographique.
L'écran montrait une courte liste de demandes et conditions qui ressemblait à ceci :
//1- Un million de Lumus.
2- 40 % du chiffre d'affaires de toutes les ventes de la boutique.
3- La liberté d'Emeric.//
C'était peut-être court, mais ça fit haleter Sir Azravan d'un coup, dans un désespoir total.
« Cela... Cela... »
« Je sais, je sais, vous pensez peut-être qu'un million de Lumus c'est beaucoup, mais on est assez généreux pour vous donner un délai de deux ans pour soit rassembler la somme, soit payer par acomptes. » Miss Sanae secoua la tête, « Quant au chiffre d'affaires et à la liberté d'Emeric, je crains que ce ne soit non négociable. »
« Vous me tuez ! » finit par hurler Sir Azravan en se serrant le cœur qui battait la chamade. « 40 % du chiffre d'affaires ? Comment je peux faire flotter mon entreprise si je donne autant ?! Sans business florissant, comment je peux payer le million de frais ?! »
« Vous pouvez y arriver si vous faites baisser à votre cher associé Zinnar le coût des fruits et des bêtes. » Miss Sanae grimaça diaboliquement. « Je doute qu'il refuse votre proposition si vous le menacez de l'entraîner dans votre chute. »