Kim Hyun-Taek fixa Park So-Yeon comme s'il l'avait mal entendue. Un silence s'installa entre eux, et elle baissa simplement la tête, incapable de dire quoi que ce soit.
« Qu'avez-vous dit ? »
« C'est contraire à l'éthique de la recherche... »
Park So-Yeon bredouillait pratiquement, tant elle avait peur, mais Kim Hyun-Taek
comprit ce qu'elle disait.
« L'éthique de la recherche. »
Kim Hyun-Taek ricana comme si c'était ridicule.
« Cette putain d'éthique de la recherche. Mes oreilles vont finir par tomber. Tu sais comment fonctionne la structure de la gestion du travail ? Hé, So-Yeon-ssi, de quel département fais-tu partie ? »
« Ce département appartient à quel laboratoire ? »
« Au Labo Un... »
« Et qui est le directeur du Labo Un ? »
« ... »
« J'ai le droit de connaître le travail que tu fais et que fait le département. Tu donnes simplement les données au directeur du laboratoire s'il les demande. Pourquoi parles-tu d'éthique de la recherche ? »
« ... »
« Arrête de dire n'importe quoi et ouvre les données. »
Park So-Yeon serra les yeux. Pour être honnête, il n'y aurait rien de mal à lui donner les données maintenant. Le kit de diagnostic était presque achevé. Même si Kim Hyun-Taek voyait une partie des données, il ne pourrait rien en faire.
Mais il s'agissait de la propre responsabilité de Park So-Yeon vis-à-vis de l'éthique de sa recherche. Le jour où Young-Joon s'était opposé à Kim Hyun-Taek et avait été viré du laboratoire avec une sanction, elle l'avait lâché. C'était il y a seulement quelques mois. Après ça, elle l'avait regretté comme pas possible.
L'actuelle Park So-Yeon était différente. Elle était encore nouvelle dans le monde du travail, mais ce n'était plus une débutante complète qui venait juste d'entrer dans l'entreprise comme à l'époque de l'incident. À ce moment-là, elle marchait sur des œufs face à ses supérieurs à cause d'une erreur mineure, inquiète de faire mauvaise impression sur qui que ce soit dans l'entreprise.
« J'avais peur, moi aussi. »
Tout le monde au laboratoire savait pratiquement qu'elle et Young-Joon sortaient ensemble. Mais il ne s'était pas battu avec un simple chef de département, il s'était battu avec le directeur du laboratoire — le futur candidat au poste de Directeur Technique. Si elle prenait son parti, quel fardeau aurait-elle dû porter ?
C'était la première entreprise qu'elle rejoignait après avoir étudié pendant dix ans au total, de la licence au doctorat, pour enfin obtenir son diplôme. C'était aussi le Labo Un, le laboratoire le plus célèbre d'A-Gen, la meilleure entreprise pharmaceutique du pays. C'était la récompense de ses dix ans d'études, et elle ne voulait pas abandonner le merveilleux rêve et la vie qui s'ouvriraient à partir de cette belle position. Elle avait juste peur de tout.
Park So-Yeon avait encore peur. Mais maintenant, elle avait le courage de surmonter cette peur.
« Ce n'est pas un projet de recherche collaborative », dit Park So-Yeon. « M. Ryu a emprunté les installations ici, et j'ai été détachée comme soutien à la recherche pour le développement du lab-on-a-chip PDMS. Notre département et notre laboratoire n'ont aucun droit sur ce projet. M. Ryu détient toute l'autorité, et je ne peux pas partager les données à ma guise. »
« Ah, tu vas être embêtante comme ça ? » dit Kim Hyun-Taek avec irritation. « Excusez-moi, So-Yeon-ssi, pourquoi êtes-vous si sensible pour une connerie pareille ? Tant que le docteur Ryu fait des expériences ici, il sait probablement que toutes les données produites ici peuvent être partagées avec moi. »
Kim Hyun-Taek lui lança une pique.
« Tu ne penses pas que je connais l'éthique de la recherche ? Je travaille dans ce domaine depuis trente ans de plus que toi. Qui essaies-tu d'enseigner ? »
« ... »
« C'est bon dans la pratique. Alors, est-ce que je dois aller voir le docteur Ryu parce que je veux voir les données et obtenir sa permission ? Alors que mon subordonné de mon laboratoire a ces données ? Alors qu'il est évident qu'il dira que je peux voir le genre de données que Park So-Yeon-ssi a ? »
« Alors demandez-le à M. Ryu... » dit Park So-Yeon.
« Quoi ? »
« Revenez me voir après avoir obtenu la permission de M. Ryu. C'est la procédure correcte... »
« ... »
Kim Hyun-Taek attrapa l'arrière de son cou de colère en grinçant des dents. Les autres chercheurs le regardaient, puis détournèrent rapidement le regard quand il releva la tête. Mais il put entendre des chuchotements : « Qu'est-ce que So-Yeon-ssi va faire... ».
« Putain. »
Il poussa un soupir. Park So-Yeon avait encore l'air effrayée, mais il semblait qu'elle n'allait pas céder facilement. Il savait que ça n'arriverait pas même s'il lui hurlait dessus.
« Peu importe. Je n'ai pas besoin de ces données », dit Kim Hyun-Taek. « Je n'oublierai jamais ça. Je ne savais pas qu'une jeune docteure qui ne sait pas ce qu'elle fait me planterait un couteau dans le dos comme ça. »
« ... »
Bang !!
Kim Hyun-Taek claqua la porte en partant.
« Souffle... »
Park So-Yeon, qui n'était plus tendue, s'assit à nouveau. Ses jambes tremblaient. Soudain, elle sentit des larmes lui monter aux yeux. Elle sortit un mouchoir et s'essuya les yeux. Elle se couvrit le visage de ses mains et réfléchit en silence.
Après sa rupture avec Young-Joon, elle souffrait chaque fois qu'elle traînait avec les gens du Labo Un. Jusqu'à ce que Young-Joon retourne l'ambiance de l'entreprise avec une performance puissante au séminaire de fin d'année, ils parlaient tous mal de Young-Joon et se moquaient de lui. Ils ne faisaient pas vraiment attention parce qu'elle était là, l'ex-petite amie de Young-Joon. Et elle participait généralement à médire sur Young-Joon dans son dos. Chaque fois qu'elle le faisait, elle se sentait mal à l'aise au fond d'elle-même, comme si elle avait mal au ventre ou quelque chose. Elle ne lui avait même pas souhaité de félicitations pour son succès. En tenant compte de ses difficultés, de ses regrets et de ce qu'elle ressentait, elle pensait qu'elle préférait se mettre à dos Kim Hyun-Taek.
* * *
Le birnavirus était à l'origine un virus qui causait une nécrose pancréatique infectieuse chez les poissons de la famille des saumonidés. La stratégie de Young-Joon consistait à modifier la structure de ce virus pour qu'il n'infecte que les cellules cancéreuses du pancréas. Pour cela, il créa un récepteur de la transferrine et un ligand pour ERBB2 à la surface de ce virus, et il supprima le gène BVP3 pour que le virus ne puisse pas se multiplier dans l'organisme. L'équipe du traitement du cancer du pancréas était celle qui en avait la charge jusqu'à ce stade. Il fallut au Centre de Soutien à la Recherche d'A-Gen pour mettre la main sur le birnavirus car c'était un virus si unique. Il fallut aussi beaucoup de temps pour manipuler les gènes et confirmer la structure.
Mais il y avait une autre étape. Comme le virus serait détruit par l'acide gastrique, ils devaient le faire passer à travers l'estomac avec un revêtement de capsule, traverser le pylore, et permettre au revêtement de se dissoudre dans la bile sécrétée par le pancréas. Celligener était responsable de la technologie de revêtement de capsule.
Cela prit beaucoup de temps car c'était un projet qui avait démarré avec une idée très créative et avait compilé toutes sortes de nouvelles technologies.
« Mais nous avons terminé avec succès la première phase des essais cliniques », dit Young-Joon sur l'estrade, un verre de vin à la main.
Devant lui, une vingtaine de personnes s'étaient rassemblées pour écouter le discours de Young-Joon après avoir bu les verres distribués par les serveurs. C'était un dîner de félicitations. Il avait emmené l'équipe du Chercheur Principal Lee Jae-Chun, chargée du développement du traitement du cancer du pancréas, et cinq chercheurs sous les ordres de Song Ji-Hyun de Celligener dans un restaurant d'hôtel.
« La création du Laboratoire Cancer d'A-Bio est grâce à vous tous. Je vous félicite et vous remercie pour ce succès. »
Clac !
Ils trinquèrent tous et burent une gorgée de vin.
— Je vais détoxifier l'alcool.
Rosaline lui envoya un message.
« J'ai un peu envie d'être saoul aujourd'hui. »
— Si vous souhaitez un effet calmant, je contrôlerai votre taux de sérotonine. Éliminaisons juste l'alcool car il est nocif pour votre corps.
« Cela fait des mois que je n'ai pas eu un jour de congé. Tu peux pas laisser tomber ? »
— Je ne veux pas utiliser les mêmes vaisseaux sanguins que l'alcool.
« Tellement difficile... Fais ce que tu veux. »
Rosaline commença à décomposer l'alcool.
« Docteur Ryu. »
Song Ji-Hyun s'approcha de Young-Joon.
« J'ai vu le discours que vous avez fait à la cérémonie de pose de la première pierre du laboratoire cancer. Vous avez dit que vous alliez conquérir une variété de cancers un par un... »
« Oui, c'est exact. »
« L'essai clinique pour Cellicure va-t-il commencer maintenant ? »
« Euh... »
Young-Joon parut un peu hésitant. Pour être honnête, il ne voulait pas continuer l'essai clinique de Cellicure dans cet état. C'était un bon médicament, mais Rosaline pouvait le développer sous une meilleure forme.
Actuellement, Cellicure était efficace pour détruire les cellules cancéreuses du foie et n'avait pas vraiment d'effets secondaires, mais il y avait un inconvénient. Il se décomposait trop dans le foie. Pour augmenter l'efficacité, ils devaient augmenter la quantité tout en tenant compte de la quantité décomposée. Cependant, ils devaient augmenter le nombre de prises au lieu de la dose unique, car une augmentation de la dose unique pourrait endommager les cellules normales. Les patients devaient prendre le traitement six fois par jour, ce qui était un inconvénient assez sévère pour un nouveau médicament. C'était assez embêtant de devoir respecter un horaire dans la vie de tous les jours. Les gens vivant dans la société moderne trépidante et agitée pouvaient facilement oublier l'heure de leur prise.
Mais Young-Joon pouvait corriger l'inconvénient s'il changeait quelques choses à propos de Cellicure. Il devait juste faire en sorte que le médicament n'aille que dans les cellules cancéreuses et pas dans les cellules hépatiques normales. Alors, ils pourraient réduire la décomposition, et ils pourraient voir une meilleure efficacité avec moins de médicament et moins de doses.
« Je devrais lui dire, non ? »
« En fait, je... »
« À propos de Cellicure... »
Les deux personnes commencèrent à parler en même temps, puis s'arrêtèrent ensemble.
« Oh, allez-y », dit Young-Joon avec un sourire.
« Oui, monsieur. C'est quelque chose à quoi j'ai pensé en travaillant sur le revêtement du traitement du cancer du pancréas, mais et si nous enrobions Cellicure avec un exosome et fixions un récepteur ciblant les cellules cancéreuses du foie sur la surface de l'exosome ? Alors, nous pourrions envoyer Cellicure uniquement au foie, ce qui réduirait le nombre de doses et augmenterait l'efficacité... »
Les yeux de Young-Joon s'élargirent. Song Ji-Hyun tressaillit un peu en voyant son visage. Proposer une idée à un génie comme Young-Joon demandait un peu de courage.
Les oreilles de Song Ji-Hyun rougirent.
« Haha, peut-être pas ? C'était juste une idée. Si ça ne marche pas, vous n'avez pas... »
« Non, c'est bien. »
C'était exactement ce que Young-Joon allait expliquer, jusqu'à l'idée d'utiliser des exosomes.
« C'est une excellente idée », dit Young-Joon. « Si nous travaillons là-dessus, nous pourrions faire avancer Cellicure un peu plus. »
L'expression de Song Ji-Hyun s'éclaircit un peu.
« Merci. »
« Pourquoi ne pas travailler dessus ? Nous n'aurons pas à refaire la Phase Un car ce n'est pas un changement du médicament lui-même mais seulement de la méthode d'administration. Renforçons-le et commençons la Phase Deux. »
* * *
Kim Young-Hoon, un directeur d'A-Gen, était quelqu'un que le Groupe SG avait placé. Il voulait mettre Young-Joon au sommet d'A-Gen.
« Peut-être que Yoon Dae-Sung va bien, mais Ryu Young-Joon est bien meilleur que quelqu'un comme Yoon Bo-Hyun. »
Pour empêcher Yoon Dae-Sung de transmettre ses droits de gestion et de mettre A-Gen en possession de Young-Joon : Kim Young-Hoon a même aidé à créer A-Bio pour cet objectif. C'est lui qui a vendu le brevet du traitement de la grippe que Young-Joon avait à SG Pharmaceuticals pour qu'il puisse sécuriser le capital de création. C'était gagnant-gagnant pour tout le monde.
Mais récemment, Kim Young-Hoon a commencé à avoir des conversations plus directes. Quand le kit de diagnostic était encore à ses débuts, Kim Young-Hoon a demandé une rencontre avec Young-Joon, et il l'a mis en relation avec SG Electronics. C'est comme ça qu'est née la technologie de liaison avec smartphone.
Alors que Kim Young-Hoon rentrait chez lui en voiture, son cœur battait d'excitation.
« Maintenant, le monde va être sens dessus dessous. »
Il avait entendu à quel stade en était le kit de diagnostic quand il avait appelé Young-Joon. C'était presque fini, et il avait entendu qu'il allait entrer en production de masse à l'usine de production de lab-on-a-chip d'A-Gen.
Et tout allait être révélé demain. Ce serait en couverture de Science demain, et ce serait la une du Journal de 21 heures.
« Ce sera dans les titres de tous les articles de presse demain. »
Kim Young-Hoon prit les quatre kits de diagnostic qu'il avait reçus en prototype et rentra chez lui. Il en donna un à sa famille, qui regardait la télé ensemble.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Kim So-Jung, sa fille qui était au lycée, en examinant le kit.
« Tu veux sortir l'aiguille de prélèvement sanguin stérile et prendre une goutte de sang au bout de ton doigt ? »
D'un air curieux, elle ouvrit l'aiguille et piqua le bout de son doigt. Avec une douleur piquante, le sang commença à bouger dans le kit grâce à la pression de la pile intégrée.
Kim Young-Hoon regarda le kit en silence. Heureusement, il n'y avait aucun signal.
« Oh mon dieu ! Quelque chose s'allume sur le mien ! »
La femme de Kim Young-Hoon brandit le kit et inclina la tête, confuse. Une lumière verte provenait du trou quarante-huit.
« C'est parce que tu as le diabète. Ça a été diagnostiqué », dit Kim Young-Hoon.
« Le diabète ? »
« C'est le kit de diagnostic qu'A-Bio a développé. »
Alors que Kim Young-Hoon allait expliquer, le Journal de 21 heures commença à la télé.
— Bienvenue au Journal de 21 heures. Vous souvenez-vous du PDG Ryu Young-Joon, qui a attiré l'attention pour son projet d'éradication du VIH et la création de son laboratoire cancer aux États-Unis d'Amérique ? Dans son entreprise, A-Bio, ils ont développé un kit de diagnostic sanguin en temps réel.
La présentatrice annonça.
— Ce kit permet aux gens de s'auto-diagnostiquer cent types de maladies, dont divers types de cancer, le VIH et le virus de la dengue, en trois minutes.
La structure du kit apparut à l'écran.
— Ce kit trouve et amplifie l'ADN lié à la maladie dans le sang et utilise le système Cas9 pour déterminer la séquence d'ADN. Il affiche le diagnostic par une lumière verte.
Dit la présentatrice.
— Il y a au total cent emplacements de diagnostic de maladies, et chacun de ces emplacements indique la présence de la maladie par une lumière verte. Ce kit peut aussi être lié à un téléphone, et l'application qu'A-Bio a développée peut présenter automatiquement un diagnostic spécifique et mettre les gens en relation avec un hôpital proche.
« Putain... »
La mâchoire de Kim So-Jung tomba.
« Papa, je peux prendre une photo de ce kit et la mettre sur Instagram ? Et le fan club de Ryu Young-Joon... »
« Bien sûr. »
Kim Young-Hoon rit.
— ... Et donc, le PDG Ryu Young-Joon a commenté que ce kit de diagnostic est en production en ce moment, et qu'il sera disponible dans les supérettes et les épiceries dans tout le pays en aussi peu que deux semaines.
Kim Young-Hoon avala sa salive.
Le traitement du glaucome et le traitement du cancer du pancréas n'étaient pas des articles qui affectaient la vie des individus en bonne santé. Mais celui-ci était différent. Cela ne différait pas d'acheter les services de diagnostic d'un médecin dans une supérette.
« C'était Steve Jobs qui a dit que la meilleure innovation du vingt-et-unième siècle viendrait du point de rencontre entre la technologie et la biologie ? »
C'était le moment où le monde faisait un pas vers ce point.