Hmm ?
Felix éprouva une sensation particulière, comme des aiguilles lui piquant la nuque, un frisson d'être observé... Il connaissait ça par cœur.
Il s'arrêta net, tous ses instincts en alerte, et pivota vers la fenêtre. Son regard balaia les lieux, scruta les limites de son champ de vision, mais il n'y avait rien — personne — là.
Mes sens m'ont-ils joué un tour ?
Il s'attarda sur la scène en apparence anodine devant lui, puis finit par se retourner, balayant ce sentiment fugace d'un haussement d'épaules, simple fruit d'une imagination trop active.
L'instant même où il rejeta ses soupçons et reprit son repas, une ombre se détacha des recoins profonds d'une ruelle étroite.
La silhouette était menue et se mouvait avec une grâce fluide qui rappelait les déplacements d'un félin. Une paire d'oreilles de chat pointa sous la capuche de sa cape, pivotant avec attention.
Kikiki, comme prévu, ses sens sont affûtés. Mais voyons d'abord comment il se débrouille dans le tournoi.
La femme encapuchonnée traîna encore un instant avant de se glisser à nouveau dans les profondeurs de la ruelle, un large sourire gravé sur son visage masqué, révélant deux crocs luisants.
...
Une semaine plus tard...
La vie prit un tour inattendu pour Felix et ses serviteurs.
La ville trépidante d'Astralis, ses néons et ses structures cristallines, laissa place à la quiétude apaisante du jardin national.
Pendant un peu plus d'une semaine, ils firent leur domicile dans une petite tente, entourés d'une profusion de flore colorée et de faune éthérée.
Le jour, le jardin scintillait de couleurs vives, la lumière du soleil filtrant à travers le feuillage et projetant des motifs d'ombre et de clarté sur l'herbe émeraude.
La nuit, plantes et insectes bioluminescents illuminaient le paysage, un spectacle à la fois inquiétant et envoûtant qui les captiva tous.
Felix et Sekiro passaient leurs journées à chercher un nouveau logement, démarchant chaque complexe d'appartements et chaque bailleur qu'ils croisaient.
Mais à chaque fois, ils se heurtaient à des portes closes et des regards dédaigneux, leurs supplications noyées par le mur invisible dressé par son ordre de mise sur liste noire.
Felix avait misé au départ sur un logement dans l'un des quartiers d'appartements de l'Ancien Kraken, mais il s'avéra que faire valoir son nom pour ses serviteurs lui attirait plus d'ennuis.
Parce que l'Ancien Kraken n'osait pas dire à ses serviteurs de faire une exception pour Felix, sachant que les ordres de Lord Hadès devaient être exécutés comme des sentences royales.
S'il osait aider Felix dans l'ombre, directement ou indirectement, il savait que ça finirait mal pour lui.
Si Felix avait été n'importe quel esprit, Lord Hadès s'en serait fichu, mais le fait que son existence fût liée à Asna en faisait une cible.
Malgré le sentiment d'isolement qui planait et les innombrables refus, Felix acheta une tente et s'installa dans le jardin national avec le reste des esprits sans-abri. Là, il s'entraînait en silence sous un arbre serein tandis que Karra et Sekiro l'observaient à distance.
« Tu penses que son plan va marcher ? » demanda doucement Karra.
« Eh bien, qu'il marche ou pas, c'est pas comme si on avait une autre alternative. » Sekiro sourit en coin.
Quand Felix réalisa que chercher un toit tout en étant blacklisté était pure perte de temps, il abandonna l'idée et conçut une autre stratégie.
C'était simple, en fait : réunir assez de Lumus pour construire sa propre petite maison en banlieue !
Chaque esprit avait le droit de bâtir une unique maison avec un simple permis du gouvernement, et nul ne pouvait lui ravir ce droit.
Pourtant, construire une maison, petite ou grande, coûtait une fortune, et près de 90 % des esprits n'utilisaient jamais ce permis à usage unique.
« Nos espoirs reposent sur sa victoire au tournoi, si on veut pas finir à la rue pour toujours. » Sekiro ne pouvait que souhaiter bonne chance à Felix.
Quant à l'idée de laisser Felix tomber après un an ? Pas une option, sauf s'il ne pouvait plus payer leur salaire mensuel.
Même si les serviteurs avaient des lois et des droits, à l'image des travailleurs, ils restaient des serviteurs pour une raison.
Le seul moyen de s'en séparer passait soit par le maître qui les libérait, soit par la non-remplissage d'une clause du contrat... Jusque-là, les serviteurs devaient une loyauté éternelle à leur maître.
***
Les jours passèrent et, avant qu'on s'en rende compte, le jour du tournoi spectral arriva, porté par une énergie brute qui saturait l'air. Des centaines de combattants de toutes formes et tailles se tenaient dans la grande arène du Colisée, leurs couleurs variées se fondant en un kaléidoscope de teintes vibrantes... Felix n'était pas visible, mais il était parmi eux.
Un murmure excité traversa la foule, l'attente palpable tandis qu'ils guettaient le début de la mêlée. À mesure que les murmures cédaient peu à peu la place à un silence d'océan, une grande silhouette à la peau argentée monta sur la scène.
Vêtu d'une tunique émeraude, les cheveux argentés ondulant sur ses larges épaules, M. Sogrus, le présentateur adoré du tournoi annuel, dégageait un charisme calme.
Sa présence captivante rivait tous les regards sur lui, suspendus à ses moindres mots.
« Mesdames, Messieurs, esprits d'Astralis, » commença-t-il, sa voix résonnant dans l'immense arène.
« Nous sommes réunis pour l'événement le plus exaltant de l'année, le grand Tournoi Spectral ! Moi, Sogrus, suis honoré d'être votre hôte une fois de plus ! »
Alors que M. Sogrus achevait son introduction, un silence énergique tomba sur l'assistance. Soudain, l'écran colossal au centre de l'arène scintilla, et une série de traits se mit à diviser les centaines de combattants en quatre groupes distincts.
Un grondement profond fit vibrer le Colisée tandis que Sogrus annonçait : « Place maintenant à la première phase de notre tournoi — la Bataille Royale ! Chaque groupe s'engagera dans une immense bagarre, l'objectif étant de finir parmi les quatre derniers debout dans son propre groupe. »
D'un large geste de la main, une série de barrières s'alluma, séparant les groupes les uns des autres.
Chaque barrière pulsait de teintes vives correspondant aux couleurs des groupes : bleu cobalt, rouge flamboyant, jaune luminescent et vert émeraude profond.
Les combattants à l'intérieur de chaque barrière se dévisageaient, la tension montant tandis qu'ils jaugeaient leur concurrence.
« Lancez le dé ! » hurla M. Sogrus en observant un énorme dé holographique dont toutes les facettes ne portaient que les chiffres un à quatre, rouler au sol.
Après quelques tours, le dé s'immobilisa sur le chiffre trois.
« Groupe trois ! Préparez-vous ! »
Alors que la dernière syllabe de l'annonce de Sogrus s'éteignait, les barrières autour des groupes un, deux et quatre clignotèrent et disparurent, libérant les combattants qui s'y trouvaient.
Sa voix, amplifiée pour résonner dans tout le Colisée, ordonna : « Groupes Un, Deux et Quatre, vous pouvez à présent évacuer l'arène. Vos combats commenceront sous peu. »
En quelques secondes, l'arène fut vidée, ne laissant que la barrière jaune luminescente du Groupe Trois qui scintillait. Cent combattants de tous horizons de la vie spirituelle s'y tenaient, leurs auras se mêlant pour créer un magnifique spectre de couleurs.
Felix se retrouva parmi eux ! On le voyait debout au bord de l'arène, quelques combattants à ses côtés, lui jetant de temps à autre des regards graves.
Sa performance parfaite à l'épreuve était devenue virale en ville ces dernières semaines parmi les participants au tournoi, le plaçant sur leur radar.
Même si personne ne le montrait, Felix sentait que pas mal de combattants semblaient avoir un contentieux personnel avec lui, leurs yeux ne le quittant pas.
« On dirait que les Crocs Rouges claquent encore leur fric pour moi. » Il ricana, le regard indifférent comme toujours.
M. Sogrus leva la main, faisant lentement régner le silence sur le Colisée. Sa voix, chargée d'anticipation, résonna dans le calme. « Mesdames, Messieurs, que la Bataille Royale... commence ! »
À son ordre, la dernière barrière s'évanouit ! La tension explosa en mouvement tandis que les combattants se jetaient les uns sur les autres, leurs capacités uniques illuminant le Colisée !
Soudain, un groupe de six esprits se détacha de la mêlée. Leurs formes se durcirent de la lueur distinctive des barrières de télékinésie, une couche miroitante qui les enveloppait comme une seconde peau.
Leur regard prédateur se porta sur Felix, et presque immédiatement, ils foncèrent vers lui, fendant un chemin à travers le chaos ! Chacun d'eux faisait étalage d'une puissance brute impressionnante, son corps illuminé par l'énergie tourbillonnante de sa capacité respective.
L'un tourbillonnait dans un vortex de vent, le corps d'un autre crépitait d'électricité, tandis qu'un troisième était revêtu d'une couche de givre.
« Putain ! Ils vont jamais lâcher l'affaire ?! »
Sekiro grinca des dents de colère pendant que Karra affichait un air inquiet à la vue de Felix pris d'assaut par plusieurs combattants à la fois.
Même la foule haleta alors que le groupe d'esprits mercenaires fonçait sur Felix. Mais Felix tint bon, le visage calme comme une eau dormante.
« Montrez-moi ce que vous valez. »
La même stalker de cette nuit-là était visible, fondue dans la foule, ses yeux dorés rivés sur Felix, refusant de le perdre de vue.
Soudain, Felix se tourna pour la fixer droit dans les yeux tandis que sa main tendue devant lui se refermait simplement en un poing.
« Hein ? »