« Hé, tu as eu le kit de diagnostic ? »
Ryu Ji-Won dressa l'oreille en entendant les voix des élèves qui se rendaient à l'école. Tous ceux qui entraient par le portail principal parlaient de la même chose.
« J'ai vu ma mère l'utiliser hier à la maison, mais c'est dingue. Ma mère a du diabète et de l'arthrite, et ce sont les deux seuls trucs qui sont apparus quand elle a branché le kit sur son téléphone et ouvert l'appli. »
« Je suis allé au convenience store hier soir pour en acheter, mais y en avait plus. C'est la folie, comme les chips kkul butter[1]. Apparemment, les gens qui bossent dans les convenience stores en achètent vingt dès qu'ils arrivent et les refilent plus cher à leurs connaissances. »
« Ouais... »
« L'offre ne suit pas la demande. Et ceux qui ont le thune ont déjà fait leur stock pour quelques mois. Ils disent qu'ils vont se tester une fois par semaine. »
« Sérieux, pourquoi ils font ça ? Pourquoi ils prennent tout ? C'est pas comme si une maladie qui n'existait pas la semaine d'avant allait surgir d'un coup. »
« Je suppose qu'ils sont plus âgés, donc ils flipent. Mais je pense que l'offre et la demande vont s'équilibrer avec le temps, non ? C'est probablement comme ça maintenant parce que ça vient de sortir. »
« Je pense que le convenience store de l'école en a reçu. On y va ? »
« Ils sont peut-être déjà en rupture. Les étudiants en biotech sont dingues de ce truc et font des razzias au convenience store de l'école tous les matins. »
Ce n'était pas une exagération. Les étudiants en biotechnologie étaient des fans hardcore de Young-Joon. C'était normal, de nos jours, Young-Joon gonflait la fierté des gens rien qu'en étant coréen comme eux. Du coup, la fierté et le respect qui découlait du fait qu'il était un ancien de leur département étaient quelque chose de spécial. En plus, ce n'était pas un ancien de vingt ans ; Young-Joon n'avait obtenu son diplôme qu'un an plus tôt. Certains étudiants de licence et de master actuels avaient appris directement de lui au labo quand Young-Joon était doctorant.
« Non, ils sont vraiment tarés. Je pige parce qu'ils sont fans de la première heure de Ryu Young-Joon, mais... »
« C'est pas plutôt parce que c'est son terrain ? J'ai entendu dire que certaines personnes viennent dans l'école rien que pour le voir. Ils vont même jusqu'au labo de son directeur de thèse. »
Ryu Ji-Won avala sa salive en les écoutant.
'La pression est pas une blague...'
C'était déjà comme ça avant, mais ça empire.
Il n'y avait pas beaucoup de gens à l'école qui savaient qu'elle était la sœur cadette de Young-Joon. Ils n'y pensaient même pas vu leur écart d'âge, mais quelques-uns de ses camarades et de ses aînés le savaient. Elle l'avait dévoilé lors du MT[2] en début de semestre, en expliquant le système qui réduisait les frais de scolarité si deux personnes ou plus de la même famille étaient issues de l'université de Jungyoon ou y étudiaient.
'Je savais pas qu'il deviendrait une telle star à l'époque.'
Si elle l'avait su, elle n'aurait rien dit. Déjà, Ryu Ji-Won en subissait pas mal. Certains lui demandaient s'ils pouvaient rencontrer Young-Joon ou voulaient qu'elle lui demande des conseils pour aller en master. Une des filles plus âgées de son club, qui avait un passé léger, voulait qu'elle lui organise un rencard. Impossible de savoir quel genre d'emmerdes elle traverserait si plus de gens apprenaient qu'elle était la sœur de Young-Joon.
'Je vais le planquer au max à partir de maintenant.'
Ryu Ji-Won alla au convenience store situé au sous-sol de la bibliothèque centrale. Bien sûr, ce n'était pas pour le kit de diagnostic, mais pour se prendre un truc à boire pendant le cours.
Tous les étudiants qui venaient au convenience store posaient la même question au comptoir.
« Vous avez A-Checkup ? »
A-Checkup était le nom du produit du kit de diagnostic d'A-Bio.
« Non, y en a plus. »
Le vendeur à mi-temps galérait aussi, à répéter la même phrase qu'il devait dire depuis le matin des dizaines de fois.
Ryu Ji-Won paya sa boisson en silence et fila en amphi.
Malheureusement, son cours en ce moment, c'était la biologie générale. La raison pour laquelle elle avait pris ce cours alors qu'elle n'était pas de la filière, c'était pour profiter de son frère. Il suffisait qu'elle lui demande, puisqu'il était docteur en biologie, non ? Elle voulait avoir de bonnes notes facilement, mais elle regrettait profondément sa décision maintenant. Le prof de ce cours était le professeur Ban Du-Il. C'était le prof qui avait supervisé Young-Joon de sa licence jusqu'à son doctorat ; c'était le « Créateur de Ryu Young-Joon ». Et comme il connaissait Young-Joon depuis longtemps, il connaissait aussi Ryu Ji-Won.
« Oh, bonjour. » Ryu Ji-Won salua Ban Du-Il en le voyant à l'entrée.
« Salut. »
Ban Du-Il, qui avait soixante ans et approchait de la retraite, était aux anges. Il était comme ça en ce moment. Normal, son étudiant, qu'il avait enseigné de la licence au doctorat, raflait tout dans la communauté scientifique.
« Ji-Won, ton frère. Il vient à l'école bientôt ? » demanda Ban Du-Il, insinuant quelque chose. « L'école organise un Séminaire des Savants Mondiaux. C'est pour tous les étudiants, dans le grand amphithéâtre, et notre département invite un savant cette fois. Et c'est moi qui m'en occupe. Ton frère ferait l'affaire, non ? »
« Un Séminaire des Savants Mondiaux ? »
« Celui où on fait venir une personne par semestre. C'est probablement la première fois que tu en entends parler parce que c'est ton premier semestre. T'en as pas entendu parler par ton frère ? »
« Les aînés de mon club parlaient de Chomsky qui est venu l'an dernier. C'est ça ? »
« Ouais. Le département des lettres l'avait invité pour le second semestre l'an dernier. Bon, j'ai récupéré le relais, donc c'est à moi d'inviter quelqu'un. Si on invite ton frère, on économise du pognon vu qu'il est coréen et qu'on a pas besoin d'engager un traducteur. »
« ... »
« Je causerai avec le bureau du département et je ferai en sorte que l'honoraire vaille le coup. Même si ça vaudra pas grand-chose pour lui. »
« Je lui demanderai. Mais il rentre plus trop à la maison de nos jours. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Il est tellement occupé qu'il reste soit au boulot, soit il dort dans un hôtel à côté. Il dit que faire le trajet jusqu'à la maison, c'est une perte de temps. »
« Mec. Il bossait pas autant pour son diplôme. Bref, demande-lui pour moi. »
La dengue était une maladie virale transmise par les moustiques. Elle touchait cinquante à cent millions de personnes dans une centaine de pays à travers le monde. Cette valeur avait flambé depuis les années 1980. C'était parce que la population des pays sous-développés avait augmenté rapidement, amenant les gens à vivre dans l'habitat des moustiques, et que les enquêtes de quarantaine et épidémiologiques n'étaient pas menées correctement.
Le problème, c'est que la latitude d'apparition de la dengue a commencé à remonter vers le nord dans l'hémisphère nord avec le changement climatique. L'an dernier, le moustique tigre asiatique (aedes albopictus) a été trouvé à Jeju l'été dernier ; ces moustiques sont l'un des vecteurs du virus de la dengue.
« La dengue en elle-même n'est pas si dangereuse. Elle guérit naturellement avec un peu de repos. Mais trotzdem, il faut vite repérer et prendre en charge les cas confirmés de virus de la dengue. Si on laisse faire, le virus se propage et le patient est en danger aussi », dit Ji Young-Soon. « Comme vous le savez, Docteur Ryu, y a pas beaucoup de moustiques porteurs du virus à Jeju. Mais c'est une autre histoire si un patient dengue se fait piquer.
Quand un moustique sain sans le virus aspire du sang infecté par la dengue, le virus se multiplie dans l'estomac du moustique. Le virus se propage ensuite dans tout le corps du moustique et infiltre ses glandes salivaires. Quand ce moustique pique quelqu'un d'autre, le virus dans sa salive entre dans le corps et cause une infection.
« L'infection peut exploser instantanément. Et y a un autre problème », dit Ji Young-Soon. « Il y a plusieurs types de virus de la dengue. Quand une personne infectée par un type se fait infecter par un autre type, une immunité croisée se produit. Une forte réaction inflammatoire survient, ce qui mène au choc dengue et aux saignements. »
Pour faire simple, la personne qui a été infectée par le virus de la dengue en premier n'est pas en danger, mais elle peut propager le virus si elle se fait piquer par d'autres moustiques, et ça peut devenir dangereux pour le patient aussi.
« Heureusement, y a pas eu de cas signalé d'un patient infecté piqué par un moustique qui a propagé le virus. Donc jusqu'à l'an dernier, on isolait même pas les patients. Mais cette fois, on va surveiller la situation et commencer à isoler les patients si c'est grave. »
« Je pense que c'est la meilleure chose à faire », acquiesça Young-Joon.
Ji Young-Soon en vint enfin au fait.
« On a besoin d'une grande quantité d'A-Checkup pour pouvoir vérifier et tracker en continu. C'est pour ça qu'on s'inquiète. »
La crise de rupture de stock était un phénomène qui rendait les citoyens ordinaires impatients, mais c'était un problème sérieux pour le KCDC. On était déjà fin avril ; les moustiques sortaient un par un avec le réchauffement.
« Y a six cent mille citoyens qui vivent sur l'île de Jeju. On a besoin d'un stock assez conséquent pour en avoir assez pour tout le monde. »
« Probablement. »
« Mais ça part toujours aussi vite en ce moment, non ? Vous pourriez réduire la quantité distribuée sur le marché et la fournir au gouvernement en priorité ? On fera un stock et on l'utilisera à Jeju. »
« Mais c'est juste qu'au début, l'offre est limitée. La situation devrait pas s'améliorer quand les gens s'habitueront aux kits ? » demanda Young-Joon.
« Bien sûr, nous aussi on pense que c'est le cas, Docteur Ryu. Et on a encore du temps avant l'été. Mais on est dans une position où on doit être prêts à n'importe quelle situation », dit Ji Young-Soon. « On est une organisation nationale. Travailler dur ne suffit pas ; il faut être bons. On bosse avec l'argent du contribuable et on a la responsabilité et le pouvoir de veiller sur la santé des Coréens. »
« D'accord. »
Young-Joon réfléchit un instant en touchant ses lèvres. Il parla bientôt.
« Alors produisons le stock dont vous avez besoin chez Karamchand. »
« Karamchand ? »
« L'entreprise pharma indienne. Ils ont une énorme usine de production. Ils ont probablement l'une des meilleures installations BPF au monde. On y produit des kits de diagnostic pour le projet d'éradication du VIH. »
C'était pour diagnostiquer vite les patients VIH et se concentrer sur leur prise en charge.
« On ajustera le taux de redevance et on récupérera une partie de la production pour la Corée. Je vous ferai une petite remise vu que c'est pour sauver nos gens. »
Là, le visage de Ji Young-Soon s'illumina.
« Je savais pas qu'il y avait une telle possibilité. C'est super utile d'avoir une connexion avec un BPF géant comme Karamchand. Merci, Docteur Ryu. »
« Mais vous devez maîtriser totalement l'épidémie de dengue à Jeju cet été. »
« Bien sûr. On ne vous décevra pas. »
Y avait pas de problème s'il en restait, ils pouvaient juste l'envoyer dans les pays en développement pour traiter le VIH. Y avait aucune chance que la demande baisse tant que le projet d'éradication du VIH tournait.
Après sa réunion avec le KCDC, Young-Joon prit une petite pause en se préparant pour la suivante.
— Si vous voulez empêcher le virus de la dengue de circuler, y a une meilleure façon de faire.
Rosaline lui envoya un message.
« Un vaccin ? C'est une bonne idée, mais ça prend du temps à développer. Même si tu le fais en un jour, je dois faire un essai clinique. »
— Non. Cette méthode élimine le vecteur. Pas besoin d'essai clinique.
« Éliminer le vecteur ? Les moustiques ? »
— Oui.
Young-Joon plissa les yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— Exactement ce que j'ai dit. Faire disparaitre les moustiques qui transmettent la maladie.
« ... »
Un projet d'éradication des moustiques était l'une des plus vieilles pistes en biologie. En fait, il y avait de vraies recherches en cours sur ce sujet. Avec Google et la Fondation Gates en tête, beaucoup de multinationales investissaient des sommes colossales dans ce business. Mais personne n'avait encore réussi.
« Mais ce business est encore critiqué pour détruire l'écosystème. Et pour être honnête, je suis un peu inquiet aussi. »
Les experts étaient divisés aussi ; ceux qui disaient que l'écosystème serait détruit et ceux qui disaient qu'on pouvait y faire face.
— C'est parce que les humains sont stupides concernant l'écosystème.
« Je pense que les scientifiques seraient un peu énervés s'ils t'entendaient. »
— Je dis juste la vérité, pas pour me moquer. Les humains n'ont pas beaucoup de connaissances sur l'écosystème.
« Je pense que ça les rendra encore plus furieux que tu te moques pas ou n'exagères pas... Mais bon.
— Le seul problème qui se pose quand les moustiques disparaissent, c'est que le chiffre d'affaires des entreprises de sprays anti-moustiques baisse.
« Et y a pas de problèmes dans l'écosystème ? »
— Non.
« D'accord. Je pense pas qu'on pourra faire le projet d'éradication des moustiques à Jeju cet été, mais on l'entend. La partie où y a pas de problème. »
— Bien sûr qu'il n'y a pas de problème. Y a-t-il eu un problème dans l'écosystème parce que la variole ou les rhinocéros noirs ont disparu ? L'écosystème est plus flexible que vous le pensez, donc pas de souci.
« Mais les insectes sont différents des virus ou des rhinocéros noirs. Et les insectes comme les moustiques sont la nourriture de nombreux organismes. »
— Il y a trois mille cinq cent quarante-deux espèces de moustiques sur Terre.
« Y en a autant ? »
Young-Joon eut la chair de poule sur tout le corps.
— Oui. Et il n'y a qu'une dizaine d'espèces qui piquent les humains. Il n'y aura pas de problème même si vous les faites toutes disparaitre. Bien sûr, il y aura un petit changement structurel, mais il sera vite corrigé parce que ce n'est rien de fatal. C'est parce qu'il y a beaucoup de substituts dans la nature pour un insecte comme les moustiques dans la chaîne alimentaire.
Rosaline dit.