Au moment où Yanran s'apprête à se lever, Vieux Croûton réagit plus vite qu'elle. Il tend la main et saisit sa chaussure.
Vieux Croûton baisse la tête et commence à retirer la chaussure de Ruoran avec sa bouche.
Ce geste humble et respectueux laisse Yanran démunie.
Elle retire son pied, mais Vieux Croûton attrape son autre chaussure, la touchant de sa bouche.
Elle veut faire cesser ce comportement ; elle n'a vraiment pas l'habitude que quelqu'un se montre aussi servile devant elle.
« Arrête ! » crie Yanran à Vieux Croûton.
« Arrête tout de suite ! Relève-toi ! » dit Yanran avec dégoût.
Vieux Croûton relâche alors le pied de Yanran, recule de deux pas et se redresse lentement avec difficulté.
« Je ne te tuerai pas si tu te tiens à carreau, » dit Yanran. « Je parlerai aussi à mon maître pour lui demander de ne pas te tuer non plus.
Mais je pense qu'il te fera passer le reste de ta vie dans cet endroit, » ajoute Yanran en regardant autour d'elle. « Bien que ce soit désolé ici, si tu fais un peu d'efforts, tu pourras certainement survivre.
Absorbée par ses propres mots, Yanran ne remarque pas la lueur cruelle dans les yeux de Vieux Croûton quand il la regarde. Cette jeune fille au cœur pur sait que son maître ne ramènerait jamais cette personne ; ne pas le tuer est déjà la plus grande clémence de sa part.
Par pitié, elle commence donc à donner à Vieux Croûton quelques indications sur la façon de vivre ici à l'avenir.
Après tout, elle a vécu ici pendant de nombreuses années et en a une compréhension profonde.
« Suis ce petit ruisseau vers l'avant, et à mi-hauteur de cette montagne, il y a une grotte, » indique Yanran au loin. « C'est là que j'ai habité autrefois, et il y a quelques provisions à l'intérieur.
Yanran soupire, se remémorant ces aînés disparus, ses compagnons qui étaient plus que de la famille. Elle espère qu'ils ne souffriront plus dans le monde alien.
Vieux Croûton n'écoute pas vraiment ses paroles ; il a déjà sombré dans le désespoir le plus total.
Rester dans cet endroit désolé équivaut à la mort pour lui, encore plus terrifiant que la mort elle-même. Quand leur groupe était arrivé sur cette planète et avait tenté d'atterrir, un monstre massif les avait attaqués. En chemin, ils avaient été harcelés sans cesse par des monstres, et deux de leurs gens étaient morts. Rien qu'à songer aux divers monstres agressifs, grands et petits, qui rodent par ici, il frissonne incontrôlablement.
Il est déjà vieux, physiquement bien plus faible qu'avant, et sans même une poignée d'armes. Face à un environnement aussi hostile, seul, confronté à ces monstres, autant être mort.
Vieux Croûton connaît trop bien l'horreur de l'isolement et de la solitude. Il y a plus de dix ans, il a été capturé et détenu après une mission ratée. Ses geôliers, pour l'empêcher de s'évader et ses compagnons de le retrouver, l'avaient enfermé dans une cellule creusée à des dizaines de mètres sous terre.
Vieux Croûton se vantait auprès de ses compagnons de sa force mentale, ayant réussi à ne pas devenir fou dans cet espace sombre, sans insectes.
Enfermé dans cette cellule pendant près d'un an, quand ses compagnons l'ont secouru, sa vue s'était détériorée au point qu'il ne distinguait même pas la lueur la plus faible au début.
Heureusement, son groupe tenait beaucoup à lui. Vieux Croûton avait lu plus de livres que tous les autres, et tout au long de ses décennies d'expérience dans le Monde Sombre, il n'avait jamais été anéanti. Hormis la chance, son expérience avait une certaine valeur pour les autres.
Certains soupçonnaient même que Vieux Croûton était l'un des contrebandiers les plus anciens combattant en première ligne ; bien sûr, il y en avait de plus âgés encore qui ne faisaient que stratagier dans l'ombre.
Pour ces raisons, ses compagnons lui avaient trouvé un médecin compétent qui avait restauré sa vision.
Seul le ciel sait comment Vieux Croûton a survécu à ce temps insupportable.
Dans cette cellule sombre, hormis les bases de la survie, Vieux Croûton passait chaque jour à réfléchir à ses décennies dans les enfers sombres — quels succès valaient la peine d'être retenus, quels échecs apportaient des leçons.
Pour tromper l'ennui, il était toujours plongé dans ses pensées — sur ses ennemis, planifiant sa vengeance, ses moments heureux d'autrefois, et comment il profiterait de la vie une fois libre, rattrapant le temps perdu.
Même ainsi, l'environnement oppressant a poussé Vieux Croûton au bord de la folie à plusieurs reprises. Il cognait sa tête, frappait avec ses poings, donnait des coups de pied, mordait même. La solitude sans fin peut rendre n'importe qui fou. Cette planète, comparée à la cellule qui l'avait retenu auparavant, est nettement meilleure, yet bien plus dangereuse.
Vieux Croûton ne supportera plus jamais une telle vie.
Serreant les dents, Vieux Croûton regarde cette fille alien avec mépris. Il n'a pas besoin de sa compassion hypocrite. Si elle avait vraiment pitié de lui, elle l'aurait épargné et ne l'aurait pas laissé seul face aux innombrables monstres vicieux de cette planète redoutable, pour y périr misérablement.
L'appel du Petit Oiseau de Feu Flamboyant ramène Yanran à elle, car cet oiseau intelligent est toujours aux aguets face aux menaces potentielles contre son maître. Par instinct naturel, bien qu'il ne comprenne pas le sens du regard de l'homme, l'aura dangereuse qui émane de lui pousse le Petit Oiseau de Feu Flamboyant à alerter sa maîtresse.
Presque au même instant où le Petit Oiseau de Feu Flamboyant lance son avertissement, Vieux Croûton se jette frénétiquement sur Yanran.
Il a déjà pensé à comment s'occuper de cette fille alien devant lui — la capturer et l'utiliser comme otage pour menacer l'homme menaçant. Ils avaient tenté cela avant, mais la réalité sanglante avait fait comprendre à Vieux Croûton que c'était absolument impossible.
Il y a à peine un moment, ils étaient sept ou huit, et c'étaient des individus impitoyables, sans peur de la mort.
Maintenant, il est tout seul.
De plus, à côté de cette fille alien se trouve un oiseau féroce.
Vieux Croûton doute de pouvoir gérer cet oiseau féroce tout seul.
Il ne peut pas gagner un combat ; il ne peut pas fuir. La seule option qui reste est de périr ensemble !
Quand Vieux Croûton a appris que cette fille alien ne le tuerait pas mais comptait l'exiler sur cette planète inhabitée, il a été envahi par le désespoir.
Son passé lui a enseigné la terreur de la solitude et de l'isolement. Le laisser ici seul est pire que de le tuer sur le champ.
Cependant, en tant que quelqu'un qui a survécu pendant des décennies dans le monde souterrain sombre les mains tachées de sang, il ne peut pas se résigner à mourir comme ça. Avant de mourir, quoi qu'il arrive, il doit emporter quelqu'un avec lui.
L'idée d'entraîner la fille alien dans sa chute et d'imaginer la peine de l'homme autrefois terrifiant après sa mort rend Vieux Croûton incapable de réprimer son envie de rire.