... La capitale, son château royal.
Au bout du passage secret se trouvait une pièce somptueuse.
Une fois en haut d'une longue échelle, on débouchait dans la cheminée d'une pièce du troisième étage.
On lui avait dit que c'était l'une des nombreuses pièces de Lilac, et pourtant, château royal oblige, la pièce était impeccablement entretenue et magnifiquement décorée.
« Pour commencer, je compte vous attribuer une chambre d'invité et une servante pour s'occuper de vous, mais... »
Sur ces mots, Lilac détailla un instant Fuuta de la tête aux pieds.
« Pour vous recevoir comme invité, il faudrait un peu... »
Elle sourit, l'air embarrassé.
« ... que vous fassiez un brin de toilette. »
« ... Désolé. »
Qu'une princesse soit restée à ses côtés jusqu'ici sans sourciller tenait plutôt du miracle.
Des cheveux laissés à l'abandon, une barbe grossièrement taillée au couteau ou avec Dieu sait quoi.
Les haillons qu'il portait dégageaient une odeur infecte.
Son nez à lui ne la sentait plus, mais il n'était pas à sa place dans une telle pièce, et Fuuta se sentait bien mal à l'aise.
« Il faudra réfléchir à vos vêtements, aussi. »
« Désolé de vous causer tant de tracas... »
« Ce n'est rien. C'est bien peu de chose en échange de votre séjour ici. »
Avec désinvolture, elle rejeta en arrière ses magnifiques cheveux.
Fuuta posa la question qu'il comptait poser depuis un moment.
« Pourquoi m'estimez-vous à ce point ? C'est une bonne nouvelle pour moi, mais pourquoi moi ? »
« Ah, je n'ai fait qu'énoncer des conditions et j'ai oublié de vous dire mon but. C'est vrai, rien d'étonnant à ce que cela vous paraisse louche. Pardon. »
Lilac eut un petit rire.
« ... Je veux vraiment, simplement, croiser souvent le fer avec vous. J'ai un peu envie de devenir "la plus forte". »
« Pour devenir plus forte... Moi, plutôt que quelqu'un dont le "métier" est Enseignant ? »
« Oui, c'est vous que je veux. »
Qu'on lui dise en face « c'est vous que je veux » le fit reculer un instant.
Soyez tranquille, poursuivit Lilac.
« Je vous le jure, je ne vous demanderai que de croiser le fer avec moi. Nous pouvons même signer un engagement écrit. Quant à la durée, jusqu'à ce que vous désiriez quitter le château. Pour ma part, je préférerais que ce jour ne vienne jamais. »
Rien de différent de la proposition faite sur la place de la fontaine. Seulement des conditions plus précises.
Mais ce n'était pas là ce qui intriguait Fuuta.
« Pourquoi voulez-vous devenir "la plus forte" ? »
Pour toute réponse, elle se contenta de sourire.
« ... Ah, euh. Je me disais que je pourrais peut-être vous être utile. »
Fuuta, n'y tenant plus, se rattrapa maladroitement.
« Je ne demande à Fuuta que de croiser le fer avec moi. Inutile de chercher plus loin. »
« ... Entendu. »
Une façon de lui dire, à demi-mot, de ne pas poser de questions.
Il était peut-être allé trop loin, se reprocha Fuuta, mais Lilac lui dit, d'un ton doux, comme pour le raisonner :
« Il se peut qu'un jour, je vous en parle. Mais pas maintenant... Ah, oui, c'est cela. »
Comme si une idée lui venait, elle leva un doigt et poursuivit, espiègle :
« Ce que vous pouvez faire, voyez-vous, c'est continuer à faire naître en moi tant d'espoir que j'aie envie de tout vous dire de moi. »
« De l'espoir ? ... Vous placez donc de l'espoir en moi ? »
« Oui. »
Elle hocha la tête et ferma un instant les yeux.
« ... Les êtres humains ne sont pas les esclaves de leur "métier". Vous me l'avez montré par vous-même. »
Fuuta en eut le souffle coupé.
« J'espère... que vous continuerez ainsi. »
Elle adressa un dernier sourire à Fuuta, puis Lilac jeta un regard à l'horloge de parquet.
Il allait bientôt être midi.
« J'ai des affaires d'État cet après-midi : en attendant, mettez-vous à votre aise. Je demanderai à la servante de s'occuper de vous. »
« Je dois rester dans cette pièce ? »
« Oui. Je ne vous empêcherai pas de sortir. Seulement, il serait fâcheux que vous ne puissiez plus rentrer au château : je vous demanderai donc de vous faire accompagner par la servante. »
« Entendu. »
« Merci. Eh bien, à plus tard. »
Lilac plissa doucement les yeux, puis posa la main sur la somptueuse porte à deux battants.
« Ah, au fait. La servante que je vous attribue est celle en qui j'ai le plus confiance. Grâce à elle, les autres gens du château ne devraient pas venir vous embêter, soyez tranquille. Seulement... »
Elle réfléchit un instant, puis fronça les sourcils, l'air embarrassé.
« C'est une fille au caractère un tantinet particulier, alors je vous serais reconnaissante de faire preuve d'indulgence avec elle. »
Une servante au caractère particulier, qu'est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ?
Il eut beau réfléchir, il ne trouva pas de réponse, et Fuuta resta planté là.
S'il ne s'asseyait pas, c'était par scrupule : il voulait laisser le moins possible de son odeur actuelle dans cette belle pièce.
« ... Une servante doit venir, d'accord. Mais est-ce bien raisonnable de me laisser seul ici ? »
Cette pensée lui vint soudain.
Il savait que la cheminée servait de passage, et il n'y avait aucun garde à la porte.
Partout où portait son regard, grands ou petits, il n'y avait que des « objets de valeur ».
Et c'était dans ces conditions qu'on laissait seul ici un homme qui ne valait guère mieux qu'un vagabond.
Était-elle si sûre de la sécurité du château ?
Au milieu de la vaste pièce, Fuuta réfléchissait.
Deux jours plus tôt, il n'aurait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi.
Dans ce monde, ne pas avoir de « métier », c'était ne pas avoir de papiers d'identité.
Ce monde en plein développement n'avait toujours pas les moyens de venir en aide aux êtres inférieurs.
Le progrès de demain plutôt que le secours aux faibles.
Dans une société où les êtres humains étaient consommés comme des rouages, il était plus expéditif d'éliminer les pièces qui ne correspondaient à aucun modèle standard.
Ainsi, les « sans-métier » n'avaient cessé d'être éliminés.
On disait que les êtres humains avaient l'instinct de s'en prendre à toute anomalie visible et de l'éliminer pour protéger l'espèce.
Était-ce l'instinct qui pousse à ne pas laisser d'êtres inférieurs aux générations futures, ou bien le besoin psychologique de se rassurer en regardant plus bas que soi ?
Quoi qu'il en soit.
Pour les gens, un « sans-métier » crasseux surgi au terme d'une longue errance n'était qu'un insecte ou un jouet, rien de plus.
« On n'a pas de travail à donner à un "sans-métier", ici. »
« Votre "métier" ? ... Sans "métier", on ne peut rien vous proposer. »
« T'as même pas de "métier", qu'est-ce que tu viens faire ici ? Si c'est pour faire perdre leur temps aux gens, rentre chez toi. »
Il l'avait accepté comme une évidence, il s'était résigné, il s'était traîné à grand-peine jusqu'à la capitale. Il ne savait plus du tout comment il allait vivre le lendemain.
Et voilà qu'il se retrouvait hébergé dans un endroit pareil.
En faisant le tour de la pièce du regard, il découvrit par la fenêtre une vue magnifique sur les jardins.
Le mobilier semblait entièrement hors de prix. Et bien plus raffiné que celui du bureau du directeur du Colisée.
Pour Fuuta, c'était un tout autre monde.
« ... Ça veut dire qu'elle se fiche qu'on lui vole quelque chose ? »
Il n'avait aucune intention de voler.
Ou plutôt, l'idée de nuire à Lilac ne lui effleurait même pas l'esprit.
Quoi qu'elle ait pu penser au fond d'elle-même.
Quoi qu'il arrive, elle était pour Fuuta sa bienfaitrice, celle qui lui avait dit les mots qu'il attendait.
Et la toute première personne de sa vie qui, connaissant son don d'imitation, avait tout de même placé de l'espoir en lui.
Tourner le dos à une telle personne, il n'en avait pas la moindre envie.
Mais c'était ce que ressentait Fuuta, et Lilac ne pouvait pas le deviner.
C'est pourquoi Fuuta se posait la question.
C'est alors que...
« Ça veut dire que notre princesse voit au premier coup d'œil si quelqu'un mérite sa confiance, voyons ! »
Une jeune fille blonde passa la tête par la fenêtre, allez savoir pourquoi.
Ce qui sautait d'abord aux yeux, c'étaient ses couettes bouclées en anglaises et la coiffe blanche posée sur sa tête.
On est pourtant au troisième étage, se dit Fuuta, mais avant même qu'il ait le temps de s'interroger, elle sauta par-dessus le rebord de la fenêtre comme une adepte du parkour et entra... une servante.
« Pourquoi par la fenêtre... ? »
« Eh bien, pour ne pas éveiller les soupçons ! »
« Euh, c'est extrêmement suspect, pourtant. »
Hop là.
Avec son baluchon sur le dos, on aurait dit une voleuse.
« Une adorable servante qui entre dans la pièce d'un maître absent, alors qu'elle a fini le ménage le matin. Si quelqu'un la voyait, ce serait suspect, non ? Hein ? Hein ? »
« Ah, je vois... ? »
« C'est l'intendance du château qui gère les emplois du temps. Si on se faisait remarquer et que, disons, un seul bibelot venait à disparaître, tout retomberait sur la servante, et ce serait votre faute ! »
Elle pointa le doigt sur lui d'un geste sec en disant cela.
« Hein, moi ? »
« Ben évidemment ! Je m'occupe d'un invité que la princesse a fait venir en secret, je vous signale ! »
« Ah, alors c'est vous qui... »
« Oui ! »
Un sourire radieux, un V de la victoire. Elle alla jusqu'à lui faire un clin d'œil et tira la langue avant de lancer :
« Corona, la servante du ménage qui met de l'animation partout, c'est moi, pi ! »
Je vois, se dit Fuuta en hochant la tête.
Effectivement, elle avait un caractère particulier.