Il s'était fait couper les cheveux, il avait une tenue correcte.
Et puis.
« ... C'était délicieux. Merci. »
« Quand on mange avec un air aussi ravi, plus personne n'a le droit de parler de bonnes manières à table ! Mais faites attention quand vous mangerez avec la princesse, hein ? »
« A-ah, d'accord. »
« Franchement, quel cas désespéré. »
La vaisselle s'entassait sur la petite table du coin de la pièce.
Tout en rangeant dans un cliquetis la gamelle en fer désormais vide, Corona riait aux éclats, de fort bonne humeur.
Le repas de la veille, il l'avait déjà trouvé formidable.
Il avait dépensé la totalité de l'acompte de cinquante mille pour son premier vrai repas depuis un mois.
Impossible que ce ne soit pas bon.
Mais celui d'aujourd'hui était d'un tout autre niveau.
« Entre hier et aujourd'hui, c'est comme si le premier et le deuxième meilleur repas de ma vie venaient d'être battus... »
Quelle vie, tout de même, se moqua Fuuta de lui-même. Mais c'était la vérité.
Jamais il n'avait autant ressenti le bonheur de pouvoir manger.
« Ah ouais ? Et lequel est premier, au fait ? »
« Hein ? »
Le petit visage de Corona s'était glissé tout près du sien, sur le côté, pour l'observer.
Ses deux mèches de fils d'or se balançaient, plic, ploc.
« Le panier-repas d'aujourd'hui ou le dîner d'hier. Lequel est premier ? Selon la réponse, je vous donne un coup de pied dans le tibia, hein ? »
« Pourquoi ?! Euh, c'est difficile à dire. »
« Tiens donc ? »
Corona haussa un sourcil.
« Le repas d'hier... c'était mon premier vrai repas depuis un mois. Sans la demande de la princesse, je n'aurais pas pu manger, et je serais peut-être mort. »
« Je vois. Et celui d'aujourd'hui ? »
« Celui d'aujourd'hui, eh bien. Oui. Pour le goût, c'est sans conteste celui d'aujourd'hui qui était le meilleur. Et puis, comment dire. On n'a pas vraiment mangé ensemble, mais comme tu étais là, Corona, en quelque sorte... »
« En quelque sorte ? »
« Euh, je me suis dit que c'est bon, un repas avec quelqu'un. »
Ça faisait des années, lui semblait-il, qu'il n'avait pas mangé en compagnie de quelqu'un.
Corona n'avait pas mangé sous ses yeux, mais le simple fait de discuter avec quelqu'un pendant le repas, c'était du bonheur pour Fuuta.
« ... Ah. Bon. Eh bien, je vous épargne le coup de pied dans le tibia. »
« Merci... ? »
« Hmm. Donc, ça veut dire que... »
« Que quoi ? »
Corona croisa les bras devant lui.
Puis elle eut un sourire terriblement mauvais.
« ... que si je vous fais jeûner un mois et que vous mangez ensuite le panier-repas d'aujourd'hui avec la servante, le record pourra être battu. »
« Pitié. »
« C'est une blague ! Pour l'instant ! »
« J'aimerais bien que ça reste une blague pour l'éternité ! »
Ce n'était pas par plaisir qu'il avait jeûné.
« Au fait, si vous avez des plats préférés, dites-le, hein ? Il n'est pas exclu que je les garde dans un coin de ma tête. »
« Hein ? ... À t'entendre, c'est toi qui cuisines, Corona ? »
« Ben oui. Évidemment. Vous avez oublié pourquoi la princesse s'est donné la peine de faire venir la petite Corona ? »
« Pour me cacher jusqu'à ce que j'aie une allure présentable, c'est ça. Ah, alors tu as cuisiné après avoir appris la situation. ... Et tu as, euh, escaladé le mur. »
« Félicitez-moi sans retenue, enfin ! J'ai fait des efforts, moi ! C'est quoi, cette tête un peu dégoûtée ? »
« Non, c'est juste qu'une servante qui escalade le mur avec un baluchon sur le dos, ça frappe un peu trop les esprits... »
Mais, poursuivit Fuuta en secouant la tête :
« Tu t'es donné la peine de cuisiner pour moi, Corona. Pardon, je rectifie. »
« Vous rectifiez quoi ? »
« Le premier, c'est le panier-repas d'aujourd'hui. »
C'était le fond de sa pensée, sans l'ombre d'un doute.
Corona écarquilla les yeux, un peu surprise, puis ses joues rosirent légèrement, et enfin ses lèvres se relevèrent d'un air triomphant.
« Hmph. »
Elle jeta un coup d'œil à la gamelle vide, puis déclara d'un ton joyeux :
« On a envie de cuisiner pour vous, tiens ! À partir de ce soir, je vous apporterai les repas comme il faut, sur une desserte ! »
« Oui. Merci. »
« Et c'est quoi, votre plat préféré, monsieur Fuuta ? »
« Du moment que ça se mange, j'aime tout. »
« ... On n'a aucune envie de cuisiner pour vous, tiens. »
« Hein ? »
« Dis donc... »
« Mm ? »
Un peu après le repas.
Corona venait de nettoyer la salle de douche en un rien de temps. Fuuta lui adressa la parole, comme on murmure pour soi-même.
« Qu'est-ce que je suis censé faire, moi ? »
« Plonger dans le lit et vous enivrer de l'odeur de la princesse, par exemple ! »
« C'est un comportement de pervers, ça ! »
« Fouiller dans la commode à la recherche des sous-vêtements de la princesse, par exemple ! »
« C'est un comportement de pervers aussi, je te dis ! »
« Remarquez, cette chambre n'est pas celle qu'elle utilise d'habitude, donc même en plongeant dans le lit, ça ne sentira pas la princesse, et il n'y a pas de sous-vêtements à elle dans la commode. »
« Alors pourquoi tu me l'as proposé... ? »
« Je comptais vous le dire si vous plongiez ou fouilliez pour de vrai. »
« Je ne le ferai pas ! »
Fuuta laissa échapper un petit soupir.
« Attendre comme ça, ça ne me dérange pas du tout. Mais rester planté là à ne rien faire pendant que toi, tu travailles, ça me gêne un peu. »
« Vous n'avez qu'à jouer à la paralysie du sommeil, non ? »
« C'est le jeu ultime de quelqu'un qui s'ennuie à mourir, ça... C'est amusant ? »
« La servante y a joué une seule fois, quand elle était petite, et... »
« Et ? »
« Ça vient de me revenir en vous voyant, monsieur Fuuta, avec votre air de vous ennuyer terriblement. »
« Tu peux carrément me dire "c'était nul", tu sais... »
Fuuta laissa retomber ses épaules, au bord des larmes.
« Bon, tant pis. Vous n'avez pas un passe-temps ? »
Tout en passant la serpillière, Corona pencha la tête.
« Un passe-temps... »
À ce mot, Fuuta repensa à la moitié de vie qu'il avait derrière lui.
Dès qu'il avait du temps, il s'entraînait. Rien d'autre.
Peut-être que ses efforts seraient récompensés s'il devenait fort. S'il devenait plus fort qu'aujourd'hui. S'il devenait fort, peut-être qu'un jour le Colisée l'acclamerait.
Avec ce mince espoir au cœur, il l'avait fait, encore et encore, sans jamais s'arrêter.
À part l'entraînement, rien ne lui venait.
Quel homme ennuyeux je fais, se moqua-t-il de lui-même.
« Dès que j'avais un moment, je m'entraînais. »
« Ah bon. Alors vous n'avez qu'à le faire, non ? Là, maintenant, vous vous ennuyez à mort, monsieur Fuuta. »
« Pas besoin de dire "à mort", je le sais bien... Non, mais un passe-temps, c'est plutôt la cuisine, la couture, la pêche, ce genre de choses, non ? »
« Il y en a, oui ! "Bon, à quelle sauce je vais te manger ?", ou "Je vais te la coudre, ta bouche !", ou encore "Yahou, on va le pendre haut et court !" »
« Ils sont sacrément dangereux, les passionnés que tu fréquentes, Corona... »
Elle avait pris soin, à chaque fois, de prendre une grosse voix menaçante : cette fille avait le souci du détail.
« Bref, à côté de tout ça, je me disais que l'entraînement, ça fait vraiment sans passe-temps, mais... »
« Vous vous disiez, mais quoi ? »
Face à Corona, un point d'interrogation au-dessus de la tête, Fuuta sourit.
« Tu as raison. Oui, je vais m'entraîner. Laisse-moi faire. »
Cette fille n'avait pas de préjugés.
Sa façon de voir les choses venait justement de le sauver.
Et puis quoi ? Si son passe-temps était l'entraînement, où était le mal ?
Pour Fuuta, la façon la plus naturelle d'occuper son temps, c'était l'entraînement. Il n'avait donc qu'à s'entraîner.
Son corps aussi s'était affaibli à force de faim pendant son long voyage. Il voulait le remettre en état pour de bon.
“Ce que vous pouvez faire, oui. Faites-moi espérer, toujours, au point que j'aie envie de tout vous raconter de moi.”
Il ne devait surtout pas décevoir celle à qui il devait tout.
Sur cette pensée, au moment où il se plaçait au centre de la pièce pour se mettre en mouvement...
La porte s'ouvrit, juste à cet instant.