Il manipule ses expressions faciales, pèse ses mots, mobilise tout son corps, s'immerge totalement, pour livrer ce magnifique one-man show.
Manifestement, que ce soit par confiance ou par stupéfaction, la jeune extraterrestre face à lui a été bouleversée.
Lui-même est fier de sa prestation brillante. Si était là, il penserait certainement qu'avec un tel talent d'acteur, il pourrait absolument devenir une célébrité dans le District de la Famille Hua de la Boule d'Eau il y a plus de cent ans, trustant sans cesse les tendances des réseaux sociaux.
Une femme restera toujours une femme, ricane le Vieux Croûton intérieurement. Pour lui avoir fait confiance une fois, elle a connu quelque épreuve. Heureusement, elle a eu la chance de s'en sortir. Et maintenant, à voir ses réactions, elle recommence à lui faire confiance.
Yanran a déjà rangé son arc, assise sur un rocher, le menton dans la main, profondément tourmentée. Quoi qu'il arrive, elle ne parvient pas à se résoudre à tuer ce vieux sans-gêne face à elle, bien qu'elle sache que le vieux renard puisse feindre, puisqu'il implore la grâce à présent.
Alors, le laisser partir ? Elle n'en est pas sûre. Elle ignore quelles conséquences pourrait avoir le fait de laisser filer ce vieillard. Son maître n'est pas encore revenu, et si la mission de son maître échouait parce qu'elle a libéré ce vieil homme, il serait trop tard pour les regrets.
Elle se demande même si elle aurait le courage de l'arrêter si ce vieux se relevait, se secouait la poussière et s'en allait.
Yanran n'a jamais connu pareille situation, et son esprit ne cesse de calculer, oscillant entre gain et perte.
Yanran est née dans une famille de la classe moyenne, et ses parents la chérissaient. Peu après sa naissance, son premier instructeur a découvert son talent exceptionnel pour le sport. Tout au long de sa croissance, elle n'a jamais connu l'échec ni le revers, toujours accompagnée d'applaudissements et de sourires.
Pas un seul adversaire n'a pu la menacer.
Si ce n'était cette catastrophe soudaine et sans précédent, elle aurait peut-être maintenant une charmante famille et un mari qui la chérirait.
Même si elle a perdu ses parents et sa famille dans cette catastrophe, elle n'a jamais manqué de soins et de protection. Les aînés sont devenus ses compagnons, mais ils l'encourageaient encore par des sourires et des paroles d'applaudissement, relevant son moral.
Les jours qui ont suivi sont devenus monotones, la vie frugale, pourtant plus simple.
Chaque jour, elle sortait chasser, transformait le gibier en nourriture, et le partageait avec les aînés. Après les repas, ils discutaient ou jouaient ensemble à de simples jeux.
Ces aînés avaient tous connu la jeunesse. Ils craignaient que la vie monotone et rude ne brise son esprit, alors ils faisaient de leur mieux pour rendre son existence plus agréable.
En repensant au passé, un sourire apparaît involontairement sur le visage de Yanran.
Lorsqu'ils jouaient, le perdant devait se lever et chanter une chanson, réciter un poème ou raconter une histoire.
Les aînés habiles de leurs mains fabriquaient toutes sortes de petits gadgets exquis, comme un jeu d'échecs qui avait jadis fait fureur sur leur planète ; le perdant subissait une sévère pénalité et devait danser.
Yanran éclate de rire, jetant un regard furtif en arrière, comme si elle était là, à regarder l'aîné timide rougir en dansant.
Ils lui avaient spécialement réservé une petite grotte, qui était son espace privé. Dans cette grotte, il y avait plusieurs meubles et ornements confectionnés par les aînés. Pour ajouter une touche plus féminine à son petit espace, ils avaient spécialement cueilli diverses fleurs et plantes pour décorer sa chambre.
Les yeux de Yanran s'humidifient, une larme tombe sur sa main en apparence rugueuse.
La scène de ce jour se déploie vivement devant elle.
Lorsque ces aînés l'ont conduite dans la pièce avec des sourires mystérieux, les yeux fermés, et qu'ils ont vu son expression ravie, ils ont éclaté de rire franc.
Elle se souvient les avoir sincèrement serrés dans ses bras, l'un après l'autre, les faisant rire encore plus fort,
Mais Yanran a remarqué que derrière ces sourires joyeux des aînés, il y avait une trace d'amertume.
Elle en connaissait la raison ; ils ne pouvaient faire que cela pour elle, alors qu'en pleine force de l'âge, elle méritait bien davantage.
Parmi ces aînés, certains étaient commerçants, certains employés, et d'autres simples artisans. Ils ne savaient rien de la chasse, donc Yanran assurait la nourriture quotidienne.
Ils étaient conscients du danger. Une fois, Yanran est tombée sur une créature féline féroce et agile. Bien qu'elle l'ait finalement abattue, la bête l'a blessée. Lorsqu'elle a regagné le camp en peinant, avec la bête qui deviendrait leur repas sur ses épaules, la douleur palpable, la culpabilité et la compassion sur leurs visages l'ont submergée.
Depuis, bien qu'il y ait eu diverses blessures mineures, elle a toujours soigneusement dissimulé ses plaies, pour ne plus les inquiéter davantage.
Inconsciente, plongée dans ses souvenirs, Yanran semble oublier qu'un dangereux contrebandier se trouve encore à ses côtés, la personne même qui, peu avant, voulait la vouer à un tourment éternel.
Elle ne remarque même pas que le dangereux vieillard a déjà tendu la main pour toucher sa chaussure.
Le Petit Oiseau de Feu Flamboyant pousse un cri perçant, ramenant Yanran à la réalité. Elle est stupéfaite de constater que, sans qu'elle s'en aperçoive, le dangereux vieillard s'est approché si près d'elle.
Réputé pour observer ses adversaires et exploiter leurs faiblesses, le Vieux Croûton a vite découvert que la jeune extraterrestre face à lui s'était évadée dans ses souvenirs peu après l'avoir suivi. Il a scruté son expression en secret, jugeant d'après le sourire sur son visage qu'elle était probablement absorbée par de chaudes réminiscences.
Cela ravit le Vieux Croûton : face à un adversaire détendu et sans garde, ses chances de succès augmentent considérablement.
Il glisse doucement ses genoux, marmonne pour lui-même, la tête toujours baissée, relevant par instants les yeux pour observer par le coin de l'œil.
Ainsi, il s'approche de Yanran, et sa main peut déjà atteindre sa chaussure.
Reste calme ! se rappelle le Vieux Croûton. Des décennies d'expérience de vie et d'innombrables situations de vie ou de mort lui rappellent constamment de garder son sang-froid ; ne pas laisser un adversaire déceler ses intentions est crucial.
Le contrebandier rusé et dangereux, le Vieux Croûton, exploite pleinement les faiblesses féminines de Yanran, la conduisant peu à peu à baisser sa garde par sa prestation brillante, lui permettant de s'approcher d'elle en catimini.
Le cri d'alerte du Petit Oiseau de Feu Flamboyant arrache Yanran à ses pensées, et, à sa stupeur, le dangereux vieillard est déjà si près d'elle que ses mains ont atteint ses chaussures.