L'annonce de Young-Joon fit de Nicholas l'une des personnes les plus recherchées sur le web. Nicholas était un scientifique très compétent en biophysique et en ingénierie des protéines. Il était assez connu dans le milieu, mais c'était la première fois qu'il se retrouvait sous les projecteurs à ce point, son travail de scientifique le tenant habituellement à l'écart du grand public.
Nicholas sirotait du thé dans son bureau tout en lisant l'annonce de Young-Joon. Un léger bruit vint troubler le silence derrière sa porte.
« Le Directeur technique est là ? »
C'était la voix de Kim Hyun-Taek.
« Oui, il est là. Mais avez-vous prévu une réunion ? »
« Non, mais je vais entrer un instant. »
« Le Directeur technique doit partir bientôt... »
« Il me faut juste une seconde. »
Clic.
Kim Hyun-Taek abriu la porte avec obstination.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Kim Hyun-Taek en s'asseyant à côté de Nicholas.
« Que voulez-vous dire ? »
« Allez-vous devenir le directeur de ce bureau ? Ryu Young-Joon vous a-t-il dit qu'il comptait faire ça ? »
« Monsieur Ryu. » Nicholas corrigea Kim Hyun-Taek. « Monsieur Ryu me l'a demandé. Il a dit qu'il avait besoin de se concentrer sur la recherche de terrain, mais que quelqu'un devait occuper ce poste important. Il a dit qu'il pouvait me faire confiance. »
...
Une sueur froide coula sur la joue de Kim Hyun-Taek.
« Alors, quand partez-vous ? »
« Vous craignez que Monsieur Ryu ne récupère le poste de Directeur technique vacant d'A-Gen si je pars maintenant, c'est ça ? »
« ... Oui. »
« Ne vous inquiétez pas. Je ne pars pas tout de suite, car le mandat du directeur actuel n'est pas encore terminé », dit Nicholas. « Et Monsieur Ryu ne veut pas venir à A-Gen pour l'instant. Il attend le bon moment. Il prépare la fusion d'A-Bio et d'A-Gen pour faire de cet endroit sa base principale. Le moment où il viendra avaler cette place sera probablement celui où il viendra faire l'échange d'actions qu'il a promis à notre PDG. »
« Monsieur le Directeur technique. »
Kim Hyun-Taek se pencha vers Nicholas.
« Monsieur, n'êtes-vous pas un vieil ami de Monsieur Yoon ? Allez-vous le trahir ? Voulez-vous livrer cette entreprise à Ryu Young-Joon ? »
« Tout ce que j'essaie de faire, c'est de nommer une personne digne du poste de Directeur technique de la première entreprise pharmaceutique du pays qui naîtra de la fusion d'A-Gen et d'A-Bio. Je ne veux pas savoir le reste, et ce n'est pas mon affaire. »
« Et si Ryu Young-Joon découvre ce secret ? »
« Ce secret ? »
« Celui-là. Au sujet de l'anthrax... »
Nicholas ferma les yeux, le visage grave.
« Avouez. Constituz-vous prisonnier dans les quelques mois qui me restent avant que je ne quitte mon poste de Directeur technique et que Monsieur Ryu n'arrive ici, découvre tout et ne détruise tout », dit-il. « J'ai aussi transmis le message au PDG Yoon. Quand vous et le PDG Yoon aurez décidé, je réglerai les problèmes moi-même sans salir les mains de Monsieur Ryu, et je partirai. »
Kim Hyun-Taek le fixa un long moment.
« Je ne peux pas faire ça », dit-il.
« Directeur, ne me forcez pas à divulguer cet incident. »
« ... Tu le regretteras amèrement et tu regretteras profondément ta décision. »
* * *
De retour au laboratoire, Kim Hyun-Taek commença à faire le tour de tous les départements. C'était l'une des situations que les scientifiques craignaient le plus, car il les harcelait jusqu'à tout faire brûler s'il trouvait la moindre chose qui ne lui plaisait pas.
« Qui utilise une pipette et la laisse sur la paillasse avec le bouton de réglage du volume encore enclenché ? Qui gère son matériel comme ça ? »
Les cris commencèrent dès la salle 101, la première pièce où Kim Hyun-Taek mit les pieds.
Dès que la Chercheuse principale Kim Joo-Yeon comprit la situation, elle regagna vite son laboratoire et prévint le Département de recherche sur les anticancéreux.
« Le directeur fait le tour des labos depuis l'étage du bas et tire sur tout ce qui bouge, alors reprenez-vous et faites attention à ce que vous faites. »
« Ah, encore ? Qu'est-ce qui lui prend cette fois ? » dit le Chercheur senior Kim Hyun-Seok, agacé.
« Comment veux-tu que je le sache ? Le directeur de laboratoire pète un câble aujourd'hui, alors fais gaffe. Senior Park, tu n'as pas rédigé quatre jours de notes de labo, si ? Tu l'as fait ? Il va exploser s'il le découvre. »
« Je vais l'écrire tout de suite », dit Park Yeon-Seo en attrapant vite son cahier.
« Tu risques de te faire prendre en l'écrivant ici, va dans la salle 212 pour l'écrire. S'il te demande pourquoi tu es là, dis juste que tu es passé pour lyophiliser des protéines. »
« D'accord. »
Elle prit son cahier et partit en vitesse.
« Attendez. »
Kim Joo-Yeon tressaillit en pensant à quelque chose.
« Le Département du diagnostic ne s'est pas déjà battu avec le directeur une fois ? »
« Pas le département, mais une Chercheuse de là-bas, Park So-Yeon, s'est disputée avec le directeur parce qu'elle a refusé de lui donner les données d'expérience », répondit la Chercheuse principale Hwang Chan-Mi.
« Putain... Elle va se faire exécuter aujourd'hui. Dites-lui de prendre le reste de la journée et de déguerpir. S'il la voit aujourd'hui, elle est exécutée sur-le-champ. »
« Il est dans un si mauvais état aujourd'hui ? »
« Ouais. Ça fait plus de dix ans que je le connais, et c'est le pire. Tu connais bien le Département du diagnostic, hein, Chan-Mi-ssi ? Appelle-les tout de suite. Dis-leur de fuir, je suis sérieux. Je ne suis pas responsable de ce département, mais l'ambiance de tout le labo va en prendre un coup. »
Hwang Chan-Mi soupira et décrocha le téléphone. Mais elle était trop tard.
« Euh... Il est déjà là... »
La voix de la Chercheuse principale Song Yu-Ra, du Département de recherche sur les dispositifs de diagnostic mobile, résonna faiblement au téléphone.
« C'est la merde. »
Kim Joo-Yeon soupira.
Park So-Yeon tremblotait tandis que Kim Hyun-Taek se tenait devant elle. Il avait l'air prêt à tuer quelqu'un.
« Sortez les données sur le développement du kit de diagnostic. Voyons l'avancement. »
Park So-Yeon tapa son code d'accès sur son ordinateur et ouvrit les données.
« Expliquez », dit Kim Hyun-Taek en croisant les bras.
« La Simple Puce A-Gen est en développement sur base de PDMS, et elle utilise des anticorps pour diagnostiquer rapidement les protéines... »
« Tu crois que je ne sais pas ça ? Moi qui supervise ce projet ? Je ne te parle pas du croquis d'idée, mais de l'avancement. »
« ... Nous sommes en train de concevoir un circuit pour le PDMS. Ça fonctionne en plaçant un anticorps au bout de chacune des quarante-huit lignes et en le vérifiant six fois par recoupement. »
« Pourquoi six fois ? »
« Parce que la spécificité de liaison des anticorps utilisés n'est pas si élevée. On augmente la précision en recoupant six fois. »
« Alors ne devriez-vous pas travailler à améliorer la spécificité de liaison de l'anticorps ? »
« Mais nous ne faisons pas d'ingénierie des protéines... »
« Alors vous pouvez travailler avec une équipe qui en fait ! » hurla Kim Hyun-Taek.
Song Yu-Ra intervint vite.
« Euh, Monsieur. On en a parlé lors de notre dernière réunion. L'équipe d'ingénierie des protéines a dit qu'elle n'avait pas le temps de prendre un autre projet... »
« Ils ont fini un projet il y a quatre jours. Ils peuvent le faire maintenant », dit Kim Hyun-Taek en dévisageant Park So-Yeon. « Communiquer avec les autres départements, c'est une base de la recherche. Tu ne sais pas comment Ryu Young-Joon arrive à tous ces exploits avec sa toute petite entreprise ? »
...
« C'est parce qu'il pille toutes les capacités des départements d'A-Gen ! » hurla Kim Hyun-Taek.
Maintenant qu'il en parlait, ça le mettait en rage. C'était vrai ; l'équipement et les installations propres d'A-Bio n'étaient pas terribles. Ils n'avaient même pas d'installation pour élever des animaux d'expérience. Il utilisait tout d'A-Gen. Du microscope à force atomique photoactivé à super-résolution visible (pAFM) qu'il avait utilisé pour détruire l'opposition au vaccin VIH aux innombrables animaux d'expérience comme les souris et les chimpanzés, en passant par le département qui menait l'essai clinique, et même la puce PDMS et les ressources humaines du Département de recherche sur les dispositifs de diagnostic mobile, Young-Joon avait tout pris à A-Gen.
« P... putain. »
Crash !
Kim Hyun-Taek donna un coup de pied dans la table. Avec un bruit sec, la chaise à roulettes recula sous le choc.
« Je ne sais pas ce que vous avez tous dans la tête. On fait partie d'A-Bio ? C'est A-Gen qui vous paie ! C'est moi qui vous paie ! Le travail du Centre d'appui à la recherche est un désastre. Tout ça pour soutenir la recherche d'A-Bio ! Regardez le Centre de gestion des essais cliniques. On n'a pas un seul médicament qui entre en essai clinique ! C'est tout A-Bio, A-Bio... Cette entreprise appartient à A-Bio ?! » hurla Kim Hyun-Taek. Il dévisagea Park So-Yeon comme pour la tuer.
« Chercheuse Park So-Yeon. Alors, tu t'es mis Ryu Young-Joon dans la poche en faisant un bon kit de diagnostic et en le lui offrant ? »
« Pardon... ? » Park So-Yeon était interdite.
« Si tu as le temps d'utiliser toutes tes forces pour faire un produit pour une autre entreprise, fais-le après avoir fini ce que tu es censée faire ! Collaborer avec les autres départements et rattraper leur planning ! »
...
« Si l'équipe d'ingénierie des protéines a fini un projet, tu aurais dû le savoir ce jour-là ! Il suffit de les contacter et de demander ! Tu dois attendre que le directeur de labo te le dise ? »
« ... Je suis désolée. »
Park So-Yeon baissa la tête.
« Toute l'entreprise a pété un câble ! L'histoire à succès de Ryu Young-Joon a rendu tout le monde dingue. Le Directeur technique lui lèche déjà les bottes, alors comment ses subordonnés pourraient-ils garder la tête froide ? »
Kim Hyun-Taek serra les poings et trembla de colère.
C'est à ce moment-là...
« C'est difficile pour une simple Chercheuse de connaître l'avancement d'un projet vu que c'est une information confidentielle. »
La voix de Ryu Young-Joon retentit depuis l'entrée du bureau. Quand tous les regards se tournèrent vers la porte, il était bel et bien là, debout.
« Comment quelqu'un pourrait-il appeler un autre département tous les jours pour vérifier son avancement ? Une chercheuse lambda ne peut pas faire ça. Ne sont-ce pas les directeurs de labo qui doivent organiser et attribuer les projets et coordonner les plannings pour que les départements puissent collaborer ? Je ne comprends pas pourquoi vous vous en prenez à la nouvelle venue du département pour ne pas avoir fait VOTRE travail que vous lui avez refilé », dit Young-Joon.
...
Kim Hyun-Taek figea une seconde, puis le fixa avec hostilité.
« Docteur Ryu. Vous entrez et sortez de mon labo sans me prévenir maintenant ? »
« Je suis là pour une expérience sur le kit de diagnostic que j'ai développé la dernière fois. J'ai eu votre autorisation quand j'ai signé le contrat. »
« Cette expérience est terminée. »
« Si c'était le cas, l'entrée du labo ne se serait même pas ouverte avec le badge temporaire du Labo Un qui m'a été délivré », dit Young-Joon en agitant son badge. « Relisez le contrat parce qu'il n'est pas fini. Et la raison pour laquelle je suis là, c'est pour faire quelques expériences supplémentaires afin d'améliorer ce kit de diagnostic. »
...
« Il le développe encore ? Ici ? »
Kim Hyun-Taek sentit son sang bouillir. Il eut l'impression de s'évanouir tant sa tension montait.
« Donc vous dites que vous allez faire des expériences ici ? »
« Oui. Et j'ai besoin de l'aide de la Chercheuse Park So-Yeon parce que je dois utiliser la puce PDMS. Je n'ai pas beaucoup de temps, alors vous avez encore des choses à lui dire ? Je dois attendre dehors ? »
« ... Non. »
Kim Hyun-Taek réprima tant bien que mal sa colère bouillante et quitta le bureau. Young-Joon le regarda partir, puis alla vers Park So-Yeon. Elle détourna la tête et ne le regarda pas.
« So-Yeon-ssi, on peut parler ? »
« ... Oui... »
Sa voix désespérée était empreinte de larmes. Elle tourna la tête pour que Young-Joon ne voie pas ses larmes, mais il eut l'impression de connaître son visage. Elle n'était définitivement pas en état de discuter travail tout de suite.
« Il va falloir que je lui parle après l'avoir calmée. »
Young-Joon emmena Park So-Yeon au café à l'intérieur du labo.
* * *
« Un latte ? »
« ... Oui. »
Park So-Yeon essuyait sans cesse le contour de ses yeux du bout des doigts. Elle craignait que son maquillage n'ait coulé.
Quand elle prit le latte que Young-Joon lui tendait, elle se mit à nouveau à sangloter un peu. C'était parce que c'était un latte au matcha, ce qu'elle buvait toujours quand ils sortaient ensemble.
« Vous allez mieux ? »
« ... Oui. »
...
« Bref, pour en venir au fait, je pense redevelopper le kit de diagnostic dans un format utilisable pour les industries des animaux de compagnie et d'élevage », dit Young-Joon.
Park So-Yeon ferma les yeux fort, puis les rouvrit.
« Parlons juste travail. »
Elle avala toutes les mots qui lui venaient à l'esprit. Elle renifla, puis prit une grande inspiration.
« ... Vous parlez de faire un kit de diagnostic pour les animaux ? » demanda Park So-Yeon.
« Oui, c'est ça. »
L'approbation du brevet international pour les cent vingt-deux types de traitements pour animaux de compagnie et d'élevage était presque finalisée. S'il développait un kit de diagnostic des maladies animales, cela pouvait créer une synergie avec cela.
L'industrie mondiale de l'élevage valait plus de plusieurs milliers de milliards de wons. Grâce à cela, le montant des dommages causés par l'abattage massif de bétail à cause de la fièvre aphteuse, de la tuberculose et de la grippe aviaire chaque année dépassait facilement les mille milliards de wons. Ce n'était pas facile pour celui qui abat, ni pour le bétail, ni pour les propriétaires des fermes. Maintenant, il était temps d'arrêter ça.
La science poussée à l'extrême pouvait mettre fin au désespoir qui se répétait chaque année.