Young-Joon se tenait face à Lee Yoon-Ah et activa le Mode Synchronisation.
Whoosh.
Young-Joon eut l'impression d'être seul au milieu de la plage alors que la vague déferlait. Les processus biologiques qui se déroulaient dans le foie de Lee Yoon-Ah se reconstruisaient dans sa tête.
Le foie était l'organe qui possédait le plus de cellules en tant que structure unique dans le corps. Toutes ces cellules traitaient d'énormes quantités de métabolisme. De quoi mériter le titre de laboratoire chimique du corps.
Pour accomplir sa tâche, le foie devait recevoir en permanence de nombreuses substances, l'équivalent de matières premières, en provenance d'autres organes. À cette fin, il disposait de deux artères : il recevait du sang chargé d'oxygène frais via l'artère hépatique reliée au cœur, et du sang contenant les nutriments absorbés via la veine porte reliée à l'intestin. Environ deux mille litres de sang étaient fournis chaque jour par ces deux artères, et 1,4 litre de sang traversait le foie par minute. Comme c'était un organe à fort débit sanguin, il avait aussi la propriété de former facilement des vaisseaux sanguins. Ce qui valait aussi pour les cellules cancéreuses.
'Angiogenèse.'
C'était le processus biologique par lequel les cellules cancéreuses frayaient un nouveau chemin pour la circulation sanguine ; les nouveaux vaisseaux s'emmêlaient de façon désordonnée, créant un flux turbulent.
Le but était d'approvisionner en glucose. La principale source de nourriture des cellules cancéreuses en prolifération rapide était le glucose, le matériau le plus facile à convertir en énergie. Les cellules cancéreuses absorbaient une énorme quantité de glucose depuis les vaisseaux nouvellement formés et croissaient.
Les cellules cancéreuses en multiplication menaient aussi ce processus dans le foie jeune et fragile de Lee Yoon-Ah. Elles ne s'arrêtèrent pas là, mais migrèrent vers les vaisseaux sanguins et s'y injectèrent dans le flux. Cela ressemblait à un porteur de virus quittant la zone d'épidémie. Les cellules immunitaires, qui jouaient le rôle de police, les traquaient et en éliminaient beaucoup, mais certaines leur échappaient.
La cellule cancéreuse du foie de Lee Yoon-Ah voyagea à travers le sang et...
Aïe !
Rosaline hurla soudain.
[Mode Synchronisation terminé.]
Un message surgit dans la tête de Young-Joon. Au même instant, il trébucha en se tenant la tempe, saisi par une douleur perçante au crâne.
Song Ji-Hyun, qui se tenait à côté de lui, fut surprise.
« Ça va ? »
« ... Je vais bien. Docteur Song, désolé, mais parlons plus tard. Professeur Kim, je passerai à votre bureau plus tard. J'ai besoin de réfléchir un peu », dit Young-Joon.
Song Ji-Hyun avait l'air inquiet, mais elle ne le suivit pas. Pour une raison quelconque, elle sentit qu'elle ne devait pas le déranger.
Young-Joon, qui avait marché jusqu'au bout du couloir, descendit à mi-hauteur de l'escalier de secours et s'arrêta dans un endroit où personne ne se trouvait.
'Qu'est-ce qui s'est passé ?'
Young-Joon demanda à Rosaline.
... Je ne peux pas analyser cela.
Rosaline répondit.
'Quoi ?'
Suivre la propagation du cancer est difficile, même pour moi. Il faut utiliser une grande quantité de vitalité pour le voir.
'Mais tu as dit que la consommation de vitalité était de 5,3 ? J'en avais autant.'
Maintenant, elle est à zéro.
Rosaline répondit.
C'était vrai quand Young-Joon regarda la fenêtre de statut. Il avait complètement épuisé sa vitalité.
Sais-tu ?
'Quoi ?'
Le cancer du foie a métastasé chez Ryu Sae-Yi avant qu'elle ne meure aussi. Ta vitalité a chuté significativement à cause de ce traumatisme.
'Je... ne me souviens pas.'
dit Young-Joon.
Tu l'as effacé de ta mémoire parce que la douleur était trop forte. Mais je suis allée dans ton amygdale et j'ai vu ton traumatisme, noir et emmêlé. Il y avait définitivement un souvenir sur la métastase du cancer du foie parmi les souvenirs fragmentés stockés. Tu l'as entendu directement du médecin de Ryu Sae-Yi à l'époque.
'Je l'ai entendu moi-même ?'
Oui. Le souvenir où tu as appris que son cancer du foie s'était propagé est dans ton inconscient.
Soudain, les jambes de Young-Joon fléchirent et il trébucha. Il fut surpris. Des larmes roulaient aussi sur ses joues. Il eut l'impression qu'un autre lui-même caché dans son corps versait des larmes ; il ne ressentait aucune tristesse, mais ses yeux pleuraient.
Il faut te ressaisir. Depuis le début, pour moi, ce n'était pas juste soigner un enfant, mais combattre ton traumatisme.
dit Rosaline.
'Attends...'
Les épaules de Young-Joon tremblèrent légèrement. Des scènes flottaient dans sa tête comme des hallucinations : la chambre d'hôpital qui semblait sombre et lugubre pour une raison quelconque, des médecins et des infirmières qui allaient et venaient affairés, et le corps petit et maigre de sa petite sœur qui mourait. Il se souvint du horrible sentiment d'impuissance qu'il avait éprouvé quand il ne pouvait rien faire.
Ces jours d'il y a sept ans, qui semblaient l'enfer, commencèrent lentement à remonter à la surface de sa mémoire. Il eut l'impression que ces souvenirs, comme des photos en noir et blanc décolorées, reprenaient des couleurs et se jouaient devant ses yeux comme une vidéo.
Alors, Rosaline assista à l'énorme afflux de neurotransmetteurs jaillissant de la frontière entre l'hippocampe et l'amygdale. C'était comme un tsunami déferlant après un grand séisme.
Oh... Merde... C'est la merde.
'...'
Young-Joon voyait les fragments de ses souvenirs avec Rosaline. La voix de Ryu Sae-Yi lui restait dans les oreilles comme s'il entendait un fantôme.
« Je ne veux plus de traitement, oppa. Je crois que je vais mieux maintenant. Aide-moi... »
Ryu Sae-Yi vomissait toujours au bord du lit après avoir subi radiothérapie et chimiothérapie lourde. Ensuite, elle pleurait pendant une heure en souffrant de maux d'estomac.
Ryu Sae-Yi, bien plus jeune que Young-Joon, se comportait souvent de façon enfantine ; elle boudeait à la moindre chute ou bosse. Mais à un moment donné, elle ne réagissait même plus quand on lui plantait une aiguille, comme si elle était un cadavre.
« Le cancer s'est propagé. »
La voix de son médecin résonna dans la tête de Young-Joon.
« Il s'est propagé aux poumons. Beaucoup de nouveaux vaisseaux sanguins s'y sont formés car les cellules avaient des propriétés similaires à celles du cancer du foie, et ils compriment les alvéoles en bloquant sa respiration. »
Sa mère s'effondrant au sol était vive dans son esprit comme si c'était hier. Elle s'effondra par terre comme dans les films. Young-Joon se souvint comment elle s'en voulait, disant que c'était parce qu'elle avait eu Ryu Sae-Yi si tard, que c'était toute sa faute. Il revit Ryu Sae-Yi, qui mourait, lui tenir la main et esquisser un faible sourire.
Allô ? Ryu Young-Joon... ?
Rosaline appela Young-Joon à plusieurs reprises, anxieuse. Young-Joon était hors d'haleine. Il lui était difficile de respirer, comme si un stress et une tension excessifs exerçaient physiquement une pression sur ses poumons.
J'activerai le système nerveux parasympathique pour te calmer.
Rosaline utilisa le peu de vitalité récupérée et contrôla l'expression de l'acétylcholine, une hormone.
Le rythme cardiaque et la respiration de Young-Joon revinrent lentement à la normale.
Tu te sens mieux ?
'Ouais... Merci.'
Ryu Young-Joon. Ton amygdale fait pratiquement un coup d'État, d'accord ? Je crois que je dois y aller.
'...'
Honnêtement, je ne suis pas sûre de pouvoir l'arrêter aussi facilement. Il m'est plus facile de corriger une têtière antérieure ou une hernie discale ; que puis-je faire seule contre cette rébellion massive de cellules nerveuses sans vitalité ?
'...'
Faisons comme ça. Je vais capter une partie du glucose qui afflue vers ton cerveau en ce moment. J'essaierai de repousser le traumatisme avec ça. Mange des aliments riches en sucre pendant une semaine.
'Rosaline. Je dois sauver Lee Yoon-Ah.'
Je suis désolée, mais je ne peux pas t'aider. Tu es plus important pour moi que Lee Yoon-Ah.
Young-Joon serra fortement les yeux.
Mais Ryu Young-Joon, nous avons échangé pas mal de choses entre-temps. J'ai reçu tes sentiments, et tu as beaucoup de mes connaissances.
dit Rosaline.
Sais-tu qu'il existe des gènes qui déterminent l'intelligence ?
'...'
Si tu mesures le niveau d'expression de ces gènes, il est dix fois plus élevé chez toi que chez Einstein en ce moment. Même si je m'en vais, même si tu ne peux pas utiliser le Mode Synchronisation, tu pourras le faire seul. Fais-toi confiance.
'...'
Alors, je reviens.
Clic.
La fenêtre de statut qui flottait devant les yeux de Young-Joon disparut. Rosaline n'était plus là. Elle ne répondait pas même s'il l'appelait, étant allée dans l'amygdale pour s'enfouir dans son traumatisme ; elle contrôlait elle-même le signal neural et luttait contre lui.
Young-Joon pouvait sentir qu'elle luttait, car les souvenirs et émotions qui affluaient si violemment de son inconscient qu'il en étouffait s'étaient calmés rapidement. Mais ce n'était pas comme la dernière fois où Rosaline était allée dans son amygdale et où il était devenu un psychopathe sans émotions. C'était parce qu'elle n'était pas active là-bas, seulement fusionnée avec le traumatisme.
La conscience de Young-Joon n'avait pas changé.
Il alla voir le professeur Kim Chun-Jung.
« Puis-je revoir les scanners CT de la patiente Lee Yoon-Ah ? » demanda Young-Joon. Kim Chun-Jung ouvrit le fichier de scan sur son ordinateur et le lui montra.
Young-Joon dit : « Je pense que le cancer a envahi la veine porte. »
« C'est près de la limite. »
« Alors n'y a-t-il pas un risque de métastase ? »
« Il y en a. »
« Cellicure peut traquer les cellules cancéreuses métastatiques et les détruire. C'est efficace pour tuer les cellules cancéreuses. Cependant, si nous ne vérifions pas où et dans quelle mesure elle s'est propagée avant d'intervenir à l'aveugle, il pourrait y avoir de graves effets secondaires. »
« Pfiou... » Kim Chun-Jung poussa un long soupir inquiet.
« Vous avez raison, Docteur Ryu. Mais même si le cancer s'est propagé, il n'y a aucun moyen de le détecter aux stades précoces. »
« ... »
Young-Joon réfléchit un instant, puis dit : « Je trouverai un moyen. »
« Quel moyen ? »
« Un moyen de diagnostiquer la tumeur métastatique précocement. Veuillez confirmer la localisation quand je l'aurai trouvé. Reportons l'administration de Cellicure jusque-là. »
« Attendez, de quoi parlez-vous ? Vous allez trouver la quantité infime de cancer métastatique ? »
Bien sûr, Young-Joon était la personne qui avait inventé une technologie diagnostiquant le cancer à partir d'une goutte de sang. Cependant, cela ne faisait que diagnostiquer l'existence d'un cancer dans le corps ; découvrir où il s'était propagé était une tout autre affaire. De l'extérieur, les cellules cancéreuses ne différaient pas des cellules normales, et étaient indistinguables du tissu normal jusqu'à ce qu'elles gonflent et deviennent une tumeur. Mais comment Young-Joon allait-il trouver des cellules cancéreuses qui venaient juste de métastaser ?
« La patiente Lee Yoon-Ah n'a pas beaucoup de temps, Docteur Ryu. Combien de temps faudra-t-il pour développer cette technolog... »
« Je l'apporterai la semaine prochaine. »
« ... La semaine prochaine ? »
« Oui. Je ne veux même pas une once d'incertitude dans le traitement de cette patiente. Je la guérirai quoi qu'il arrive. Donnez-moi une semaine. »
Young-Joon se leva de son siège. Il descendit pour trouver Song Ji-Hyun.
« Allons-y », dit Young-Joon.
« Quoi ? Et Cellicure ? »
« Nous avons décidé de le reporter un peu. Avant cela, je pense qu'il me faut faire un diagnostic plus approfondi de la patiente. »
« Qu'est-ce qui arrive à notre PDG récemment ? » demanda Park Dong-Hyun à Jung Hae-Rim.
Après son retour de l'hôpital Sunyoo, Young-Joon vécut au laboratoire pendant cinq jours. Il annula aussi toutes ses réunions. Comme Rosaline consacrait toute sa force à endiguer le traumatisme, il devait tout faire lui-même.
Young-Joon revint à ses vieilles habitudes ; il renonça à la commodité de pouvoir sélectionner toutes les bonnes réponses depuis la perspective de Rosaline et retrouva l'attitude fondamentale d'un scientifique.
Cependant, tout avait changé depuis qu'il avait rencontré Rosaline. Bien qu'il ne puisse pas utiliser le Mode Synchronisation, qui lui permettait d'observer vivement des phénomènes microscopiques au niveau cellulaire, il avait l'insight de Rosaline.
Young-Joon lut soixante-dix articles sur les caractéristiques du cancer du foie, les cellules cancéreuses, le mécanisme de métastase des cellules cancéreuses et les méthodes de diagnostic du cancer en cinq jours. Yoo Song-Mi était choquée chaque fois qu'elle entrait dans le bureau de Young-Joon en voyant la pile d'emballages de compléments de sucre dans la poubelle.
C'était vrai que le PDG agissait bizarrement ces temps-ci. Tout le monde se demandait ce qui pouvait rendre quelqu'un comme lui fou. Bien que tous pensassent que cela avait peut-être un lien avec l'essai clinique de Cellicure, puisqu'il agissait ainsi après sa visite à l'hôpital Sunyoo.
Clic.
Young-Joon’ouvrit la porte de son bureau et entra. Son teint était pâle.
Yoo Song-Mi, qui se trouvait par hasard dans son bureau, dit : « Monsieur, vous allez attraper le diabète. Pourquoi continuez-vous à prendre des compléments de sucre ? »
« J'en ai pris pas mal, mais pas tous. »
« Pardon ? »
« C'est pour des expériences », dit Young-Joon.
Il prit un autre complément qui était sur son bureau, le mit dans sa bouche et le mâcha.
Les cellules cancéreuses mangeaient environ vingt fois plus de glucose que les cellules normales, donc la concentration de glucose dans le tissu cancéreux était très élevée.
« Les cellules cancéreuses aiment le glucose. Elles l'aiment tellement qu'elles déplacent les vaisseaux sanguins pour l'avoir », dit Young-Joon. « Nous allons tracer le glucose. Cela nous dira où se trouve la cellule cancéreuse. »
Note : « Oppa » signifie grand frère, et est utilisé par les femmes plus jeunes pour désigner un homme plus âgé.