« On m'a dit que Son Altesse la princesse Lilac avait un invité, alors je suis venu voir, mais... »
Derrière la porte se tenait une bonne dizaine de personnes.
Laissant Fuuta cligner des yeux, le jeune homme qui se tenait en tête s'avança vers lui.
Derrière lui, des hommes suivaient en file.
Ce n'étaient visiblement ni des gardes du corps ni des soldats.
Leurs vêtements n'étaient pas aussi somptueux que ceux de l'homme de tête, mais on voyait qu'ils étaient au moins taillés dans de belles étoffes.
Des subordonnés, ou des compagnons. C'était sans doute la lecture la plus juste.
Le jeune homme qui avait pris la parole était grand et mince, les cheveux verts, les yeux bleus.
Il détailla Fuuta de haut en bas, puis lui demanda, du regard qu'on pose sur une chose douteuse :
« Toi. Quel est ton "métier" ? »
Sa façon de pointer vers Fuuta le bout ferré de la canne qu'il tenait à la main trahissait la méfiance, ou le désir de le sonder.
Fuuta ne voyait aucune raison de se faire soupçonner.
Peut-être voulait-il alors déterminer qui il était.
« Je suis "sans-métier". »
Aussitôt, la pièce éclata de rire.
Les rires venaient bien sûr des hommes que le jeune homme avait amenés.
Certains se tenaient les côtes, d'autres pointaient Fuuta du doigt, d'autres encore enchaînaient les moqueries. Mais tous, sans exception, riaient du « sans-métier ».
« Monseigneur Richter. Je n'aurais jamais cru que Son Altesse irait jusqu'à entretenir un sans-métier. »
« Vous vous en faites trop ! Comme personne ne lui prête attention à la cour, elle est juste allée ramasser un roturier dehors ! »
« Ma foi, que la princesse aille choisir un "sans-métier" tout exprès ! Je la savais excentrique, mais tout de même ! »
Les yeux de Fuuta se plissèrent doucement.
C'était une sensation étrange.
On venait de le tourner en ridicule parce qu'il était « sans-métier », et pourtant, à sa propre surprise, il n'en était pas blessé.
Il avait aussi l'habitude qu'on se moque de lui.
Au Colisée, il ne comptait plus les fois où on l'avait raillé.
Un gladiateur du Colisée ne devait sous aucun prétexte lever la main sur un spectateur.
Alors, encaisser, il en avait l'habitude.
Mais.
Bien plus que les moqueries contre lui-même, c'était de voir rire de sa bienfaitrice, la première personne à l'avoir reconnu, qui le mettait en colère.
Il serra le poing, prêt à l'envoyer en plein visage des hommes qui se tenaient devant lui...
« Frotte, frotte ! »
L'air se figea.
Fuuta en oublia sa colère, et les nobles, eux aussi, restèrent bouche bée, les yeux écarquillés.
Le jeune homme qui faisait face à Fuuta, sans doute le chef de la bande.
Une serpillière couverte de mousse lui frottait le visage.
« Monseigneur Richter ?! »
« Petite peste, qu'est-ce que tu fais ?! »
Après un instant de flottement, les cris fusèrent.
Même Fuuta ne put retenir quelques mots.
« C-Corona ?! »
Il n'y avait qu'une seule coupable possible pour un coup pareil.
Quand il interpella la jeune fille, qui faisait encore aller et venir le manche de la serpillière, elle leva le pouce sans se départir de son sourire habituel.
« Il a parlé salement à l'invité de marque de la princesse, alors je le nettoie. Et puis je dis bonjour, aussi. Genre "salut, ça frotte ?". Une blague de génie. »
« Non, non, non, non ! »
Fuuta eut beau protester précipitamment, c'était trop tard.
Le jeune homme qu'on appelait Monseigneur Richter empoigna le manche de la serpillière et l'envoya valser sur le côté.
Corona, désormais les mains vides, vit s'approcher Richter, le visage couvert de mousse.
Fuuta se tenait prêt, juste derrière elle, à la protéger au moindre geste menaçant, mais Richter se contenta de cracher ses mots, comme pour étouffer sa colère :
« ... Moi, pourtant, je ne m'étais pas moqué de lui. »
« Ah bon, vraiment ? »
« Oui, vraiment ! »
Fou de rage, Richter s'essuya le visage.
« Quelle insolence, pour une simple servante, envers Monseigneur Richter ! »
« Tu connais les lois de ce pays, j'espère ? Envers une personne de rang supérieur... »
Derrière Richter, qui tremblait, les hommes s'agitaient.
Mais ce fut encore Richter qui les arrêta.
« Assez ! »
« Monseigneur Richter ?! »
« ... Cette servante maîtrise la magie d'enregistrement. Tout ce que vous avez dit a été enregistré. »
« Quoi, une servante ?! Une "Domestique" qui pratique la magie ?! »
Corona fit naître une lumière au bout de son doigt.
Puis elle traça lentement une ligne dans l'air.
“Monseigneur Richter. Je n'aurais jamais cru que Son Altesse irait jusqu'à entretenir un sans-métier.”
“Vous vous en faites trop ! Comme personne ne lui prête attention à la cour, elle est juste allée ramasser un roturier dehors !”
“Ma foi, que la princesse aille choisir un "sans-métier" tout exprès ! Je la savais excentrique, mais tout de même !”
Ce qui s'échappait du bout de son doigt, c'étaient les voix des hommes, quelques instants plus tôt.
« La servante a tout entendu ! Voici la preuve irréfutable ! Je plaisante. »
Elle souffla d'un coup la lumière de son doigt, puis pencha la tête.
« D'ailleurs. Venir traîner une bande d'idiots devant la servante en sachant ça, c'est pas un peu bête ? »
« ... Tu es la servante en qui Son Altesse a le plus confiance. Je ne pensais pas qu'elle confierait quelqu'un comme toi à un invité roturier... Et puis, à cette heure-ci, tu devrais être dans le cabinet de travail de la princesse. »
« Exactement ! Pour cette bonne réponse, vous gagnez le diplôme de harceleur, deuxième degré ! »
« Je n'en veux pas. »
Corona se retourna d'un tour vers Fuuta et murmura d'un air espiègle :
« Ça valait le coup d'escalader le mur pour que personne ne me voie, hein ! »
Devant son signe de victoire, Fuuta, désarmé, laissa échapper un soupir.
« Euh. Et donc, qu'est-ce que vous me voulez ? »
« Rien de particulier. On m'a simplement raconté que Son Altesse avait ramené un roturier, alors je suis venu voir, voilà tout. »
« Avec autant de monde ? »
« Oui. Un simple roturier, on peut l'intimider. Un être vil, on peut l'apprivoiser. ... Ni l'un ni l'autre n'a marché, cela dit. »
En intimidant par le nombre, on pouvait brider ses faits et gestes.
S'il se montrait flatteur et servile, on pouvait en faire un pion pour son propre camp.
Sur ces mots lâchés avec dédain, Richter tourna les talons.
Les hommes s'écartèrent précipitamment sur les côtés pour lui laisser le chemin du retour.
Fuuta fronça les sourcils.
Ce n'était pas parce qu'on avait voulu se servir de lui.
C'était comme si.
« Vous êtes un ennemi de la princesse ? »
« ... Comment pourrait-il en être ainsi ? Son Altesse est un membre de la famille royale que nous autres, nobles, chérissons. La personne la plus précieuse après Sa Majesté le roi. »
Sur ces seuls mots, Richter et les siens quittèrent la pièce, tandis qu'il s'essuyait le visage.
« Hmmm. »
Ce fut un murmure pensif de Corona qui rompit le silence, une fois la porte refermée.
C'était si ridicule que Fuuta en perdit toutes ses forces.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Avec la princesse, ça ne peut pas être une fuite par mégarde. Donc vous pouvez sans doute vous promener librement maintenant, monsieur Fuuta. »
« C'est-à-dire ? »
« Si ces types savent que vous existez, monsieur Fuuta, c'est que la princesse a donné son feu vert ! »
« ... Autrement dit. »
Ce n'étaient pas eux qui avaient découvert l'existence de Fuuta : c'était Lilac qui l'avait laissé entendre.
Si elle l'avait laissé entendre, c'est qu'elle n'avait plus besoin de cacher sa présence.
« C'est la princesse qui a tout orchestré, c'est ça ? »
« Sans doute ! Ce noble, il s'est au moins fait un peu guider, à mon avis ! »
« Quelle confiance. »
« Bah, c'est la princesse, quoi. ... Mais. »
« Mm ? »
Corona jeta un coup d'œil au visage de Fuuta.
« Si c'est ça, elle tire pas mal de ficelles en coulisses, la princesse. Vous lui plaisez tant que ça, hein, l'ami ? »
« Ah bon, tu crois ? »
« Si elle fait bouger ces types, c'est qu'elle veut faire connaître votre existence au palais, monsieur Fuuta ! »
« Je ne comprends pas bien. Mais si je lui plais vraiment, il n'y a rien qui pourrait me faire plus plaisir, j'imagine. »
« Ah ouais. »
Corona n'y portait visiblement pas le moindre intérêt.
« D'ailleurs. Monsieur Fuuta. »
« Mm ? »
« Ils se sont fichus de vous comme pas permis parce que vous êtes "sans-métier", mais vous avez l'air de plutôt bien le prendre ! »
« C'est vrai, maintenant que tu le dis. »
Il ne s'en était pas rendu compte avant qu'elle le dise.
Il lui semblait même qu'il avait été plus en colère qu'on se moque de Lilac que de lui.
« ... Enfin. »
« Mm ? La servante a quelque chose sur la figure ? Des yeux, par exemple ? »
« Ce serait plutôt flippant si tu n'en avais pas. Non, c'est pas ça. C'est que la princesse et toi, Corona, vous m'avez reconnu, alors je me dis que, voilà, ça me suffit largement pour être heureux. »
« Tiens donc. »
Corona hocha la tête, l'air impressionné.
« Vous n'êtes pas gourmand, tiens ! »
« Tu trouves ? Je crois que je le suis pas mal, au contraire. Tout à l'heure, si tu n'avais pas sorti ta serpillière, Corona, je crois que je les aurais tous frappés. »
« Ah bon. Alors la servante vous a sauvé la vie, hein ! »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Comment ça, pourquoi... Contre autant de monde, vous vous seriez fait tabasser, mais alors tabasser pour de bon ! »
« ... A-ah, oui. C'est vrai. »
Il n'y avait pas pensé.
Qu'il se fasse tabasser pour de bon ou non, peu importait.
Il devait aussi éviter qu'un geste inconsidéré de sa part nuise à la position de la princesse.
En ce sens, Corona avait bel et bien été, cette fois encore, sa bienfaitrice.