Sekiro se leva derrière lui, la tête baissée sous son chapeau, et évacua sa frustration par un soupir, se sentant idiot d'avoir espéré un résultat différent.
Lady Iris posa son regard sur Felix, l'incrédulité gravée sur son visage. Elle n'avait pas l'habitude qu'on lui refuse quelque chose.
Un moment de silence stupéfait s'installa avant que Madam Arabella ne le rompe, sa voix plutôt séduisante : « Et si je vous disais qu'on peut lever l'ordre de mise sur liste noire qui vous concerne et vous fournir des ressources dont vous n'oseriez même pas rêver ? »
« Qu'est-ce que je dois donner en échange ? » demanda Felix, leur laissant une chance. À ses yeux, s'il pouvait se débarrasser de cet ordre de blacklistage irritant qui lui collait au dos et obtenir en plus le soutien des grands seigneurs de la ville, pourquoi pas ? Tant que le paiement restait quelque chose qu'il pouvait accepter.
« Je parle pour moi quand je dis que je veux que vous remportiez le tournoi, ou au moins que vous vous qualifiiez pour le tournoi du plan céleste. » partagea Lady Iris. « C'est l'exigence minimale. Si vous parvenez à gagner ce tournoi, je toucherai 40 % des gains en plus de vous voir faire la promotion du nom et des produits de ma compagnie à chaque occasion qui se présentera. »
Felix secoua la tête et regarda les deux autres, semblant les inviter à formuler leurs contre-propositions.
« 20 % des gains, mais un contrat d'ambassadeur de dix ans pour ma compagnie. » dit Boss Gideon.
« 35 % des gains, mais un partenariat engagé de dix ans sur tous les tournois. » proposa Madam Arabella.
Toutes ces offres pouvaient paraître un peu trop raides ou dures, mais Sekiro ne souhaitait rien d'autre que de voir Felix mordre à l'une d'elles.
Après tout, son maître obtiendrait le soutien d'une figure d'autorité dans la ville, ce qui garantirait qu'il ne se ferait pas blacklister à nouveau.
Les paiements n'étaient rien comparés aux récompenses.
Hélas, Felix n'était pas intéressé par un partenariat subalterne de si piètre qualité, surtout quand il était confiant dans sa capacité à atteindre de nouveaux sommets dans les tournois.
Les récompenses finales pouvaient atteindre jusqu'à cinq cent mille Lumus, une somme qui ferait saliver même ces seigneurs fortunés.
« Voici ma seule et unique contre-proposition, le premier à l'accepter sera considéré comme mon partenaire, pas mon sponsor. » Avant que ces dirigeants ne puissent réagir, Felix dévoila : « Côté gains, vous toucherez 50 % sur ce tournoi et 20 % sur celui du plan céleste. C'est non-négociable. En outre, vous investirez au moins cent mille Lumus de ressources pour m'aider à booster ma prouesse spirituelle. Je ferai office d'ambassadeur pour vos produits, mais je toucherai au minimum 5 % du profit en cas d'augmentation des ventes grâce à moi.
Dernier point, et non des moindres, cet accord prendra fin au moment où j'obtiendrai un poste au gouvernement. » conclut Felix. « Ce sont mes conditions. »
Alors que Felix achevait sa contre-proposition, la pièce plongea dans un silence tendu. Les représentants des plus grandes compagnies d'Astralia, naguère satisfaits et confiants, étaient maintenant déstabilisés, leurs expressions oscillant entre surprise et agacement modéré.
« Je dois dire que c'est une première, » commenta Boss Gideon, ses lèvres se retroussant en un sourire sans joie. Ses yeux, en revanche, étaient aiguisés et évaluateurs tandis qu'ils se fixaient sur Felix.
Lady Iris échangea un regard rapide avec Madam Arabella, qui répondit par un léger hochement de tête, clairement désapprouvant ce revirement de situation.
« Il y a une raison pour laquelle on ne procède généralement pas ainsi, » rétorqua Lady Iris, sa voix contenant une pointe qui n'était pas là auparavant. « Nous fournissons le parrainage, vous combattez et ramenez les Lumus. Mais votre situation est bien plus exceptionnelle puisque vous êtes un combattant blacklisté et que vous représenter signifie aller à l'encontre des souhaits des Red Fangs.
Nous vous rendons un énorme service en vous offrant simplement une opportunité, compte tenu de votre situation désespérée. »
Felix se contenta de hocher la tête, sans reculer. « Je comprends, mais mes conditions restent les mêmes. »
Un murmure de mécontentement monta parmi les sponsors, leur déplaisir évident. Ils n'avaient pas l'habitude que de tels termes leur soient dictés par les combattants, c'était toujours l'inverse.
Felix les observa, imperturbable face à leur agacement collectif.
Il savait ce qu'il valait, et il n'allait pas laisser qui que ce soit le sous-estimer... Quant à l'ordre de blacklistage ? S'il était agaçant, il avait maints plans pour le contourner.
Juste au moment où Lady Iris tenta de le faire changer d'avis, un carillonnet aigu et discordant d'un communicateur retentit dans le restaurant.
Lady Iris plongea la main dans la poche de sa robe élaborée, en extirpant un appareil fin et luminescent, ressemblant à un ancien smartphone mais fait de cristaux.
Un message holographique se déploya dans les airs, projetant des ombres changeantes sur son visage. En le lisant, ses yeux émeraude s'écarquillèrent de surprise, puis d'une profonde inquiétude.
« Lisez ceci, » murmura-t-elle, projetant le message à ses pairs.
La nouvelle détaillait comment Karra avait été blacklistée, liée à un noble influent, et la raison initiale de l'altercation de Felix avec les Red Fangs.
Au fur et à mesure que les implications devenaient plus claires, un silence profond enveloppa la pièce. Les puissants qui contrôlaient de vastes pans de l'économie d'Astralia sentirent le poids de leur vulnérabilité face à la noblesse... Surtout quand ils connurent le nom du noble.
Boss Gideon, qui était jusqu'alors dans une posture décontractée, se raidit. « Ce n'est pas juste une simple mise sur liste noire. C'est un message. Si nous nous alignons sur cet esprit, nous nous mettrons dans de beaux draps. »
Le visage de Madam Arabella pâlit d'un cran. « Ce salaud d'Alves a gardé une telle information pour lui, voulant nous piéger. »
« Je ne pense pas qu'il ait réfléchi si loin, il était probablement juste furieux qu'on ne respecte pas son ordre de blacklistage et a voulu nous punir. »
Lady Iris soupira, refermant le message holographique, son calme habituel brisé.
Il y eut une pause, la gravité de la situation s'imposant à tous.
Ils étaient entrés dans ce restaurant, s'attendant à signer une étoile montante, une mine d'or potentielle. Mais maintenant, les risques associés à Felix étaient trop grands... Le danger de représailles de la part d'un ancien éthéré était un coût que nul n'était prêt à payer.
Felix, sentant le changement d'atmosphère dans le restaurant, réalisa qu'il avait perdu toute alliance potentielle qu'il aurait pu espérer tirer de cette rencontre.
Les sponsors, naguère pressés de le signer, étaient maintenant pressés de prendre leurs distances.
« Comme prévu. »
Honnêtement, il n'était pas surpris le moins du monde, car il s'y attendait... L'autorité d'un noble était simplement au-dessus de tout dans le plan céleste.
Sans un mot de plus, Lady Iris et ses pairs se retournèrent et quittèrent le restaurant, sans daigner interagir avec Felix une seconde de plus, craignant que la colère du duc ne s'abatte sur eux.
« Bon... Au moins on ne s'est pas fait de nouveaux ennemis. » ricana Sekiro avec dédain, trouvant un peu de positif dans leur situation.
« Je préfère qu'ils partent maintenant plutôt qu'ils nous signent pour nous séparer quand ils découvriront la vérité, » répondit Felix, sirotant une tasse de thé sans la once d'un embarras dans le ton.
Il était un expert en contrats et savait que ces compagnies y glisseraient une clause pour le maintenir prisonnier contractuellement si les choses tournaient mal.
En d'autres termes, il ne pourrait pas faire grand-chose mais en même temps, il ne perdrait pas grand-chose. Dans le cas de Felix, il perdrait une décennie entière de son temps ici, ce qui était inacceptable.
« Tu ferais mieux de manger, on va traîner dans les rues un moment et je doute qu'un quelconque restaurant nous serve à nouveau. » lança Felix négligemment en se mettant à festoyer sur les plats devant lui.
« Comment peux-tu même manger dans une telle situation... » Sekiro se frotta les paupières pour apaiser son inquiétude et se mit à manger lui aussi.
Pendant ce temps, Karra agissait sur les ordres de Felix, et dès qu'il dit de manger, elle commença à manger sans la moindre plainte.
Tandis que les trois moutons noirs sans-abri festoyaient sur leur dernier repas dans un si bel endroit, ils n'avaient aucune idée que deux paires d'yeux dorés les observaient attentivement depuis la fenêtre...
« Calculateur, intelligent, sans peur, et avec plein de place pour le développement... Je suppose que j'ai enfin trouvé un assistant digne de mon agence - Kikikiki.... »